Оля поддела ногой одну такую звезду, а потом наступила на нее.

«Так же и с людьми, – с тоской подумала она. – Чем выше взберешься, тем сильнее ударишься при падении».

Ей не хотелось думать. Хотелось прежней пустоты, как раньше, когда она приходила в аллею, чтобы на час или два просто забыться. Но непоправимое уже произошло. Она не заметила, проглядела, и от сажи из бомбы, уготовленной для нее судьбой, девушка боялась, в луже будет не отмыться. Единственное место на земле, где она чувствовала себя счастливой, превратилось в минное поле. И она шла по нему с радостью и нетерпением, шла, чтобы встретить того, кого лучше бы не встречать никогда.

Мысли ее прервал звук.

«Вуууфф... вуууууффф...» – раздалось за спиной.

Оля резко обернулась и попятилась. Перед ней стояла собака без ошейника – огромный серый волкодав. Его большой черный нос находился на уровне верхней пуговицы ее плаща, а с клыков размером с ее мизинцы текли слюни. Пес рычал.

Она огляделась в поисках хозяина пса, но вокруг не было ни души.

– Хороший, хороший песик... – как обычно показывают в фильмах, заговорила Оля добрым голосом.

Волкодава эта речь не убедила, он бросился к ней и начал прыгать вокруг, точно хотел повалить. Девушка зажмурилась и завизжала. Собака поддержала ее басистым лаем. Стоять с закрытыми глазами долго Оле не пришлось – пес укусил ее прямо за коленку. Девушка распахнула глаза, оттолкнула от себя здоровенную собачью голову и побежала. Знала, что в таких случаях нужно стоять и не шевелиться, но ничего не могла с собой поделать. Извилины от страха вытянулись по стойке «смирно» и отказывались соображать, а тело тем временем пыталось спастись.

Волкодав догнал ее в два прыжка и побежал рядом, радостно заглядывая в глаза.

– Отстань! – выдохнула Оля, шарахаясь от собаки и плотнее прижимая к себе руки.

Волкодав не отставал, скакал сбоку, толкал ее своей огромной головой и норовил куснуть за ногу. Девушка бежала быстрее – и он тоже. Оля отмахивалась – пес рычал и буравил ее блестящими глазами из-под меховых бровей.

– Сидеть! Сидеть! – крикнула девушка.

Пес послушался. Она увидела, как он уселся посреди дороги. Сама хотела тоже остановиться, но зверь не стал сидеть долго – уже через миг он снова мчался рядом. Теперь он не только хватал за резиновые сапоги, но и пытался на бегу подать ей свою громадную лапу.

Так они пробежали пол-аллеи. Хозяин ненормальной собаки не объявился, ноги уже отказывались нести ее, и тут Оля увидела рыжего. Пока спасалась от волкодава, она позабыла обо всем на свете.

Парень шел ей навстречу и даже не подозревал, в какую неприятность она попала. После его сольного номера Оля целых три дня не приходила сюда. Придумывала себе какие-то важные дела, назначала ненужные встречи, а сама мыслями уносилась в аллею, где среди шелестящего ропота упавших звезд ее ждал... Он.

Волкодав будто понял, что жертва отвлеклась, и цапнул ее зубами за локоть.

– Чей это пес? – услышала Оля голос Дениса. Парень подошел совсем близко и остановился.

– Уж точно не мой! – крикнула она, тоже останавливаясь и дрыгая ногами.

Денис сделал к ней неуверенный шаг и сказал:

– Он ведь тебя кусает.

Оля бросила на него раздраженный взгляд.

– Да что ты говоришь! А без тебя бы я и не заметила!

Рыжий, к ее изумлению, в полемику не ударился, а подскочил к собаке и схватил за мохнатый загривок. Волкодав зарычал, зубы лязгнули у самых рук Дениса.

– Вот так зверь! – воскликнул парень.

Внимание пса переключилось. Тогда Оля подобрала первую попавшуюся палку, свистнула, чтобы собака взглянула на нее, и зашвырнула палку так далеко, как смогла.

– Взять! Взять! – громко приказала она.

Но пес вместо того, чтобы метнуться за палкой, схватил Дениса за кроссовку и с рычанием начал трепать.

– Сидеть! Сидеть! – надрывалась девушка.

Не помогало. Волкодав выпускать кроссовку из слюнявой пасти даже не думал.

