Бред.

— Ты шутишь? — уточнила я, не совсем еще осмыслив происходящее.

— Даже и не думал, Эми. Я же вижу, как тебя мучают постоянные приставания Хэла.

Я устало вздохнула и прямо посмотрела на это рыжее чудо. Он что действительно верит, что все так просто решить? Не стоит исключать из игры самого Хэла.

— Он — мой хозяин. И если прикажет, я совершу невозможное.

— Эми, ты не хуже моего знаешь, что он не станет вмешиваться в твою жизнь так. Да и не тронет меня Хэл — я ведь нужен ему живым, верно? Это вполне разумное решение.

Разумное? Может быть, но кто бы только знал, как меня достала эта рациональность во всем!

Но Нарин все-таки кое в чем прав, вот только…

Я посмотрела на своего ученика. Он был уверен в своих словах и не собирался отступать. Кажется, мне все-таки удалось сделать из него замечательного мага Пустоты. Он сильно изменился и почти уже ничем не напоминает мальчишку-смотрителя — повзрослел, нашел себя, свой путь…

И как я раньше не заметила этого? Ему больше не нужен наставник. И это успокаивает.

— Нар, я…

— Эми, не спеши отказываться. Взвесь все "за" и "против". Не иди на поводу у чувств — ничего хорошего это еще не приносило. Я знаю, что ты меня не любишь так, как его, но — поверь — со мной тебе будет лучше.

Его пламенная вера заставила меня улыбнуться. Зря он считает, что я не люблю его, просто с Хэлом мне легче, не надо скрывать свое истинное "я". Нар до сих пор не понимает, что я — оружие, и как любое оружие бываю жестока и беспощадна. Он видит во мне лишь свет Воплощения, но я-то давно уже предала себя. И я боюсь, что когда-нибудь он сумеет это разглядеть за множеством моих масок.

Но сейчас вопрос стоял не в том, кто я и как себя веду. Он ждет ответа, вернее положительного ответа, дать который я не могу. Впрочем, и отказать не в силах — я не хочу причинять ему боль. Что же мне делать, Свет? Любого другого я бы уже послала в бездну, но только не Нара… Этот эльфенок — часть моей души.

Ладно, будь, что будет…

— Я согласна, — сердце неприятно похолодело, словно я только, что вынесла себе приговор — сама.

В первое мгновение Нарин удивленно уставился на меня, не веря моим словам, но постепенно на его лице расцвела робкая радость, неуверенная, но чистая и светлая.

Моя совесть недовольно заворочалась внутри, но я подавила ее голос и спокойно улыбнулась в ответ.

— Только давай не будем спешить с этим, — невольно вырвалось у меня, но Нарин лишь согласно закивал:

— Конечно-конечно. Нам некуда спешить.

Нар был так счастлив, что мне стала отвратительной эта уловка. Зачем я так поступаю? Мало мне приключений — решила влезть в новое?!

Не желая дальше продолжать юлить и изворачиваться, я быстро перевела разговор на другую тему:

— Кстати, ты проверил все выкладки, которые я тебе давала? Заклинание достаточно устойчивое?

— Оно идеально, Эми! И классической магией на него воздействовать нельзя! Думаю, через пару дней, когда мы его окончательно проверим, его можно будет применить.

Новая "охранка" была практически полностью придумана моим учеником, но за основу он взял мои расчеты. Впрочем, если учесть, что у меня так ничего и не вышло, а вот у Нара — напротив… Его это детище, вот он и гордится — и не зря, потому что как только этот щит займет свое место, против воли эльфов на эти земли никто больше не попадет. А это равнозначно окончанию войны.

— Скоро этот кошмар закончится, Эми, но его последствия будут заметны еще не одно столетие. Мы не сможем доверять людям, как раньше.

Он снова удивил меня. В который раз за сегодня? Откуда в измененном такая рассудительность? Не знаю, но магу Пустоты это подходит гораздо больше наивности и святой веры в окружающих.

Странно, но теперь мне мысль о возможном замужестве не казалась такой уж бредовой.

— Знаешь, ты сильно изменился. Стал взрослее, увереннее в себе, — задумчиво сообщила я, продолжая пристально рассматривать его. Под моим взглядом он смущенно вспыхнул, — Это тебе идет.

Он неловко улыбнулся, не зная, как воспринимать мои слова — не так часто его хвалили в жизни, чтобы к этому он мог привыкнуть. Все же, что-то от ребенка в нем осталось, но это лишь придает ему еще больше очарования.

