Выйдя за двери, Уэдж увидел, что йуужань-вонги наступают со всех сторон. Пространство вокруг зданий базы было покрыто кратерами и обломками уничтоженных кораблей. Все, что могло летать, было сейчас в космосе. Неисправные корабли перед эвакуацией были уничтожены по приказу Уэджа, обычная процедура при отступлении, хотя, вероятно, здесь она была излишней. Йуужань-вонги никогда бы не воспользовались вражескими технологиями. Даже эти останки кораблей периодически привлекали на себя огонь плазменных орудий йуужань-вонгских канонерок и скипперов. Ни одного целого корабля на территории базы не осталось.

Ни одного целого корабля. Где челнок, который должны были для него оставить? Вскоре Уэдж увидел его: бесформенная груда раскаленного металла, еще недавно бывшая челноком класса «Ламбда».

Уэдж сморщился. Пилот челнока погиб, ожидая его. Еще одна строчка в списке потерь…

Он заставил себя не думать об этом. Если он не будет действовать быстро, он сам окажется в этом списке. Словно подтверждая его мысль, плазменный разряд ударил в стену здания высоко над его головой, раскалывая феррокрит и транспаристил, разбрызгивая вокруг смертоносные осколки.

Уэдж отпрыгнул в сторону. В главный ангар было незачем идти; его двери были открыты, и Уэдж видел, что там нет ничего, кроме маленького грузового лифтера.

Однако специальный секретный ангар, расположенный на некотором расстоянии, был почти не поврежден, и он был все еще закрыт. Уэдж надеялся, что его не заминировали. Добежав до входа, он быстро ввел код авторизации… и тут в главное здание ударил особенно мощный залп.

Взрывной волной его швырнуло в дверь. Когда Уэдж пришел в себя и обернулся, он увидел, что здание разломилось пополам, как истребитель, получивший сразу несколько попаданий в фюзеляж.

Дверь в специальный ангар открылась. Уэдж вошел, пытаясь разглядеть что-то в темноте, пока не включилось резервное освещение.

В ангаре остался ландспидер, выглядевший так, как будто он был зажарен на обед для какого-нибудь великана. Рядом стоял наполовину построенный «труболет», предназначавшийся для замены одной из четырех «основных» машин в случае потерь.

И тут настроение Уэджа резко улучшилось: справа у стены, там где освещение еще не полностью включилось, стоял «крестокрыл». В нем не было астромеха, но истребитель выглядел как будто не поврежденным, и фонарь его кабины был открыт, словно приглашая занять место пилота.

Поверхность корпуса истребителя была вся исцарапана и обожжена, но фонарь кабины сверкал как новенький.

Уэдж сразу запрыгнул в кабину, адреналин позволил ему двигаться со скоростью человека вдвое моложе. Немедленно он запустил процедуру подготовки к взлету и диагностику систем.

На мониторе на панели приборов появилось сообщение:

ПИЛОТ: ФЛАЙТ-ОФИЦЕР КОРИЛ БИКЭМ; ПОЗЫВНОЙ: ЧЕРНАЯ ЛУНА-11;

– Жаль, что тебя здесь нет, Пробка…

Без астромеха Уэдж мог выполнять только внутрисистемные полеты. Выйти в гиперпространство было нельзя. Но если удастся долететь до одного из республиканских больших кораблей и связаться с ним, все будет в порядке.

Он ввел код авторизации в компьютер истребителя.

Диагностика систем к тому времени закончилась. Силовая установка, щиты, оружие и маневровые двигатели были в порядке, но сообщалось о выходе из строя навигационного компьютера и систем связи. Уэдж выругался. Техники не успели починить электронику истребителя, и это обстоятельство могло оказаться фатальным. Словно подтверждая эту мысль, раздался новый шум – как будто большой корабль садился рядом с ангаром. Стены ангара, сделанные из металлических листов, задрожали.

Уэдж быстро просмотрел в своем ноутбуке файлы личного состава, нашел данные Корила Бикэма и ввел его код.

Двигатели истребителя включились.

Через открытую дверь ангара Уэдж увидел отряд йуужань-вонгов, около двадцати воинов, пробегавших мимо ангара, направляясь к главному зданию.

