Когда на горизонте показалось человеческое поселение, я мысленно приказала рейпту снижаться. Оказавшись на земле, я первым делом сменила внешность на нечто более соответствующее людским меркам. Так, вот теперь можно и в город наведаться. Я мысленно дернула Паутину Вселенной, перемещаясь по тонкой серебряной ниточке прямо в городок. И почти сразу же пожалела об этом. Все гудело, дрожало от едва сдерживаемых эмоций. Ярость. Злость. Ненависть. Совсем как в разворошенном муравейнике. Люди сновали туда-сюда, не видя ничего, кроме собственной цели, претворяясь, что в мире совсем ничего не происходит.

Но это было не так. Солдат пока не видно, но магов я заметила. Пара замкнутых мужчин с пронзительными глазами свысока наблюдали за происходящим. Они-то явно знали, что происходит, и их пока все устраивало. Ну что на этот раз учудили в людской Ложе Магистров?! Нельзя было подождать несколько лет, что ли?! Вечно у них все наперекор всем!

Война неизбежна. Но это я понимала и раньше, но я не думала, что она начнется так скоро. Я внимательнее присмотрелась к магам. Явно боевой специализации с разведуклоном. Должно быть переведены сюда, чтобы прощупать защиту границ эльфийских владений. Интересно, как скоро они смогут подобрать ключи к этим дверям? Ну, несколько месяцев у меня есть точно, может быть год, в лучшем случае — два. Плохо. Людям этого времени как раз хватит, чтобы подготовить армию к будущему выступлению, а по другую сторону границы все благополучно передерутся…

Не будь это все так ужасно и не грози Судом, я бы давно послала всех не в меру прытких и глупых смертных в Бездну, но выбора нам не дают. К сожалению. С другой стороны, нечего нам по мирам без дела шляться — кто знает, к чему подобное может привести.

Интересно, а что будет, если я сейчас просто уберу магов? Ничего хорошего — точно. Только людей разозлю и спровоцирую их на открытое выступление. Нет, здесь нужно действовать незаметно. Ладно, пусть живут.

Я бросила последний взгляд на две фигуры в серых балахонах и, отвернувшись, прогулочным шагом направилась вниз по улице, к высокому деревянному забору, который здесь почему-то гордо именовали "городской стеной".

— Девонька, давай погадаю? — она выскочила из-за угла, ослепив меня многоцветьем платья и блеском массивных дешевых украшений.

Я не успела возразить, как эта женщина схватила мою руку и стала пристально вглядываться в белесые линии рисунка. Ей понадобилась ровно секунда, чтобы понять с кем ее столкнула Судьба. Она мертвенно побледнела, испуганно вытаращила на меня большие карие глаза. Готова поклясться, что в этот момент у нее прибавилось седых волос, но я этого, к сожалению, не увидела, потому что у нее на голове был повязан яркий цветастый платок, совершенно не подходящий к платью.

Колоритная особа. Наверняка известна в определенных кругах.

— Ровного тебе пути, странница, — мои губы против воли сложились в нехорошую усмешку. Надо же даже сюда проползли. А я, наивная, считала их бедствием только Внешней Паутины миров. Видать один из кланов попался кому-то из нас под горячую руку — вот и сослали сюда, а плодятся они…

— И вам того же, — с трудом выдавила из себя несколько слов женщина, продолжая испуганно смотреть на меня. Она явно уже забыла, зачем вообще бросилась ко мне, но я-то еще помнила об ее опрометчивом предложении, а от такого не отказываются.

— Так что же ты увидела, странница?

— Я… — она замялась, не зная как ответить на мой вопрос и не пострадать при этом.

— Говори! — мои глаза на мгновение затопило серебро Пустоты. Не люблю, когда со мной играют.

— Одиночество и боль, — поспешно ответила женщина, опасливо косясь на меня. Она нервно вытирала вспотевшие ладони об цветастую юбку, но не убегала — знала, что если уж предложила, то теперь должна рассказать все, что увидела. — Они ваши вечные спутники. От начала времен и до самой смерти. Но вы упрямо пытаетесь создать себе иной путь. У вас ничего не выйдет. Вы погибнете, доверившись тому, кто этого не достоин.

