В речку мы не вошли, пока вода хоть немного не очистилась, но мерзкая вонь все еще сохранялась. Однако ничто не помешало нам добраться до входа в пещеру.

Древолаз все еще не двигался. Мы осторожно переложили его на подстилку, а сами, изможденные, как после долгого трудного странствия, обессилено опустились на каменный пол рядом с ним. Моя рука болела и дрожала. Там вытянула обе руки перед собой, принялась сгибать и разгибать трясущиеся пальцы. Бина смотрела на нас с тревогой. Она старательно отмыла руки в теплой воде у водопада и взяла с полок пару горшочков и склянку. Словно бы для того, чтобы окончательно удостовериться, она вынула пробку из склянки, поднесла к носу и решительно кивнула.

— Позвольте…

Это была не просьба, а приказ.

Там протянула Бине руки, и та вылила на ее ладони каплю густой маслянистой жидкости из склянки, затем добавила еще каплю. Отставив склянку, она принялась втирать жидкость в кожу Там.

Там вздохнула и зажмурилась. Она не открывала глаза до тех пор, пока Бина не закончила работу, а жидкость не впиталась в кожу. По знаку Бины я села ближе к ней и протянула руку, готовая к такому же лечению.

Там поднялась с таким видом, будто только что проснулась. Выражение блаженства покинуло ее лицо.

— Довольно грубо он доказывает нам свою правоту, — проговорила она, нахмурившись.

Я испуганно спросила:

— Думаешь, это все каким-то образом подстроил Золан?

— А как лучше, — ответила Там, — узнать о пределе его способностей? Несомненно, он понимал, что мы не усидим здесь, когда он уйдет, а постараемся добраться до обрыва, с которого нас опустили в Потемки. Разные бывают западни, но некоторые раскрывают свою суть. Как могла летучая тварь напасть на жертву, обитающую в кронах деревьев, где крыльями не воспользуешься?

— А если бы тебе не удалось остановить эту тварь?

Там неприязненно скривилась.

— Наверное, он ожидал, что мы бросимся наутек. Ведь мы были так недалеко от пещеры, которая и ему служит убежищем.

— Если только… — медленно произнесла я, в то время как Бина втирала густой бальзам в кожу между моими пальцами. — Он что же, был тут и наблюдал за происходящим?

Там пожала плечами.

— Вполне возможно.

— Но ведь Древолаз… его друг, — возразила я. Но теперь, после того как Там высказала свои догадки, я уже и в этом не была уверена.

— Древолаз… — проговорила Там и провела рукой по круглой макушке рыжего зверя, который, как мы надеялись, теперь просто спал. — Возможно, этот злобный летун — естественный враг Древолаза и его сородичей. И он, увидев своего заклятого недруга на земле, когда тот был увлечен трапезой, просто не сумел удержаться и напал на него.

Бина закончила работу и села, обхватив руками колени. Ее взгляд был очень серьезен.

— В какую игру нас втянули? Здесь присутствует Сила, но не такая, какая ведома нам. Эта Сила сосредоточена в Золане — или есть кто-то еще, кто желает испытать нас?

От моей руки исходил едва уловимый аромат какого-то растения, названия которого я не знала. Этот аромат прогнал последние остатки запаха мерзкой крови. Я хорошо понимала, к чему клонит Там. Разве мы не знали, что ничто нельзя принимать на веру, — мы, обученные прежде всего самосохранению и тому, чтобы не стать игрушками Тьмы?

— Записки лорда Кварка, — сказала я. Я читала их в последний день, когда мы корпели над книгами и бумагами, оставленными нам отцом. — Там сказано о колдовстве. О злобных заклятиях.

Эта мысль была чужда нам, обученным пользоваться даром только для добрых дел. Те, кто учил нас, настаивали на том, что Сила, использованная во зло, портит волшебника, разрушая его дух, и в итоге он становится опустошенным и готов наполниться всем тем, что отвратительно для таких, как мы.

Лорд Кварк взял в жены гурлионку. Случилось так, что она неожиданно потеряла рассудок и набросилась на свою сестру с кинжалом. Потом она клялась, что услышала голоса духов, побудивших ее повести себя таким образом. Из-за предрассудков, порожденных учением жреца-отшельника, ее сожгли на костре, как ту, что пошла по Левой тропе.

Разум — драгоценная вещь. Существуют очень строгие правила для любого дара, который, как наши дары, зиждется в сознании. У меня разболелась голова. Все это пока были только догадки. Что, если Там ошибается? Вдруг все это произошло случайно? Однако и точку зрения Там нельзя было отбрасывать.

