— Да уж. Видимо, я и правда, ничего не понимаю в жизни, — отозвалась я грустно.

— Дело не в жизни, а в разнице между нашими мирами. Возможно, где-нибудь в других измерениях существуют слепые птицы. А может, и нет птиц совсем. Руалла вон сколько изучала другие миры, и то только половину знает. А ей ведь совсем немного обучаться времени осталось.

— И сколько же этих миров? — сей вопрос интересовал меня только с одной точки зрения: нет ли у меня шансов выбраться в какой-нибудь мирок, у которого уже есть хозяин? Если уж крашенный так ревниво охраняет свой Кайрос, то не порежет ли меня на кусочки сразу очередной владелец более масштабной территории?

— Ну, сложно сказать. Говорят, меньше процента вероятных измерений открыто. Ведь у некоторых в распоряжении всего несколько континентов или даже отдельных элементов жизни. Например, Локмер владеет погодой в нескольких мирах, и в твоем, кстати, тоже.

— Да ты что? — не сразу поверила я, — Значит, кто-то охраняет и меня?

— Нет, у твоего мира хранителя нет. Есть несколько управленцев, но никто не может даже претендовать на полноправное господство. Там какая-то заварушка несколько тысяч лет назад произошла, так что теперь вы находитесь, как бы это… на карантине. Насчет остальных известно больше, чем о вас. Но это капля в громадном океане.

— Погоди. Так нас отправили на карантин? То есть мы чем-то опасны? — оскорбилась я.

— Не принимай это на свой счет, но так во всех учебниках истории и межмировой географии написано.

— Подожди, откуда тебе все это известно? Ты что, настолько хорошо знаешь Руаллу? Давно вы знакомы?

— Погоди, не все сразу, — прервала мой поток вопросов Пушинка, — Я знаю ее с пеленок, откуда, как ты думаешь, я могу судить о скверном характере ее братца? Она часто ходила со мной, гуляла, читала вслух или просто рассказывала о своей учебе. Вот я и почерпнула некоторые сведения. Конечно, от долгой разлуки половину этих знаний я растеряла. Но основы-то остались, — птица неожиданно замолкла, выныривая из-за поворота. Мои глаза восприняли информацию быстрее, чем серые клеточки смогли ее обработать. И лучше бы они еще подождали. От открывшегося вида мне стало по-настоящему дурно.

Мы вылетели аккурат напротив знакомого особняка. Высокие декоративные башенки радостно поблескивали в слабом свете солнца, отражая громадные очертания птичьей головы. На полянке перед домом Руаллы стоял ее родственничек вместе с Велерой. Я лишь смогла смутно сообразить, что утром девчонки еще не было здесь. Она уехала сразу после праздника, слегка обиженная на то, что ее не брали в дело. Я еще тогда мысленно поражалась ее поведению. Но и сейчас продолжала ей завидовать. Лучше бы меня никогда не втягивали в подобную аферу.

— Отлично, Вел, — сдержанно похвалил девушку зеленоглазый, — Добро пожаловать, Лида. А я думал, ты поймешь меня и не станешь больше действовать столь опрометчиво.

— Что происходит? — едва смогла выдавить я из себя.

— Все просто, — без намека на недоброжелательность ответил парень, — Велера может контролировать любые передвижения и помешать любому достичь пункта назначения. Ну, или наоборот. А еще у нее отличный внутренний ориентир, позволяющий ей самой прекрасно находить нужное направление.

— Поэтому я настаиваю, чтобы вы взяли меня с собой, — перебила Гервена малявка.

— Это мы обсудим позже, когда Лида спуститься, — он подмигнул, — обещаю, бить не буду. Ты пока в деле.

Я не торопилась. Все-таки лучше сидеть верхом на птице, которая может за пару секунд подняться в воздух, чем пребывать на земле. Неизвестно, успею ли я добежать до укрытия, или вскарабкаться снова наверх, прежде чем Гервену вздумается подпалить меня очередным электрическим сгустком. Пушинка плавно опустилась на широкую площадку перед особняком, напряженно рассматривая встречавшую нас парочку.