Маршевые двигатели, маневровые, репульсоры были готовы. Лазерные пушки были заряжены, и индикатор защитного поля был полностью зеленым.

Из-за угла выскользнул йуужань-вонг, и застыл от удивления, увидев перед собой готовый к взлету вражеский истребитель. Через секунду оттуда же появились еще девять или десять йуужань-вонгов и повернулись к Уэджу.

Уэдж улыбнулся, оскалившись по-звериному, и нажал на гашетку, выпустив очередь из лазерных пушек в толпу врагов.

Оружие «крестокрыла» было предназначено для поражения кораблей, а не пехоты. Попадая в йуужань-вонгов лазерные разряды раскаляли плоть до температуры, далеко превосходящей температуру кипения, превращая ее в газ или даже в плазму. Воины, попавшие под очередь, просто взорвались, их туловища превратились в ничто, конечности разлетелись в стороны.

Уэдж сморщился и включил репульсоры и маневровые двигатели. Поднявшись над землей, «крестокрыл» плавно выскользнул за двери ангара, и развернулся в направлении, противоположном тому, откуда пришли йуужань-вонги. Уэдж включил маршевые двигатели, на полной скорости уходя от ангара и разрушающегося главного здания. Бросив взгляд через плечо, он увидел десантный транспорт йуужань-вонгов, яйцеобразную тварь, зависшую над ангаром, из его трюма взвод за взводом выходили йуужань-вонги. Орудия транспорта выплюнули в сторону «крестокрыла» потоки плазмы, но Уэдж резко дернул штурвал влево, и плазменные разряды полетели в джунгли.

Надо было срочно вылетать из атмосферы и присоединяться к своим.

Уэдж попытался выйти на связь, включив систему на командной частоте:

– «Мон Мотма», это Черная Луна-11, «Мон Мотма», это Черная Луна-11, прием.

В наушниках Уэдж услышал голос Тайко, координировавшего действия истребителей, голос Джейны, отдающей приказы «Солнцам-Близнецам», голоса многих других своих офицеров. Но никто не отвечал ему.

– Это Черная Луна-11, все, кто меня слышит, пожалуйста, ответьте.

Ничего.

Уэдж зарычал от злости. Теперь ему приходилось полагаться на сенсоры и свои инстинкты пилота, чтобы вывести истребитель из атмосферы планеты. При этом легко было промахнуться и вылететь навстречу наступающим силам йуужань-вонгов. Ладно, у него есть выбор – продолжать жаловаться на судьбу или улетать отсюда.

Уэдж потянул штурвал на себя, и тут он увидел внизу на земле небольшой кореллианский фрейтер модели YT-2400 небесно-голубого цвета. Хотя этот корабль был гораздо более новым, чем «Сокол Тысячелетия», но он выглядел серьезно поврежденным.

Из двигателей фрейтера шел дым, и Уэджу показалось, что снаружи его корпуса двигаются люди, производившие какие-то работы. Уэдж сбросил высоту и сделал вираж вокруг фрейтера.

– Черная Луна-11, это «Аммуудский Гонщик». Пожалуйста, ответьте.

Уэдж нахмурился. Откуда они узнали его позывной? Хотя… транспондер его истребителя работал, и мог идентифицировать истребитель для систем «свой-чужой».

– «Аммуудский Гонщик», это Черная Луна-11, прием.

– Черная Луна-11, это «Аммуудский Гонщик», прием.

Уэдж сделал еще один вираж вокруг неподвижного фрейтера. Теперь он точно разглядел людей на корпусе фрейтера, освещенных искрами и вспышками сварочных аппаратов.

Подлетев на достаточно близкое расстояние, Уэдж достал из кармана комлинк и переключил его на частоту фрейтера.

– «Аммуудский Гонщик», это Черная Луна-11. Вы слышите меня?

– Слышим плохо, но слышим. При взлете мы попали под обстрел пехоты йуужань-вонгов, они повредили наш двигатель. Мы уже почти закончили ремонт, нам нужно еще пару минут… Йуужань-вонги, атаковавшие нас, находятся близко, к северо-северо-востоку, и двигаются сюда. Вы можете их отогнать?