— Много разных существ, не понятных для тебя, госпожа из рода Скорпи. Что же до встречи с вашим отцом и его воинами — на это нет никакой надежды.

— Почему же? — спросила я, прижимая руку к груди. После целительства Бины я до сих пор чувствовала, как по руке растекается тепло.

— Потому что искавшие вас приходили — и ушли.

Я отшатнулась. Было ли это правдой, или Золан солгал, чтобы отбить у нас желание встретиться с отцом и его людьми?

— Вы пробыли здесь, — продолжал Золан, — около четырех дней. Когда вы пришли сюда, вы были так измождены, что долго спали. На второй день к краю обрыва явился отряд всадников. Те, кто сбросил вас в Потемки, не оставили веревок ни для спуска с обрыва, ни для подъема. Этот отряд пробыл у обрыва целый день, а ночью люди зажгли костры. Вечером второго дня они ускакали прочь. А вы, случайно, не поговорили с ними с помощью своего дара? — спросил он. — Они уехали быстро.

— Чтобы вернуться, — процедила сквозь зубы Там, — вернуться с тем, что нужно для помощи нам! Скорпи своих в беде не бросают. Или твоя цель в том, Золан-Защитник, чтобы натравить на наших родичей и друзей чудищ этого мрачного мира, если они попытаются спасти нас?

Я снова поежилась. Слова Там вызвали в моем воображении картину, от которой мне стало худо.

Золан пожал плечами.

— Мне известно лишь то, что эти люди ушли. Вы пока даже не начинаете догадываться о том, что собой представляют Потемки. В сравнении с той жизнью, какой вы жили прежде, это странный и опасный мир. Но вы должны смириться с тем, что вы здесь. И что здесь вы останетесь…

Там подняла руку и показала ее Золану.

— Наверное, твой зверь рассказал тебе, что мы сделали с двумя из здешних тварей. Наше оружие не сделано руками человека. Оно порождено нашей женской сутью, оно отточено и готово к бою. И мы не станем обещать, что останемся здесь дольше, чем это необходимо, чтобы отыскать выход.

Золан снова пожал плечами.

— Пусть будет так. Однако, если вы отправитесь на поиски выхода, я должен быть рядом с вами, как мне велит мой долг.

— Без сомнения, — язвительно проговорила Бина, — ты позаботишься о том, чтобы показать нам, какая страшная судьба нас может ожидать.

К моему величайшему изумлению, Золан расхохотался.

— Госпожа Скорпи, вы все — большие мастерицы приписывать мне разные пакости. Нет, об этом я вам скажу заранее. — Он повернулся лицом к глиняным скульптурам. — Я всеми силами постараюсь, чтобы на вас не налетели урглы и чтобы кранчеры не затащили вас в свои сети.

Что-то в его голосе заставило меня ему поверить, и из — за этого у меня возник еще один вопрос. Он назвал себя Защитником, но человек, взявший на себя такую обязанность, всегда служит какому-то господину, исполняет чьи-то приказы. Чьи же приказы действовали здесь?

Нам было не по себе, однако мы вынуждены были пока принять его слова на веру. Мы не понимали, как далеко простираются Потемки, но я, даже не говоря об этом с Там и Биной, чувствовала, что на изучение этой страны понадобится немалое время. Даже если наш отец вернется со всем, что необходимо для спуска сюда…

Хозяин пещеры, видимо, уловил мои мысли, поскольку я не закрывалась ни от кого. Золан посмотрел прямо на меня.

— Им было продемонстрировано доказательство, что искать вас бесполезно.

Я вызвала одно из самых ярких воспоминаний, соединила его с даром — и представила себе то место, куда нас выбросили, словно мусор. Под обрывом лежала ровная земля, усыпанная щебнем. Поблизости не росло ни деревьев, ни кустов.

— Мешковина! — воскликнула Там, вскочив на ноги.

— Вот именно, мешковина, — согласно кивнул Золан. — Древолаз порвал зубами то, во что вы были закутаны. А сверху мешковина выглядит так, словно ее изодрали в клочья звери, затем не преминувшие сожрать вас троих.