— Когда? — я устало прикрыла глаза, стараясь впитать не только слова провидицы, но и ее эмоции — не редко это оказывается важнее самого предсказания.

— Я плохо вижу. Вас окружает чужое сияние и… любовь? Не понимаю. Впрочем, внутри этого кокона все равно живет одиночество. Тоска будет грызть вашу душу, и вы сдадитесь ей тогда, когда надо будет бороться, — Гадалка подняла на меня глаза, на мгновение из ее взгляда исчезло все, кроме сияющего в их глубине знания, — Не идите на поводу чужих чувств, если не можете их разделить. И будьте осторожны с тем, кто ведет вас в этой жизни. Он уверенно идет к своей цели и уже ни перед чем не остановится. А вы стоите на его пути…

Я взяла холодную ладонь провидицы и вложила в нее золотую монету. Знаю, что это большие деньги, но за некоторые вещи мы благодарим не глядя. Странники редко ошибаются настолько, что предлагают нам свои услуги.

Гадалка бросила на меня еще один, последний, испуганный, взгляд, сжала в кулаке монету и скрылась где-то во дворах, явно жалея, что вообще сегодня вышла на улицу. Я молча смотрела ей вслед. Что ж, хоть какая-то польза от поездки в город. Я невольно провела пальцем по ломаным линиям на своей ладони.

Одиночество. Тоска. Смерть.

Этот круг мне знаком давно. Да и не это меня заинтересовало в словах странницы.

… он уверенно идет к своей цели и уже ни перед чем не остановится. А вы стоите на его пути…

К чему же ты рвешься, Хэл, чего ждешь от мира? И что же я упустила из виду?..

***

Старая цыганка бросилась прочь. Она старалась как можно дальше убраться с улицы, где столкнулась с Судией. А еще лучше и из города. Хорошая идея — верная, если в мире появляются посланники Пустоты, то лучше держаться подальше от этого мира.

Но прежде надо кое-кого предупредить. Уж Плетущие ее хорошо отблагодарят за эту информацию, а их благодарность во все времена стоила много.

Время шло. Неумолимо приближался тот миг, когда я больше не смогу сдерживать цепь событий и тщательно выстроенный план превратится в пылающие руины.

На первый взгляд все идет как надо, но в мелочах жизнь расходится с моими предположениями и расчетами. Хэл по-прежнему встречается с Ласточкой, но что-то у них не клеится. Они стали хорошими друзьями с намеком на романтические чувства, но сами они осознают это не раньше чем через несколько лет. А меня это, мягко говоря, не устраивает. Но как можно заставить павшего жениться на принцессе? Только обманом, но для этого нужно иметь время и пространство для необходимых маневров. Ни того, ни другого у меня сейчас нет и в ближайшее время явно не предвидится.

Эльфы совсем из-под контроля вышли. У них на носу война, а они все никак поделить посох Пресветлого Владыки не могут! Знают же, что я не позволю им поменять династию, но все равно косятся на меня и ждут, когда же я умру от их проклятий. Глупо. С их опытом и знаниями так разменивать себя по мелочам — преступление. О чем я сразу и сообщила Старшим при первой же встрече. Конечно, лучше после этого ко мне относиться не стали. Видит Свет, надо было отправить их в Бездну! Но я вовремя вспомнила о скорой войне и вполне разумно решила сберечь их. До более подходящего случая.

Отдельно в моем списке проблем стоит маг Пустоты. Нарин…

Я посмотрела на своего ученика. Теперь он без труда справляется с тремя эльфийскими воинами класса "экстра". И смотрится это соответствующе. Размытые тени носятся по полю, время от времени сталкиваясь, раздается звон металла и снова тишина до следующего удара. Завораживает. И Нарин совсем неплохо держится, особенно если учесть его физическую форму до начала обучения. Хорошие все-таки есть среди остроухих наставники, жаль только, что растрачивают они свои таланты по пустякам.