Спустя, как ему показалось, вечность, он не придумал ничего лучше, чем сказать:

– Привет.

Девушка посмотрела на него удивленно, но ответила лишь:

– Привет.

Таким глупым он давно себя не чувствовал, много лет. Последний раз подобное случилось с ним в третьем классе, из-за большого чувства. Он влюбился без памяти в девочку, такую красивую, что дух захватывало, когда она появлялась на горизонте. С ней он, всегда такой многословный, тоже не мог толком объясниться, сколько ни тренировался на других девочках. Прошло много лет, а он так и не решился подойти к той самой – «фарфоровой кукле», как он прозвал ее за удивительный белоснежный цвет кожи. А сама кукла, хоть и училась с ним в одной школе, интереса к нему не проявила.

Денис украдкой посмотрел на Олю, совсем не похожую на ту девушку, при виде которой он впадал в ступор, и подумал:

Он смотрел и речи ловил, боялся и ждал встречи с ней, а еще боялся, что однажды она не придет. И это казалось немыслимым. Она – как кружившие в аллее листья и прозрачные лужи, девушка с улыбкой осени – всегда должна быть тут, с неизменным зонтом и глазами цвета солнечных небес. Он привык к ее странному присутствию в своей жизни. И не друг, и не злейший враг – никто. И в то же время некто, столь значимый, что ему впервые не хватало стихов. Слова, точно капли дождя по клеенке ее зонта, стучали в висках, но все не те – пустые.

Искристая молния разрезала небо, громовые железные шары прокатились за черными облаками навстречу друг другу и столкнулись где-то в начале аллеи. Разнесся грохот, вспыхнули ослепляющие молнии.

– Ужас, – тихо сказала Оля.

– Красиво, – возразил он, наблюдая, как она следит за струйками воды, стекающими с зонта.

Они стояли близко-близко. Денис чувствовал тепло ее плеча и тонкий, холодный аромат яблок. «Духи, наверное...»

– Что? – удивленно посмотрела Оля.

«Сболтнул», – понял Денис и нехотя объяснил:

– Пахнет яблоками.

– А-а... Да, духи.

Он принюхался.

– Приятные.

Девушка благодарно улыбнулась.

– Люблю яблоки.

Это было сказано так мило, что ему нестерпимо захотелось иметь при себе яблоко, чтобы преподнести его ей на манер фокусника. Но, к сожалению, кроме подушечки «Орбита», которая валялась в кармане даже без обертки, предложить было нечего.

Последние капли скатились с зонта, мокрые листья, сорванные с деревьев дождем, падали в лужи и тонули. Сквозь мутную клеенку зонта, усыпанную прозрачными кляксами, они видели угрюмое небо. Раскаты грома удалялись, точно табун железных лошадей промчался над аллеей и утих, прочертив искрами молний из-под стальных копыт Млечный Путь.

Пришло время расставаться.

Девушка встряхнула и закрыла зонт.

Денис поймал на себе ее нерешительный взгляд.

«Что же сказать? Что? – лихорадочно соображал он, глядя на ее отражение в луже. – Сказать только: „Пока“? А потом... жалеть и ждать, ждать, когда снова выпадет шанс просто сказать: „Привет“, встретиться взглядами, случайно соприкоснуться...»

Оля оперлась на зонт и осторожно произнесла:

– Это ничего не значит.

Он хотел согласиться, но в самый последний момент передумал и выпалил:

– Почему?!

Она вздрогнула.

– Ты о чем?

– А ты?

Ее взгляд устремился на зонт, точно указывая, о чем идет речь.

– Да, – кивнул он. И безрадостно подтвердил: – Это ничего не меняет.

Лгать было не впервой, только сегодняшняя ложь почему-то не могла ужиться в нем, конфликтовала с сердцем. Оно дрожало, как осиновый лист на ветру, и жаждало воспарить туда, где слова обретут смысл, а строки – рифму.

– Вот и радуга, – с улыбкой сказала Оля и повторила пальчиком очертания радужной арки над деревьями.