Древолаз открыл глаза и заскулил. Там сходила к речке, набрала в небольшую миску воды и поднесла к морде рыжего зверя. Он стал пить.

Сделав всего пару глотков, Древолаз поднял голову. В следующее мгновение из темного угла пещеры, где водопад служил устьем речки, вышел Золан.

Не спуская глаз с Древолаза, он пошел прямо к нам. Устремив взгляд на нас троих, он поджал губы, сдвинул брови и гневно произнес:

— Как это случилось?

Там встала и, сложив руки на груди, посмотрела на Золана в упор. Хорошо, что она взяла на себя разговор с Золаном, потому что сражение завершила она.

— И ты еще спрашиваешь?

Золан нахмурился сильнее.

— Я спрашиваю о том, чего не знаю.

Моя сестра смело смотрела ему в глаза.

— Ты сказал, что дорог тут немного и что они опасны. Если ты пришел по речной тропе, то прекрасно знаешь, с чем нам довелось столкнуться. Если же ты пришел другой дорогой, значит, ты утаил ее от нас. Мы хотели разыскать тот обрыв, с которого нас сбросили. У нас есть все причины верить, что наш отец доберется до этого места. И нет никакого желания задерживаться в Потемках — мы и так уже увидели здесь гораздо больше, чем хотели бы.

Щеки Золана зарделись, глаза заблестели.

— Вам было сказано — нет, — сказал он. — Вы свободны искать то, что не открыто перед вами. Но, как я понимаю, вы все же вышли из пещеры и встретились с опасностью. Но как вы добились того, что Древолаз присоединился к вам и поучаствовал в вашем глупом поступке?

Сохраняя осторожность и не приближаясь к Там и Бине, Золан встал на колени рядом с Древолазом, обеими руками бережно приподнял голову рыжего зверя и заглянул в его большие золотистые глаза.

Я ощутила, что между ними идет мысленное общение. Бина отнесла использованные ею снадобья на полки и поставила их в стороне от других припасов. Там, не спускавшая глаз с Древолаза и Золана, отошла и села рядом со мной. Мы продолжали терпеливо наблюдать.

Немного погодя Золан уложил голову Древолаза на подстилку и, не спуская глаз со зверя, поднялся.

Наконец он удостоил нас своим вниманием.

— Кто вы такие и что собой представляете?

Там была готова ответить. Она заговорила таким тоном, словно пыталась что-то растолковать маленькому ребенку:

— Мы, как тебе уже было сказано, три дочери графа Версетского. Что же до того, что мы собой представляем, — мы из рода Скорпи, мы родились наделенными даром и обучены пользоваться им — но то, что приключилось с нами сегодня, не укладывается в наши познания. А теперь скажи — кто ты такой и что собой представляешь?

Выражение лица Золана стало странным. Он поднял левую руку и провел кончиками пальцев по шраму, оставшемуся от старой раны.

— Я — Защитник, — медленно проговорил он. — Это — моя страна, и я обязан знать обо всем, что здесь происходит и кто здесь обитает. Сюда попадали другие жертвы из мира людей — однажды здесь оказалась даже женщина с младенцем. Но никто из них не прожил долго, и никто из них не утверждал, как вы, что наделен каким-либо даром. Вы думаете, что я натравил на вас ургла?

Наверное, он имел в виду летучую тварь.

Свой недружелюбный вопрос он задал, глядя на Там, затем перевел взгляд на меня и Бину. Немного помедлив, он продолжал:

— Зря вы так думаете: если бы я был тем, кем вы меня считаете, разве я не испытал бы вас открыто, разве не обратил бы против вас мои внутренние силы?

Там ему не ответила, но продолжала смотреть ему прямо в глаза, слегка запрокинув голову. Ответила Золану Бина.

— Сейчас не время играть в вопросы, Защитник. Мы отправились туда, где могли встретиться с теми, кому мы небезразличны. Но дорогу нам преградили смертельно опасные твари, между которыми шла драка. Там прикончила их. Силла убила падальщиков. Тебе должно быть ясно, что мы поступили так, спасая собственную жизнь. — Она провела рукой по куртке из чешуйчатой кожи. — Судя по тому, из чего сшита эта одежда, я могу догадаться: не все твари в Потемках — насекомые таких размеров, что могут драться на равных с людьми. Кто еще здесь обитает, Золан?