Ракета имела очень прочную конструкцию, и отсутствие живого пилота позволяло ей совершать гораздо более резкие маневры и выдержать гораздо большую перегрузку, чем преследовавшие ее скипперы. На одном из виражей ракета снова прошла мимо очередного довина, а два ближайших к ней скиппера, пытаясь в точности повторить ее маневр, была захвачены гравитацией довина и разорваны на куски.

Мимо кабины В-истребителя пролетела очередь красных горящих сгустков плазмы. Шарр Латт, увлеченный своей смертельной игрушкой, проигнорировал их, надеясь, что Билиат сумеет сохранить истребитель и их жизни.

Эскадрильи, защищавшие «Лусанкию», развернулись навстречу приближающимся скипперам. Джейна, все еще скрывавшаяся под позывным Близнец-9, молчала, пока Кип Дюррон приказывал звеньям построиться в формацию, позволявшую поддерживать эффект интерференции щитов.

Пока скипперы еще не подошли на дистанцию выстрела, Джейна дотянулась до Кипа в Силе и обнаружила, что он спокойно ждет противника. Дотянувшись в Силе до Джага, она почувствовала, что он также вполне спокоен. Но она не могла взаимодействовать с ним в Силе, как с Кипом, не могла позволить себе отвлекаться, и она прервала контакт.

Потом Кип открыл огонь, и ее рука автоматически нажала гашетку, выстрелив залпом из четырех лазерных пушек по первому из скипперов. Ее выстрелы и выстрелы Кипа были поглощены пустотами, но выстрелы Джага довин поглотить не успел. Они попали в носовую часть скиппера и вывели из строя довин, лишив живой истребитель возможности маневрировать и защищаться. Кип и Джейна следующим залпом добили его, скиппер взорвался, разлетевшись облаком газа и осколков.

– Первое звено, это Близнец-5, – это Хрюшка, – Изменить курс на 0-1-0 и придерживаться его десять секунд, при возможности атакуя противника.

– Близнец-5, это Близнец-2, принято, – ответил Кип.

Он развернул свое звено в указанном направлении. Джейна увидела, что прямо по их новому курсу четвертое звено – В-истребитель Билиата и «крестокрыл» Тилат Кир – атакованы двумя скипперами.

Джейна моментально прикинула курс скипперов, и с помощью Силы подсказала Билиату и Тилат, когда открыть огонь… И когда они открыли огонь, Джейна Кип и Джаг присоединились к ним, атаковав скипперы с левого борта. Оба йуужань-вонгских истребителя не выдержали такого огня и взорвались.

Но сейчас ведомый первого скиппера, уничтоженного ими, оказался позади звена Джейны и сразу же открыл огонь. Джейна последовала за Кипом, когда он резко сманеврировал вправо и вверх, пытаясь уклониться от огня.

Джаг совершил маневр уклонения быстрее, используя возможности своего истребителя, и вскоре сам зашел в хвост скипперу, но его лазерные выстрелы поглощались пустотами.

Джейна сквозь Силу приказала разорвать формацию, и развернула истребитель влево, а Кип – вправо.

От перегрузки Джейна стиснула зубы, но не упустила из вида скиппер, как раз вовремя, чтобы увидеть, как почти рядом со скиппером пролетает «крестокрыл», и плазменные выстрелы, предназначенные для него, поражают скиппер. Плазма прожгла йорик-коралловую броню, и скиппер, развернувшись, полетел прочь, явно не желая больше сражаться.

В наушниках раздался характерный механический смех Хрюшки. Джейна усмехнулась.

– Отличная работа, Хрюшка.

Истребитель Уэджа Антиллеса достиг низкой орбиты Борлейас, за ним неуклюже летел «Аммуудский Гонщик». Уэдж напомнил себе, что эпитет «неуклюжий» подходит для кореллианского фрейтера только по сравнению с истребителем: фрейтер был почти таким же быстрым и маневренным, как «Сокол Тысячелетия».

Уэдж сбросил скорость, чтобы фрейтер догнал его истребитель, и с ним можно было связаться по комлинку.

– «Гонщик», это Черная Луна-11, вы рассчитали курс выхода?

– Да, Черная Луна-11, передать вам координаты?

– Я попытаюсь подключить комлинк и ноутбук к тому, что осталось от навигационного компьютера. Просто дайте направление, и я провожу вас до самого выхода.

