Я тенью скользнула в комнату за лакеем, принесшим графин с чем-то явно алкогольным. Пить в такое время?! Когда на носу война?! Этот человек все больше меня разочаровывает. Я думала он умнее.

Как только слуга покинул помещение, я позволила Капитану обнаружить мое присутствие. Он не дернулся, не потянулся за шнурком, чтобы позвать охрану, мне даже показалось, что он ждал меня. Что ж готова признать, что как политик и стратег он кое-чего стоит. Но раньше он нравился мне больше.

— Может вина? — гостеприимно улыбнулся мне мужчина, махнув рукой в сторону графина.

— Нет, спасибо. Я на работе не пью.

Седая бровь чуть нервно дернулась, когда я сообщила причину отказа, но больше он ничем не выказал страха. Я почти жалею, что в этой войне он оказался на другой стороне.

— Так что вас привело, миледи? За окном давно не день, — мягко напомнил мне собеседник. Я безразлично дернула плечом, обозначая свое отношение к человеческому этикету.

— У меня появились вопросы. И они не могут подождать до утра, Капитан. Надеюсь, вы поможете найти на них ответы, — я без приглашения устроилась в кресле напротив мужчины — разговор обещал быть долгим.

— Я вас слушаю, миледи, — едва заметно улыбнулся мой собеседник, наливая себе вина. По комнате волной прокатился чуть терпкий запах с легкой кислинкой. А у него неплохой вкус, тем более этот напиток проясняет сознание. Беру все свои слова обратно, этот человек действительно достоин уважения.

— Зачем вам понадобилась смерть посла? Он же пришел с символом мира, — я сразу выкладываю все карты на стол: во-первых, в последнее время мне надоели игры, а во-вторых… Капитан достоин моей откровенности.

— Вы заметили? Значит, мне не показалось, что остроухий вас узнал, — улыбнулся он, явно довольный своей наблюдательностью.

— Я не была знакома с ним, но он вполне мог видеть меня в Марид-о-эл.

— Вы жили среди эльфов? — удивился Капитан, чуть сощурив серые глаза. Его взгляд нервировал, казалось, что он способен разгадать меня.

— Да. До изгнания.

— Вас изгнали? — на этот раз удивление показалось мне более искренним.

— Да, — лаконично ответила я. Меня действительно изгнали, и пока Хэл находится в Марид-о-эл, дороги туда для меня нет.

— И за какой грех, позвольте узнать? — раздувая ноздри, как хищник, почувствовавший дичь, поинтересовался мой наниматель.

— Это только мое дело, Капитан.

— Да-да конечно, — несколько разочарованно заверил меня мужчина, но потом, вспомнив, зачем я собственно явилась, продолжил в своей обычной манере, — Значит, вам интересны причины заказа?

Я нетерпеливо кивнула. Не сидеть же мне до рассвета здесь!

— Нам нужна эта война. Зачем? Все очень просто народ должен где-то выплеснуть, накопившуюся за годы мира агрессию. Набеги кочевников не в счет — они редко заканчиваются смертоубийством, чаще всего просто угоняют пару коров. Понимаете, уже сейчас внутри страны очень не спокойно, и если не направить людскую злобу в нужном направлении, лет через пять вспыхнет столько восстаний, что Империя захлебнется собственной кровью.

Глупая причина. Впрочем, когда это у убийства были хоть какие-то разумные причины?

— Другого способа нет? — все же уточнила я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

— Нет, — Капитан резко дернул головой, — Да и магам давно хотелось дотянуться до тайн перворожденных.

Неужели все так просто? Я могла бы прямо сейчас назвать тысячу и один способ, как избежать кровопролития. Вот только станут ли меня слушать? Сомневаюсь. Люди уже морально подготовились к войне и такую возможность не упустят.

Свет! Почему меня не покидает чувство, что кто-то очень могущественный тасует события так, что они складываются не в мою пользу? Кто? Не знаю. Всего моего воображения не хватит, чтобы представить силу этого существа.

Нет, что-то здесь определенно не так.

— А вы понимаете, что ваши действия могут приблизить час Суда? — тихо спросила я, опустив взгляд на подлокотники кресла. Может, еще не поздно? Вдруг осознают ошибочность своих планов?