— Давай, Лида, слезай! — позвала меня Велера. Я отрицательно замотала головой. Видимо, весь пережитый и переживаемый страх сейчас был написан на моем лице, потому что девушка не удержалась от смешка, — В любом случае, ты от нас не скроешься, так что лучше подчинись. И, вообще, мы не для того тут вас столько времени ждали, чтобы заниматься пустыми препирательствами.

С дрожащими руками и очень нехорошими предчувствиями, я все же спустилась, но далеко от Пушинки не отошла. Из особняка выбежала мне на встречу Руалла, хватая за руку и едва не ломая ее. И только после того, как я ойкнула, она слегка ослабила хватку. Взгляд у хозяйки Эвер-Нега был безумным.

— Ты хоть представляешь, что ты наделала? — зашипев мне в ухо, Руалла потянула меня к дому. Я упиралась так, что пропахала ногами в снеге борозду почти до самой земли.

— А что мне было делать?! — пытаясь оправдаться, завопила я.

— Тихо и мирно дожидаться похода и разучивать свою роль подарка на День рождения!

— Да ну!

— Ну, да! Между прочим, я за тебя переживала. Когда Гервен тут бегал из угла в угол и злобно бурчал, мне оставалось только Сотворителя молить о твоем спасении. Что бы было, если бы в тебя или в Пушинку попала молния?

— Кучка пепла всего лишь, — отводя взгляд, пробормотала я. Теперь к страху и злобе примешивался еще и стыд. Еще немного, и начну беситься. А это чревато не только для лекверов, но и для всей окружающей среды. Если Гервен не смог полностью выжечь свой лес, то я с удовольствием помогу ему.

— Ладно, сейчас не время выяснять причины, побудившие тебя сбежать. В деле появились непредвиденные обстоятельства, и нам надо знать твое мнение по этому поводу.

— Мое мнение? — саркастически фыркнула я, блаженно падая в глубокое кресло. Откуда-то справа подошел Локмер, неодобрительно поглядывая на меня. Я только пожала плечами.

— А что в этом смешного? — поинтересовался зеленоглазый. Я повернулась к нему, поджав губы. Ругаться не хотелось, все-таки здесь я была в меньшинстве. Но позлить Гервена было еще соблазнительнее. К тому же, мне, правда, было не понятно, с чего это лекверы начали интересоваться моим мнением. До сего момента им в этом не было никакой необходимости.

— А то, что с начала вашей дурацкой операции вы не спросили меня даже о мелочах. Словно я к этому безумию вовсе не причастна. С чего это у вас вдруг любопытство проснулось, а?

— Во-первых, Лида, — даже не скривившись, начал крашенный, — Эта затея не такая уж дурацкая, как тебе кажется. Во-вторых, твое мнение всегда было важно в тех аспектах, которые касались некоторых поправок в плане. Основной же план не обсуждался даже Руаллой, хотя она моя сестра. Но сейчас вопрос встал ребром, и твое решение, возможно, будет решающим. Мы не хотим, что бы ты пострадала из-за нас или из-за кого бы то ни было. Поэтому, ты сама должна взять на свои плечи ответственность за свою судьбу и судьбу всей операции.

— Гервен, а что во мне такого ценного? Только то, что если операция провалится, ты не получишь в свое распоряжение очередную рабу? — не удержалась я от гневного выпада.

— Если операция провалится, мне уже не нужна будет раба, — мрачно откликнулся парень. Я замолчала, замечая на его лице нешуточную обеспокоенность. Лишь несколько вопросов все еще вертелись у меня в голове, да так назойливо, что я не преминула один задать:

— А почему, прости, никто не может изменять основной план?

— Потому что у Гервена на это есть неоспоримые права, — ответил за зеленоглазого Локмер, — В нашем мире есть несколько прав, которые никогда не нарушаются. Это основные столпы наших законов, морали, этикета. Гервен старше всех из нас, поэтому его слово и поступки неоспоримы. Естественно, в рамках разумного.

— Это право старшего, есть еще право сильного, главного в роду. И право женщины, — дополнила жениха Руалла, — Именно поэтому, твое мнение также должно учитываться.

Окинув взглядом стоящих и сидящих лекверов, я поняла, что они с удовольствием бы "забыли" о последнем праве. Но, видимо, в их обществе и за такие мелочи могли жестоко покарать.