Я уже завидую женщине, что сумеет завоевать его сердце.

— Я люблю тебя. Эми. И надеюсь, что когда-нибудь ты сумеешь ответить на мои чувства.

Это он к чему? Я же не произнесла последнюю мысль вслух? Или произнесла?..

— Нарин…

— Но пока мне достаточно твоего согласия. Я не хочу на тебя давить, но хотя бы не забывай обо мне.

Эх, эльфенок, ты безнадежен. Разве можно дарить свое сердце, если не уверен, что этот дар нужен? Все-таки ты еще совсем ребенок, просто обстоятельства тебя вынудили повзрослеть раньше времени. Но иногда твоя пламенная детская непосредственность вырывается наружу, озаряя лица окружающих неуверенной, но теплой улыбкой. Тебя невозможно не любить, но ты этого не понимаешь.

И мне действительно жаль, что все так вышло…

— Я не забуду, Нар. Разве можно забыть твои серьезные глаза и упрямо сжатые губы в тот момент, когда ты делал мне предложение? — тепло улыбнулась я, желая хоть на мгновение стать той, кого он во мне видел.

— Ладно, поздно уже — я пойду, — Нарин окончательно смутился и, быстро раскланявшись, покинул мою комнату.

Я грустно смотрела ему вслед. Ну, почему мне кажется, что я его предаю?!

— Бедный мальчик, — новый голос заставил меня подскочить на месте и резко обернуться, — Хэл вошел в мою комнату с балкона. Как и когда он там оказался, я спрашивать не стала — что-то мне подсказывало, что отвечать на мой вопрос он не станет. — Почему ты не сказала ему, что завтра тебя уже не станет? — словно зная, что именно этот вопрос меня мучает, он задал его вслух.

— Пусть хоть немного поживет спокойно, — тихо ответила я, а потом прямо посмотрела на своего хозяина, — Что же привело тебя сегодня ко мне?

— Просто захотелось убедиться самому, что ты согласишься стать женой этого мальчишки!

Я невольно поежилась, заметив в его взгляде напряженно затаившуюся Тьму. Кажется, этот вечер решил меня доконать.

Тяжело вздохнув, я мысленно подготовила себя к длинному и неприятному разговору. Рано или поздно, но это должно было произойти…

Хэл может злиться. Хэл может быть в ярости. Хэл может казаться спокойным, когда его душу рвут демоны боли…

Но он никогда не был таким.

Он сходил с ума от ревности, но одновременно в его взгляде появилась какая-то спокойная обреченность, словно боролся он уже по привычке, не особо веря в победу.

Это было так непохоже на его обычное поведение, что я невольно насторожилась.

— Как ты можешь так поступать, Эми? Почему ты спокойно перешагиваешь через чужие чувства? Ведь больно ты делаешь не только мне, но и своему любимчику.

— Это только мое дело, Хэл. И я поступила верно. Я не хочу, чтобы он рвал душу на части мыслями о моей скорой смерти. Он не заслужил этого. Раз ему было легче забыть о моей природе, то пусть будет так — я не хочу менять свой образ в его глазах. Да, это несправедливо, расчетливо, жестоко, но сейчас это — верно.

— Почему ты думаешь обо всех вокруг, но только не обо мне? Ты хоть изредка вспоминай о моих чувствах, лури.

Следует признать, что в чем-то он прав. Я в последнее время думала обо всех, но только не о своем хозяине — я намеренно гнала прочь мысли о нем, не желая вспоминать о своих чувствах. Наверное, это было слишком жестоко с моей стороны — хотя бы все объяснить ему я могла… Но я делала все, чтобы оттянуть неизбежный разговор, а теперь уже поздно, хотя попробовать можно.

— Хэл, я не хотела причинять тебе боль…

— Но причинила. Сколько раз мы с тобой просто говорили? Не вспоминая о политике, эльфах, людях и их грызне? Ни разу! У тебя на уме только этот проклятый мир и долг, исполнить который ты обязана любой ценой! Скажи, ты хоть немного думаешь, как на твои действия реагируют окружающие? Я устал быть вечно на вторых ролях. Даже зная, что скоро мы вновь расстанемся, ты охотнее думаешь об эльфах, чем обо мне! Я не способен этого понять. Если я тебе безразличен, то так и следовало сказать в самом начале — я не люблю, когда со мной играют, Эми. Ты хоть способна понять, что это больно?