— Суда? — Капитан явно не понимал, о чем я говорю. И это было настолько странно, что…

— Минутку! — я подалась вперед, не в силах поверить в правильность сделанного вывода, — вы хотите сказать, что в вашей религии нет строки о том дне, когда на землю спустится божий посланник и воздаст всем по заслугам?

— Нет.

Это нужно обдумать. Как такое возможно? Ведь эльфы не только помнят о Суде, но и признали во мне его посланца! Что-то здесь не чисто. Но кто мог убрать все упоминания о нас из священных книг? Ведь явно работал профессионал, иначе среди людей хотя бы сказка осталась о нас!

— А в чем заключаются ваши верования? Когда наступит конец времен? — осторожно поинтересовалась я, пытаясь найти хоть какой-то смысл в происходящем.

— Он не наступит, — Капитан посмотрел на меня как на душевнобольную, — если мы подберем нужный ключ к двери, то просто уйдем в другие миры. И смерть нас не догонит.

— Ключ? — переспросила я, все больше убеждаясь в странности конкретно этого мира Внутренней Паутины.

— Да. По преданию его хранят остроухие, собственно, поэтому и живут они так долго.

Бред. Эльфы, как и другие сотворенные Первыми расы, условно бессмертны с момента создания. Другое дело, что люди тоже вроде как вышли из лабораторий, но тут есть одно существенное "но": их тела изначально не могут накапливать энергию Источников, а значит и бессмертия им не видать, ну, может, за исключением некоторых магов. Так что артефакты тут абсолютно не причем, но кое-что меня смущает. Кто-то явно сильно постарался, извратив наши учения так, что даже мы теперь не найдем прежнего каркаса.

— Как описывают ваши легенды этот Ключ?

— Никак, — растерялся мой собеседник. Кажется, он никогда не интересовался религией, а тут еще и я со своими дурацкими вопросами. Нет, здесь нужен именно теолог, а не политик. — Ключ как ключ. Там просто сказано, что им можно открыть врата.

Сердце трепыхнулось в последний раз и упало куда-то в область левой пятки. А в груди поселилось вязкое неприятное чувство. Я еще не верила, но мир сегодня слишком расщедрился на доказательства моей дурости.

— Врата? Какие именно не сказано? — бесцветно уточнила я, уже предчувствуя неизбежный ответ.

— Небесные, конечно. И тот, кто воспользуется ключом, обретет истинное бессмертие и уйдет в иные миры.

Вот так и погибают Судии. Глупо, оступившись на пороге собственных владений, а потом долго доказывают Пустоте, что все вышло совершенно случайно, а Она, ехидно кривя губы, кивает в такт словам.

Какой же дурой надо быть, чтобы поверить павшему?! Но как же он все верно рассчитал! Одно это заслуживает восхищения. И когда только успел?! Но ведь как талантливо сработано!..

Свет, мне необходимо все вспомнить. Чувствую, именно в прошлую нашу встречу Хэл и заложил фундамент этого грандиозного плана. Проклятье, как он вообще умудрился создать Ключ?! Ведь обойти приговор нельзя!

Если вам, конечно, не поможет Судия, его вынесший…

Бездна, что же я сделала в прошлый раз? Что он заставил меня сделать?

И заставлял ли?..

***

Капитан взглядом проводил ночную гостью. Она все больше и больше интересовала старого интригана. Он привык всегда знать все обо всех, кто окружал его или к кому он обращался. Но Седая Лейн так и осталась загадкой, и это притом, что она особо ничего не скрывала. Вот и сегодня, она сообщила, что жила у эльфов, так естественно, что даже желания обвинить ее в предательстве не возникло. Странная женщина. Загадочная.

И все-таки гораздо больше тайн этой убийцы его интересовали причины, побудившие жриц Двух Начал указать именно на эту девчонку. Как она может быть связана с Плетущими, если даже не знает основ веры?..

Впрочем, это не его дело. Капитан был достаточно умным человеком, чтобы не вмешиваться в дела церкви. И если Лейн привлекла к себе внимание жриц, ей можно только посочувствовать. Потому что Паучихи своего не упустят.