Сердце болезненно сжалось. Такой нежности я от него не ждала. Ну не ассоциировался он у меня с этим. Да и не воспринимала я его признания никогда всерьез. Я привыкла считать, что Хэлу просто интересна Судия — все же он очень долгое время был Знанием, а это так просто не проходит. Ошиблась? Неужели он действительно привязался ко мне? Но мне же никогда не сравниться с Вишей — она равна ему по силе и происхождению, а всего лишь слуга.

— Хэл, обними меня, пожалуйста, — тихо попросила я.

Он притянул меня к себе в ту же секунду. Я прижалась к нему, чувствуя, как земля уходит из-под ног, и спрятала лицо в мягкой ткани рубашки. Внутри словно все сдавило раскаленными клещами, хотелось расплакаться, все рассказать ему, объяснить…

Но я сильнее, чем кажусь. Стоило мне оказаться в кольце его рук, услышать его голос, мягкий, успокаивающий, полный сопереживания и любви, как страх и тревога отступили в самый дальний уголок моего сознания.

Зато проснулась рассудительность. Стоять посреди улицы, почти в центре города, и обниматься с наследником Пресветлого Владыки, да еще и женатым, — явно перебор. Даже если я и считаюсь его наставницей. Тем более если считаюсь его наставницей.

Но мне так не хотелось терять это ощущение покоя и близости…

Пусть думают, что хотят! Мне нужен этот павший и мне безразлично, кому мое поведение может причинить боль. Видят боги, мне сейчас тоже больно!

— Пойдем ко мне, — тихо попросила я, и столько истинной мольбы прозвучало в моем голосе, что я сама удивилась.

Хэл растеряно посмотрел на меня, но потом, словно что-то прочтя в моем взгляде, нежно скользнул по моим губам своими, скорее только обозначая поцелуй, чем целуя всерьез. Но я ответила. И пусть это глупо, пусть опрометчиво — в бездну разум и тактичность! Мне безразлично мнение этих остроухих господ и на их этикет мне плевать. Я просто хочу быть рядом с этим невыносимым богом, который однажды зачем-то позволил себя осудить.

Позволил?..

Ведь действительно позволил. Если бы он этого не хотел, то нашел способ избежать наказания. Но тогда — зачем?..

Голова кружилась от избытка мыслей и чувств. И все же я достаточно долго пробыла Судией, чтобы выделить главное.

— Хэл, можно я задам вопрос? — я серьезно посмотрела на своего хозяина.

— С каких это пор тебе нужно мое разрешение?

Я пропустила мимо ушей насмешку, мне сейчас было не до игр.

— Зачем?

— Что "зачем"? — не понял павший.

— Почему ты позволил себя осудить?

Хэл странно посмотрел на меня, и было в его взгляде что-то такое, что я сразу же пожалела, что задала этот вопрос.

— Я не помню, — соврал он, и это поняли мы оба.

Я отстранилась, не сводя с него взгляда. Что сейчас отражалось в серебре моих глаз? Обида? Сожаление? Не знаю, но мне было больно. Зачем он соврал? Достаточно было сказать, что он не желает отвечать — приставать я бы не стала.

Вспышка.

Словно в сознании пала еще одна преграда памяти…

И я провалилась в колодец времени.

***

Она нашла его, вот только сейчас Хэлос был немного занят. Виша недовольно сжала губы. Нашел с кем обниматься! С оружием! Да еще и у всех на виду. Впрочем, Хэл всегда отличался некоторой долей сумасбродства, иногда доходящего до истинного безумия.

Что ж, она подождет. Ей не впервой. Но, Небо, что же творит этот павший?! Зачем ему понадобилось так привязывать к себе оружие? Ведь в итоге сам же и попадется в расставленные сети.

Ладно, не ее это проблемы. Не ее.