– Да, Черная Луна-11, благодарим вас.

Уэдж дождался, пока на экране ноутбука появятся данные, и повернул истребитель на курс выхода «Гонщика». Основываясь на текущем положении планеты Борлейас в системе Пирия, Уэдж мог догадываться, что курс «Гонщика» должен вести к мирам Глубокого Ядра. Несомненно, поврежденный фрейтер мог сделать только короткий гиперпространственный прыжок.

Сенсорная аппаратура издала сигнал, обозначавший новый контакт. Взглянув на экран сенсора, Уэдж выругался. Эскадрилья скипперов направлялась сюда, и должна была перехватить фрейтер и одинокий Т-65 до того, как они успеют выйти из гравитационной тени Борлейас.

Харат Крааль выпустил еще одну очередь плазменных разрядов в нарушителя дисциплины, заметив, что некоторые из них не были поглощены пустотами и попали в корпус.

Как он и полагал, пилот, оказавшийся достаточно глупым, чтобы нарушить приказ, был молодым и неопытным. У этого искателя славы могла быть отличная реакция, но у него не было такого боевого опыта, как у Харата Крааля.

Скиппер нарушителя стал покачивать корпусом из стороны в сторону – единственный способ, которым он мог показать, что сдается. Он убрал защитные пустоты с корпуса, признавая себя проигравшим.

Харат Крааль снова открыл огонь по корме своей жертвы, и, немного увеличив высоту, – по фонарю кабины. Он видел, что фонарь треснул и раскололся от давления атмосферы внутри кабины, видел, что один из сгустков плазмы попал прямо в тело пилота и прожег его насквозь. Скиппер нарушителя не взорвался и продолжал лететь по прямой – полет, который мог никогда не закончиться.

– Неповиновение начальнику наказывается смертью, – сказал вслух Харат Крааль, как будто дух погибшего пилота мог слышать его, – если ты не одержал победу. Ты признал себя проигравшим – значит, ты не мог победить.

Он развернул скиппер к тому району минного поля довинов, где его пилоты продолжали преследовать Джейну Соло.

И он нахмурился. Шлем восприятия показал ему расположение всех скипперов его эскадрильи, но теперь их было на четыре меньше, чем должно было быть – даже если не считать казненного им пилота.

Джейна Соло смогла уничтожить еще нескольких своих преследователей. Харат Крааль покачал головой и увеличил скорость.

«Крестокрыл» Люка пролетел сквозь облако газа, вырывавшегося из пробоин в корпусе погибающей йуужань-вонгской канонерки. Он опасался, что в этом облаке могут быть осколки йорик-коралла, но пролетел его, ни с чем не столкнувшись. Вылетев из облака, он сразу же открыл огонь, выстрелы его лазерных пушек едва не попали в Е-истребитель Мары и разорвали носовую часть преследовавшего ее скиппера. Хотя довин не был выведен из строя, лазерные разряды расплавили йорик-коралловую броню до того, как защитные пустоты успели переместиться в носовую часть для защиты.

Пилот скиппера несомненно был испуган неожиданным появлением Люка из облака газа, и резко отвернул, прекратив преследование. Люк поправил курс и пошел в кильватер истребителю Мары.

– Ах, это ты…

Ее голос в наушниках звучал весело.

– Боялся, что я сбегу от тебя?

– Ты же знаешь, какой я ревнивый муж.

На командной частоте раздался голос Тайко:

– Это пост управления истребительными группами: Эскадрильям «Черная Луна» и «Желтые Асы Таанаба» прекратить защиту кормы и выдвинуться вперед. Мы обнаружили усиленную защиту корабля-мира. Необходимо провести разведку непосредственно над целью.

– Это Черная Луна-лидер, принято.

Люк взглянул на мониторы. Его эскадрилья была далеко не в лучшем состоянии: в строю осталось меньше половины истребителей, хотя большая часть выбывших не была уничтожена, а вышла из боя из-за повреждений. Люк также заметил, что таинственный «крестокрыл» с позывным Черная Луна-11 вышел из атмосферы Борлейас и сражается сейчас с целой эскадрильей скипперов. Но сейчас Люк ничем не мог помочь ему.

– Я проведу разведку, – сказал он, – Черная Луна-2, принять командование эскадрильей.