— Мы получили весть о помощи с Юга, — ответила Там — Чем скорее мы тронемся в путь, тем короче он будет.

Золан перестал улыбаться. Его лицо стало бесстрастным.

— Так тому и быть.

Он спрыгнул с коня и бросил поводья Древолазу так легко и ловко, словно они с рыжим зверем давно этим занимались.

Мы снова принялись за работу и оторвались от нее только для того, чтобы перекусить. Золан привез немного кореньев. Горячими они оказались вкуснее, но все же уступали той еде, какой можно было угоститься даже в самом скромном из трактиров Алсонии.

Уложив дорожные мешки и выбрав, что взять с собой, мы обнаружили, что уже слишком поздно. Мы старались выглядеть бродячими торговцами, а у нас даже не было никаких мелочей, никаких побрякушек, способных открыть нам дорогу в чей-то дом.

Мне понравился один предмет, который для меня был настоящим сокровищем, — деревянная шкатулка в форме желудя, внутри которой лежали несколько больших игл и пара-тройка грубых лоскутов. Все мы оделись в плащи с высокими воротниками и шерстяные капоры, под которыми спрятали длинные волосы.

— Нет! — воскликнула Там, взмахнув подолом платья. Она нахмурилась, глядя на не прикрытые юбкой штанины из змеиной кожи. Наряды мы выбирали по жребию, и ей досталось платье еще короче тех, что получили мы с Биной. — Нет! — еще громче повторила Там.

Она принялась оттягивать подол вниз, но ткань, из которой было сшито платье, вовсе не желала растягиваться. Там сняла платье и взяла шерстяные штаны, которые легко наделись поверх кожаных легинсов. Затем она выбрала себе рубаху и шерстяную куртку. Но что было делать с длинными волосами, сплетенными в косу? Там положила косу на ладонь и словно бы взвесила ее.

Обернувшись, она указала на мой кинжал. Он все еще был при мне, хотя мне совсем не хотелось носить такое оружие. Там взялась за кончик косы и сильно натянула ее.

— Режь! — приказала она громко и таким тоном, что любые возражения были бесполезны.

Я все же медлила. Тогда Там отпустила косу и схватилась за рукоять меча, хотя, конечно, знала, что таким тупым лезвием она свои волосы не перережет.

Я неохотно исполнила ее приказ. Когда я отрезала кинжалом ее сплетенные в косу густые вьющиеся локоны, она выхватила их у меня и спрятала за ворот рубахи.

— Вот так! — процедила она сквозь зубы. — Вперед!

В путь мы тронулись только на заре. Золан и Древолаз подвели к кострищу лошадей и пони. Золан снабдил седлами и упряжью еще трех лошадей. Седла были сделаны из тканей, найденных в мешках с награбленным добром, а уздечки и поводья Золан сплел из кожи. Наверняка все это он изготовил за время своего отсутствия.

Он поочередно подвел нас к лошадям и, видимо, что-то мысленно сказал им, после чего познакомил нас с ними. Каждой лошади он дал имя.

Я была рада тому, что отказалась от юбки, поскольку предстояло ехать верхом на незнакомом и необъезженном скакуне. Будь я в юбке, мне было бы труднее сжимать бока лошади коленями. Мне досталась кобыла явно не благородных кровей, к тому же одичавшая. Жесткошерстная, серая, с запутавшимися в лохматой гриве репьями.

Мы заранее перевязали поклажу и уложили ее на пони. Вьючных животных связали друг с другом длинной веревкой.

Первым делом мы направились к найденному Биной озерцу. Там мы наполнили водой бурдюки и напоили лошадей. Еды у нас совсем не осталось, и мы понимали, что должны как можно скорее пополнить наши припасы.

Выдалось погожее утро — теплее, чем обычно бывало с тех пор, как мы покинули Потемки. Наш путь к югу лежал не напрямую к горам, а чуть правее, но первое время мы ехали вдоль скал. А потом Древолаз куда-то скрылся. В это время мы проезжали мимо рощи — и оставили ее далеко позади, когда зверь вернулся. В зубах он держал пойманную им птицу, каких часто добывали на охоте и потом зажаривали в Гроспере. Конечно, наесться досыта четверым одной птицей было невозможно, но Золан спешился и торжественно принял у Древолаза подношение, после чего привязал тушку птицы за ноги к поклаже на спине первого пони. Он поблагодарил Древолаза, ласково погладив его за ушами и по спине.

