— Даже так, — задумчиво пробормотала Алиса, — А ты не думала о том, что этот твой Викант — скорее исключение из правил? А что, если тебя давно предали и продали.

— Ты имеешь в виду Гервена, — попыталась усмехнуться я, но что-то во взгляде девушки меня остановило, — Да нет. Но тогда кто меня продал?

— Да я так, чисто теоретически. Не волнуйся, совсем скоро никто уже не посмеет обращаться с тобой как ему вздумается. Ты станешь сильнее, ты будешь чувствовать предательство за версту. А пока ешь, набирайся сил. Они тебе сегодня очень пригодятся, — девушка поднялась с пола и, улыбнувшись, вышла из комнаты.

— Меня терзают сомнения, — раздался рядом голос Гервена.

— Какие? — отрываясь от салатницы, подняла я голову.

— Да вот никак не могу решить, кто из них стервознее: Всевидящая или ее сестрица? А еще мне не совсем ясно, зачем они обе ведут с тобой такие задушевные разговоры? Больше всего это напоминает игру кошки с мышкой, прежде чем последняя отправиться первой в желудок. И, клянусь тебе, Лидка, что все это не из благих побуждений.

— Ясный пряник, — поддакнула я. Потом посмотрела на зеленоглазого и запоздало предложила, — Может, присоединишься, а то я одна все это не съем?

— Ты все это предлагаешь потому что не съешь, или потому что заботишься обо мне?

— Слушай, Герв, хватит изображать из себя философа. Сейчас к нам опять те здоровяки придут, так что бери, пока предлагаю, — разозлилась я. Крашеный просто обожал цепляться к словам.

— Кажется, они уже идут, — прислушиваясь к шуму снаружи, сделал вывод приятель. И точно, не успел он отпрянуть от двери, как железная створка с грохотом растворилась, и к нам прибыли трое высоченных парней с роскошными гривами цвета свежевыпавшего снега, окрашенного заходящим солнцем. Но в отличие от лекверов, вошедшие не напоминали дубовые серванты с горами мышц. Утонченные лица, светлые глаза, роскошные одежды со множеством швов. Сомнений не оставалось, что к нам пожаловали узнающие.

— Ну, здравствуйте, гости дорогие, — окидывая мужчин недовольным взглядом, первой начала я беседу. Один из них, что стоял ближе ко мне, довольно хихикнул и незамедлительно ответил:

— И вам привет, прекрасная Лидия. На вашем месте, я бы поторопился. Все наши уже в сборе, так что ожидают только вас, моя будущая сестра.

— Ух ты! Значит, вы будете моим братом? Какая прелесть. Жаль, что я не знаю вашего имени.

— Риллион, — слегка поклонившись, представился узнающий. Я едва удержала себя от идиотской мысли, что такой симпатяга был бы более уместен в роли возлюбленного, а не брата. Однако, взглянув на Гервена, немедленно осеклась. Сейчас было явно неподходящее время для таких рассуждений. Надо было что-то срочно делать, потому что потом могло стать уже поздно. В голову полезли мысли о том, что плохо не иметь под рукой яда. Если бы не удалось отравить этих парней, хотя бы нас избавила от мучений, — Скоро вы и так со всеми познакомитесь. А пока прошу вас пройти с нами.

Узнающий протянул руку. Я как можно незаметнее попыталась отползти подальше от столь назойливого парня, но в следующий момент его приятель уже вел меня за плечи к выходу. Слабые потуги к сопротивлению привели лишь к тому, что сжимающая мое плечо рука еще больнее впилась в кожу. Нас снова тащили по каким-то темным и узким проходам, только теперь совершенно в другом направлении. Я бросила умоляющий взгляд на Гервена, но тот даже не дернулся, словно послушно идя впереди двух оставшихся парней. Сначала мне захотелось дотянуться до приятеля и как следует двинуть ему за такое малодушие. И только когда этот паршивец едва заметно мне улыбнулся и подмигнул, я догадалась, что неправильно поняла его поведение.