А ему при виде ее улыбки на ум пришли строки:

«Хорошенькая, – тоскливо осознал он, провожая ее взглядом. – И какая же милая...» Пронеслась шальная мысль – броситься за ней прямо по лужам, догнать и заключить в объятия.

«А дальше?» – спросил он себя и с грустью остался на месте.

Не посмел за ней побежать.

Девушка прошла под радугой и вскоре скрылась из виду. Он остался один под багряным кленом – слушать редкое бульканье капель, что падали с листьев, и вдыхать свежий аромат яблок.

Подруги не позвонили ни на следующий день после ссоры, ни через день, ни через два. В школе все это время держались подальше, а на третий день примкнули к рыжей Соломкиной и ее новой «шайке». Лера решила для себя: «Плевать». И даже когда самый преданный из ее поклонников – прыщавый Дима – тоже сбежал, как крыса с тонущего корабля, решения своего не изменила.

Одиночества она уже давно не боялась, к тому же вовсе остаться без друзей и подруг ей не грозило. На школе и одноклассниках жизнь не заканчивалась, а, к счастью, только начиналась.

– Ты меня не слушаешь, – со вздохом сказал Филипп.

Лера попыталась встать с его колен, но он обнял ее крепче.

– Ну, что с тобой? Хочешь, закажу еще что-нибудь попить?

Девушка скучающе взглянула на него, а потом на столик с полупустыми бокалами.

– Все, что ты обычно мне заказываешь, я просто терпеть не могу!

Юноша изумленно моргнул.

– Могла бы сказать раньше.

Она пересела на диванчик напротив и посмотрела на часы.

Молодой человек снова вздохнул.

– Ты спешишь?

– У меня встреча в пять, – пояснила Лера.

– С кем?

Ее раздражал его скорбный взгляд, просящие интонации в голосе. Весь он с ног до головы, такой красивый и лощеный, нервировал, как никто другой.

– Тебе так важно знать?

– Важно, но если ты не хочешь говорить...

– Я не хочу.

Ее мобильник завибрировал по столу, на экране высветилась фотография черного мотоцикла.

Она ответила, недолго послушала, потом негромко сказала:

– Давай пораньше, Глеб, в полпятого.

Лера бросила сотовый в сумочку и посмотрела на хмурого Филиппа.

– Глеб? – переспросил он.

– А что, есть какая-то проблема? – делано удивилась девушка.

Юноша промолчал.

Тогда она поднялась, послала ему воздушный поцелуй и, бросив: «Я позвоню, жди», направилась к выходу из кафе.

На улице светило солнце, но холодный ветер не давал теплым лучам согреть землю, сдувая их отовсюду, как пыль с тротуаров, желтые листья с подоконников старинных малоэтажек, где расселись упитанные голуби. Он подхватывал волосы женщин, трепал легкие шарфики, полы плащей, гонял по асфальту окурки, стремился проникнуть в каждую трещинку, точно поставил перед собой цель – не позволить городу согреться ни на миг.

Лера прошла по переулку до арки и свернула во дворик. С Глебом она договорилась встретиться возле метро. Они уже виделись четыре раза – катались на мотоцикле, ездили за город на ее машине, пару раз сходили в кино, один раз болтали по телефону, но пока целомудренно держали дистанцию. Он нравился ей почти всем, кроме бесконечных дифирамбов некоему Арту и помешанности на машинах. Парень не мог пройти мимо красивой тачки, чтобы не назвать ее марку и не обмолвиться о движке. На первый взгляд эти два недостатка казались мелочью, но всякий раз, когда Глеб обрывал ее на полуслове, чтобы воскликнуть: «О! „Субару“, „Беха“, „триста девяносто лошадей“, „Хондочка, задница, что надо“, „Вот это красотка поехала“, она чувствовала себя уязвленной. И если учесть, сколько по городу разъезжало машин, проблема принимала уже совсем иные масштабы. А вчера, когда он в очередной раз завел разговор о своем лучшем друге, ей неожиданно захотелось познакомиться с человеком, о котором кто-то может говорить с таким удовольствием. Она сразу же сказала об этом Глебу. Парень неопределенно пообещал: „Как-нибудь“, и с того момента о друге не вспоминал.