…В этот раз все было странно. Мало того, что хозяин оказался мужчиной, так еще и Виша прибилась. Ее Судию убили — и теперь она оказалась без присмотра до тех пор, пока он не вернется. Плохо дело, потому что как минимум два года ей придется провести одной. Но разве мы не подруги? И я решила взять ее третьей в нашу компанию. Хэл не возражал. Да и о каких возражениях может идти речь, когда его с первого взгляда расположила к себе богиня Хаоса. Я это видела, их роман возник и протекал на моих глазах, но я не спешила вмешиваться. А почему, собственно, нет? Они достаточно взрослые люди, и способны сами решать за себя, тем более до Суда еще бездна времени…

Где-то с год мы втроем слонялись по дорогам, переезжая из города в город и нигде особо не задерживаясь. Я уже привыкла видеть их вдвоем и как-то плохо представляла, что может быть иначе. А еще постепенно их счастье захватило и меня. И я поняла, что способна смеяться, что это совсем не сложно, когда рядом с тобой находятся такие наивные и во многом очень ранимые дети. И это павшие?! Те, кого мы прокляли? Они же еще просто дети!

Я менялась. Незаметно даже для себя я начала меняться, пересматривать все, что было в моей жизни до того момента, и надо сказать, что выводы меня не радовали. И в какой-то момент осознала, что где-то в наши расчеты закралась ошибка, причем существенная. Я замкнулась в себе, стала все меньше времени проводить с павшими, предпочитая раз за разом решать одно и тоже уравнение, изредка меня переменные, но снова и снова получала этот результат: мы ошиблись. Где? Я еще не знала, но сам факт обнаружения ошибки в изначально принятом за аксиому положении пугал. Ведь если мы ошиблись однажды, то что нам мешало ошибиться еще раз?..

Тот вечер ничем не отличался от остальных. Покинув очередной город, мы встретили ночь в дороге, у небольшого костерка. Я вновь и вновь перебирала в памяти все известные мне по павшим факты, как в калейдоскопе складывая их каждый раз в новую картинку и отчаянно пытаясь понять, что же из всего этого мы не учли в первый раз — и почему.

Виша подошла как всегда неслышно и молча опустилась на одеяло рядом со мной. Несколько минут мы сидели в тишине, нарушаемой лишь треском костра, и думали каждая о своем, а потом она негромко произнесла:

— Знаешь, а ведь ты уже сияешь. Еще немного и этот мир просто не выдержит твоей силы.

Я растерялась. Как меня только в свое время не называли, в чем только не обвиняли, но никто и никогда не говорил большей глупости. Я и сила идем разными тропами, среди Судий я всегда была самой слабой, так что при всем желании поверить в высказывание павшей богини не могла.

— Бред, — одним словом я сказала все, что думаю. Но Виша и не думала обижаться, напротив, она, как-то болезненно улыбнувшись, возразила:

— Не бред. Я открою тебя одну маленькую тайну, о которой знали только светлые боги. Ну и Хэл, конечно, но он и был источником информации. Ваша сила прямо пропорциональна силе ваших эмоций. Именно поэтому вы запретили себе чувствовать, но сколько не укрепляй плотину, когда-нибудь она прорвется. И для тебя это мгновение уже близко.

Почему-то я сразу поверила в ее слова, может, потому что они очень многое объясняли, а может, мне просто нужно было хоть за что-то зацепиться, хоть как-то объяснить себе все происходящее…

И все-таки, кое-что нуждалось в уточнении.

— Но я же почти не испытываю ничего сверх нормы.

— Именно поэтому мы и были против, когда вы закрылись. Дело в том, что ты столько тысячелетий не знала эмоций, что сейчас даже крупица, вырвавшаяся из-за заслона, наполняет тебя силой. А теперь представь, что станет, если увеличить дозу. В теории одна ты можешь превзойти и Свет и Тьму вместе взятых.

Вот теперь все действительно выглядело устрашающе. И если раньше я считала, что опасны павшие, то теперь кардинально поменяла точку зрения: опасны именно мы!

— И что мне делать?

— Научиться подчинять эту силу. Я помогу. Ведь во многом ваша магия — это хаос, а значит, мне и разбираться, — Виша улыбнулась и, словно пытаясь успокоить, чуть сжала мою ладонь.

В тот момент, наверно, я окончательно поняла, что с Судиями мне не по пути. Вот только прошлое редко отпускает, особенно тех, кто принадлежит ему…