Действительно, чтобы Гервен когда-нибудь что-нибудь делал просто так, да быть этого не может! С такими оптимистичными настроениями я и оказалась в громадном зале, больше напоминающем операционный. Из всей мебели в нем находились лишь три стола. Два из них были обтянуты какой-то белоснежной тканью, а третий больше всего походил на большой лоток на ножках. Лежащие на нем предметы были тщательно прикрыты несколькими слоями марли, так что оставалось только гадать, что задумали для нас узнающие. Но больше всего меня изумило то, что в помещении собралось, неверное, не менее пяти десятков высоких фигур. Рядом со столами стояли уже знакомые нам блондинки, одетые в одинаковые платья с короткими рукавами.

— Тащите их сюда, — совершенно неподходящим к ласковому выражению лица тоном приказала одна из них. Один из стоящих сзади взвалил меня на плечо. Но, несмотря на мои попытки вырваться, узнающий донес- таки меня до одного из больших столов. Не успела я оказаться на твердой поверхности во вполне устойчивом полусидящем положении, как меня немедленно опрокинули на столешницу. Никаких ремней, цепей и другой гадости, которую обыкновенно использовали некроманты во всех книгах, не было. В районе левой руки что-то кольнуло, и сейчас же по венам стало разливаться какое-то необыкновенное тепло, одновременно приносящее с собой абсолютную неподвижность. Преодолевая сонливость, я осторожно повернула голову в сторону второго стола, на котором не шевелясь уже лежал Элистар.

— Ну что, Верхета, приступим? — поинтересовалась Всевидящая у своей сестры. Та лишь кивнула, натягивая поверх платья медицинский халат. Вслед за этим девушка аккуратно вскрыла какой-то пакет, вытаскивая из него самые обыкновенные резиновые перчатки. В голове мелькнула часть разговора с Мэрке насчет того, каким способом создают новых узнающих. Кажется, совсем скоро я это узнаю. Причем на собственной шкуре. Жаль только, что не смогу рассказать об этом элеме, думаю, ей это было бы весьма любопытно.

— Не волнуйся, Лида. Больно не будет, — нависая надо мной, проворковала Азули, — Можешь приступать, сестренка. Только оставь мне оболочку от этого мерзавца. Я сделаю из нее прекрасное чучело.

— Как скажешь, дорогая, — отозвалась Верхета, поднимая над Гервеном скальпель. Если бы я могла зажмуриться, или хотя бы отвернуться, я непременно это сделала бы. К сожалению, такой возможности мне просто не оставили. Пока Всевидящая, словно гадюка, кружила вокруг моего стола, ее напарница без малейшего содрогания резала леквера, — Нашла!

— Ну так давай его сюда! — требовательно махая руками, ответила Азули. Вторая узнающая еще несколько секунд что-то ковыряла в районе грудины Элистара, после чего буквально выдернула оттуда какой-то странный, славно покрытый перламутровой скорлупой предмет. И тут в тишине залы раздался подозрительно знакомый звук. Несколько секунд я напряженно пыталась понять, что же он мне напоминает, пока с ужасом не осознала, что так сокращается сердце.

— А я думал, что у меня его нет… — неожиданно произнес Гервен, косясь в сторону большой жемчужины чуть продолговатой формы. Потому что именно так выглядело настоящее сердце леквера. Зеленоглазый вдруг рассмеялся, от чего у меня по телу побежали мурашки, несмотря даже на то, что мое тело оставалось совершенно недвижимым. Азули пальцем поманила стоящих у стены узнающих, что-то шепча им. Правда, ни услышать, ни толком разглядеть, что происходит практически в полуметре от стола, я не могла. Глаза так и остались смотреть в одну точку. Узнающие, как две капли воды похожие на Риллиона, только с менее пышными шевелюрами цвета красного вина и сажи, тем временем подошли ко мне ближе. Пока красноголовый помощник Всевидящей подбирал себе на лотке что-нибудь подходящее из представленного набора скальпелей, зажимов и другого медицинского инструмента, второй уже взял в руки мое запястье, в следующее мгновение собираясь вскрыть мне вены. Но не тут-то было!

Со стороны входа раздался щелчок, и неимоверно довольный голос Виканта произнес:

— Ну, и где ваши улыбки?

— Какого черта?! — закричала Азули, бросаясь ко мне. В руках ее огнем горело лезвие. Еще пара сантиметров, и оно бы точно распороло бы мне грудь, — Верхета, кончай обряд!

— Даже уйти нормально не дают… — хмыкнул рядом Гервен. Перед глазами что-то мелькнуло, и я поняла, что падаю вместе со столом. Затылок обожгло болью, и наступила тишина.