Это было такое разумное предположение, что мы были вынуждены принять его. Однако была и еще одна правда, но о ней мы не стали говорить Золану: матушка и Дьюти должны были знать, что мы живы. Если бы наше телесное существование прекратилось, они бы сразу ощутили наш уход из жизни, ибо дары родственников составляют единое целое. Нет, они непременно должны чувствовать, что мы не мертвы.

С двух сторон меня коснулся посыл. Сестры разделяли мою надежду.

Впереди нас ожидали неуверенность, опасности и необходимость непоколебимо держаться вместе в странной земле, где нас окружало неведомое.

Мы думали, что Золан, по обыкновению, быстро исчезнет. Но он этого не сделал. Он сел рядом с Древолазом, наклонился к зверю и несколько раз глубоко вдохнул.

— Ягоды ворекера, гросерное масло… А вы еще и целительницы вдобавок. — Это, скорее, был не вопрос, а утверждение или признание. — У вас разные дары.

— Поэтому каждая из нас особенно сильна в чем-то, — ответила я.

Золан вел себя так, что вызывал у нас большие раздумья. Я была уверена: благоразумнее всего вести себя с ним сдержанно.

— Моя сестра Сабина — опытная целительница, — сказала я, кивком указав на Бину. Я говорила спокойно, будто забыла о своей вспышке гнева. — А моя сестра Друсилла делает такие вышивки, что люди порой считают ее работы волшебством. Также она может взять в руки предмет и рассказать и о том, кто сотворил этот предмет, и о тех, кто им пользовался.

Заинтриговать Золана — вот что сейчас было лучше всего. Он, пожалуй, мог счесть мои слова беспочвенным хвастовством и недооценить меня.

— А ты?

— Будь у нас мечи или мушкеты, я бы тебе показала.

Я не солгала и не перехвалила себя.

Золан снова улыбнулся.

— Вряд ли бы я пожелал встретиться с любой из вас в гневе, как с оружием, так и без него.

Я немного успокоилась. Нужно было вынуждать его говорить, объяснять, даже наставлять. Лишних знаний быть не могло, и чем больше мы могли выведать о Потемках и их обитателях, тем лучше.

— А эти существа… — начала я первый из множества собственных вопросов, чтобы проверить, будет ли Золан и далее откровенен. — В Верхнем мире встречаются похожие на них, но они так малы, что их можно накрыть рукой. У зеленой твари, похожей на мешок, есть мелкое подобие. Эти существа плетут сети в темных углах наших башен. Мы называем их пауками, и, если захотеть, их можно раздавить двумя пальцами. Как же получается, что в знакомом нам мире такие существа малы и их не стоит опасаться, а здесь это чудища, без труда способные убить человека?

— Этого я не знаю, — медленно покачав головой, проговорил Золан. — Ваша жизнь наверху так же странна для меня, как для вас — Потемки. Как я уже говорил, тут много опасностей и всегда нужно быть начеку.

Бина встала, подошла к Древолазу и легонько прикоснулась к его носу кончиком пальца.

— У него жар. Скажи мне вот что, Золан. Этот летун — он только ранит когтями или они еще и ядовиты? Если яд все же есть, какое мы можем использовать противоядие? Я твоими припасами пользовалась, отбирая их по запаху и по наитию. Не следовало ли сделать иной выбор?

— У некоторых здешних тварей ядовиты зубы и когти, — ответил Золан. — Но ургл, которого ты называешь летуном, не таков. Будь я на твоем месте, то использовал бы те самые травы, что ты отобрала.

Наверное, слова Золана приободрили Бину, но она задала еще один вопрос.

— Божества, древние правители, изображения добродетелей — или духи Тьмы? — спросила она, указав на сидящие скульптуры.

Золан ответил ей не сразу. Похоже, он подбирал подходящие слова.

— Леди Сабина из рода Скорпи, есть некоторые вещи, о которых не говорят. Скажу так: в какой-то мере они — часть жизни Потемок, даже при том, что они изготовлены из обожженной глины.

— Если я чем-то обидела тебя, — поспешно проговорила Бина, — прошу простить меня.

Да, когда путь к истине внезапно перекрывают, то лишь потому, что впереди какая-то тайна. Видимо, пока не стоило допытываться.