Знакомое каждой приличной собаке «фу» тоже не действовало. Рыжий заметно испугался. Он стукнул собаку кулаком по квадратной голове, но та, кажется, даже не заметила этого. Зато Денис почувствовал, что зубы крепче сомкнулись на кроссовке, и сморщился от боли.

– Шаааариииик, – внезапно услышали они. Как из-под земли, шагах в десяти от них выросла малюсенькая старушка. Она бодро шагала вперед и монотонно повторяла: – Шаааариииик, Шаааариииик, Шааааааарик! Где же наш Шааааарик?

Волкодав перестал рычать. Потом выпустил ногу парня, неожиданно поджал свой пушистый хвост и, поскуливая, засеменил к старушке.

Хозяйка расставила руки в стороны, точно для объятий.

– Воооот где наш Шаааарик! Зачем ты убежал? Ну-ка, объяснитесь, мистер! – с нарочитой строгостью проговорила она.

– Сумасшедшая, – фыркнул Денис, глядя на свою обслюнявленную, ободранную кроссовку.

Старушка словно услышала, посмотрела на парня с девушкой и погрозила пальцем.

– Вы, дети, не смейте обижать моего Шарика! А то хорошую собаку всяк может обидеть!

– Да мы... мы... – от возмущения Оля не находила слов.

А хозяйка хорошей собаки уже не смотрела на них, она пристегнула удивительно послушного пса на тонюсенький ремешок и повела за собой.

Ребята проводили чудную парочку взглядами и переглянулись.

Денис первым отвел глаза.

Они помолчали.

Ей стало неловко, слова благодарности никак не шли на язык.

– А пес-то, пес какой хитрый... – протянул парень. – Его хозяйка, божий одуванчик, наверняка и знать не знает, что за Шарик у нее морду отжирает.

– Да уж, – согласилась Оля, радуясь, что он сам сгладил неловкость.

– Где же был твой зонт? – усмехнулся рыжий, скосив на нее зеленый глаз.

Она посмотрела на хмурое небо:

– Да вроде дождя не обещали.

– Ага...

О чем еще с ним говорить, она не знала. А при воспоминании, какие страсти-мордасти их связывают, вообще хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не стоять с ним рядом, тщетно пытаясь придумать тему для разговора.

Денис переминался с ноги на ногу и смотрел вслед старушке с волкодавом, пока те не скрылись из виду. Тогда он негромко обронил:

– Это все равно ничего не меняет.

У нее сердце подскочило. Не верилось, как точно он передал ее собственные мысли.

– Да, – облегченно прошептала Оля.

– Ну, я пойду. – Он еле заметно улыбнулся.

И она улыбнулась:

– Иди.

Парень медленно двинулся по дороге, но не прошел и трех метров, как обернулся.

Она замерла, боясь вздохнуть, – так сильно хотела услышать его голос. Но напрасно девушка ждала: он ничего не сказал и больше не обернулся.

Глеб закинул на плечо рюкзак, съехал с перил и в какой уже раз повторил:

– Она классная, Арт!

– Я понял, – сбегая по лестнице, вздохнул Артур.

– Не дурочка, не бедная, хорошенькая, – снова начал перечислять друг. – Видел бы ты ее тачку! «Тэтэшка» двести двадцать пять лошадок! Я сам сидел за рулем!

– Да-да, рад за тебя.

Глеб достал телефон и тоскливо посмотрел на экран.

– Обещала позвонить, но вот что-то...

– Ну, позвонит, что ты в самом деле! – обозлился Артур.

– Тебе нужно с ней познакомиться.

– Непременно, – поморщился Артур. Потом с любопытством взглянул на друга: – А что, если мне она тоже понравится? Не боишься знакомить-то?

Глеб фыркнул.

Какое-то время они шли молча, наконец друг не выдержал:

– Арт, у меня с этой девушкой все серьезно. Она не какая-то очередная, понимаешь?

– Не очень. Но вот тебе дружеский совет: раз все серьезно, не стоит ее знакомить со всеми своими друзьями.

– Да я только с тобой!

– Обойдусь.

– Ладно, по-любому пересечетесь как-нибудь, тогда и посмотришь на нее.

Ребята остановились на углу школы.

– Ты куда сейчас? – спросил Глеб.

– Я тут. Жду.

– А-а-а... Слышь, Арт, а может, фиг с ним, с тем пари? Ну на черта сдалась тебе эта монашенка?