Не знаю, каким образом Золан определял время, но порой он останавливал наш караван, и мы спешивались и давали животным отдохнуть. Каждым таким привалом я пользовалась, чтобы продолжить начатую работу. Из пряди отрезанных волос я наконец сплела маленькую ладанку, чтобы положить в нее камень, найденный посреди развалин в Потемках. К этой ладанке я привязала сплетенную из волос косичку и надела ее на шею, как цепочку. Камень по-прежнему оставался тусклым; наверное, заложенная в нем Сила иссякла. Но все равно это было настоящее сокровище — его непременно должна была увидеть и оценить матушка.

Еще не начало смеркаться, когда Золан объявил, что на сегодня наше путешествие закончено. Мы еще сильнее отклонились от гор, но местность здесь была не слишком ровной. Под вечер Древолаз принес еще одну птицу и кролика, убежавшего слишком далеко от норки.

Мы не стали стреноживать лошадей. Сняв с пони поклажу, мы отпустили их пастись.

Неподалеку от места, выбранного для привала, мы нашли воду — широкий неглубокий ручей. Лошади вошли в воду и стали пить. Мы умылись и отмыли руки листьями прибрежных растений. Бина радостно воскликнула и собрала немного кресс-салата — листья его она раздала всем нам.

Мы поели — пусть не досыта, но все же эта пища была лучше вчерашней. Мы были не такими усталыми, как предыдущим вечером, и собрались у костра, разведенного Золаном. Огонь он запалил, потирая палочку маленьким камешком, — или, быть может, так он хотел скрыть то, что прибегнул к своему дару?

Вскоре стало ясно, что наш спутник хочет кое-что у нас разузнать. Он начал задавать вопросы; по всей видимости, он уже некоторое время их обдумывал.

Он хотел больше узнать о Верхнем мире, о жизни здесь. Мы по очереди старательно отвечали ему, пытаясь рассказать как можно больше. Поведать о неспокойном положении вдоль границы было несложно; в конце концов, мы не первый год жили, чувствуя на себе результаты всех этих распрей. Мы рассказали о трудах нашего отца, о его влиянии на Севере и в родной стране. Наконец, мы постарались как можно более понятно описать Золану взбудораженную жизнь Гурлиона. Рассказ мы закончили историей о пропавшем юном короле.

Когда прозвучали последние слова нашего рассказа, Бина посмотрела на Золана в упор и задала вопрос, который давно не давал покоя всем нам:

— Ты — Геррит?

В первый миг Золан ничего не ответил. Он молча смотрел на нас, сидя по другую сторону от костра.

— Ну, так да или нет? — не выдержала Силла.

Не опуская глаз, Золан резко отозвался:

— Нет!

Тут в игру вступила я.

— Если все же ты Геррит, то имей в виду: впереди тебя ожидают вдвое большие опасности. Тот, кто теперь восседает на престоле, жаждет избавиться от покровительства вождей кланов. Это он принял при дворе отшельника с Иакинских гор, о котором ты говоришь, что он не несет Свет, а является порождением Зла. Матушка предупредила нас о том, что в Гурлионе идет война, но на этот раз жители этой страны воюют не с южанами, а друг с другом. Клан пошел против клана, как в стародавние времена Мунстратера, когда Лассеран и Боркли заключили союз и поставили на колени весь Гурлион. С тех пор королевский род прерывался дважды, и всякий раз от этого Гурлиону и народу этой страны было одно только горе.

Лицо Золана уподобилось маске. Мы видели его таким прежде. Так бывало, когда он не хотел делиться с нами своими мыслями. Чуть погодя он встал, и его не слишком нарядные одежды вдруг стали похожи на королевскую мантию, когда он отвесил нам почтительный поклон.

— Благодарю вас, дамы. Теперь у меня есть хотя бы какие-то сведения, над которыми я могу поразмышлять. Вероятно, все это поможет мне в будущем. Желаю вам хорошо отдохнуть, а я пойду погляжу, как там лошади.