– Хасар опять сбрендил, – стал делиться новостями Субудей. – Решил с нами не идти, а подался к сильному нойону и увел за собой более трех сотен нукеров.

– К Джамухе?! – удивился Тохучар. Чиркудай по привычке молчал.

– К Ван-хану. К Тогорилу, князю кераитов, – усмехнулся Субудей и осуждающе скривил губы, но тут же усмехнулся: – Темуджину без него будет лучше, потому что... Ну, сами знаете, почему. И одновременно хуже, потому что бросил. Не поверил в брата.

– А ты рассказал про китайцев? – поинтересовался Чиркудай.

– Намекнул, – вздохнул Субудей. – Но думаю, он все понял.

Поговорив еще немного, они вздремнули. Чиркудай с удовольствием вдыхал подзабытый горький запах горелого кизяка и плотный дух войлока.

Вечером кто-то подошел к их юрте и постучал нагайкой по доске над входом.

– Заходи, – разрешил Субудей, продирая сонные глаза.

В геру вошел молоденький нукер из людей длинной воли и услужливо сказал:

– Темуджин вас зовет к себе.

Друзья быстро собрались и пошли следом за гонцом по улице между юрт, спрятавшихся в вечернем мраке. Возле жилищ суетились хозяйки, продолжая устраиваться на новом месте.

У Темуджина уже находились Бельгутей и Джелме. Нойон жестом пригласил пришедших сесть и задумчиво уставился в дверной полог, ожидая еще кого-то.

Троица уселась справа от Темуджина и, не нарушая молчания, тоже принялись ждать. Через некоторое время в геру вошли двое верных командиров и по приглашению Темуджина присоединились к остальным.

По привычке, помолчав, Темуджин сказал:

– Нас мало. Всего семь тысяч шестьсот, – он опустил голову и ненадолго задумался. – Но я думаю поделить орду... На тысячи! – посмотрев на Бельгутея, Джелме и Субудея, властно приказал: – Все ваши отряды отменяются. Нас здесь восемь командиров. Орда будет поделена завтра на восемь тысяч. Вернее: на семь тысяч и шестьсот нукеров. Все, в том числе и я, получат по тысяче, кроме Тохучара, – он внимательно посмотрел на парня и, остановив взгляд на потертой железной цепи, которой тот был подпоясан, неожиданно поинтересовался:

– Что это за пояс такой? Я слышал, что ты им здорово дерешься.

Тохучар скривил губы, и грустно улыбнувшись, ответил:

– Он меня когда-то спас от волков... Когда я один бродил по степи.

Темуджин вздохнул и, глядя на Чиркудая, продолжил:

– Тохучар будет командовать шестью сотнями, – тут Темуджин остановил поднятой вверх рукой захотевшего возразить Джелме. – Знаю-знаю, что он не из нашей компании. И не надо мне ничего говорить. Я уже всё решил. Теперь слушайте дальше.

Завтра, после того, как мы поделим орду на тысячи, сразу же все вы должны разделить их на сотни и десятки и назначить командиров. Потом, – Темуджин вновь посмотрел на Чиркудая: – Мы все начнем обучать каждый свою тысячу стоять и ходить в строю, – он помолчал и сурово добавил: – Если нукеры не будут слушаться или станут медленно исполнять ваши приказания, разрешаю стегать их нагайками, чтобы быстрее поняли. А если вы не будете слушаться – я буду стегать вас, – и, окинув твердым взглядом всех, закончил:

– Всё. Идите.

Командиры послушно поднялись и стали выбираться на улицу, услышав за спиной голос Темуджина:

– Бельгутей! Останься.

Друзья шли молча почти до самого дома, но Субудей не выдержал и горестно заметил:

– Если бы Хасар не увел три сотни, то у тебя тоже была бы тысяча, – и взглянул на Тохучара.

Тохучар задумчиво покачал головой и тихо сказал:

– А если бы Чиркудай не попал к нам в банду, то я сейчас валялся бы где-нибудь в степи без башки. Я даже представить себе не мог, что буду стать командиром... А тут – шесть сотен!..

На следующее утро в курене поднялась суматоха. Нукеры, решившие было поотдыхать, как всегда бывало зимой, неожиданно узнали, что им необходимо срочно собраться на плоской равнине, недалеко от куреня. Для чего это было нужно, никто из них не знал. Но орда состояла в основном из молодых парней. Валяться на кошмах и пасти стада им надоело. Хотелось перемен. И вот они произошли. В общем, недовольных не было.

Темуджин, во главе семи командиров, выехал вперед, перед столпившейся, огромной бесформенной массой всадников, поднял руку вверх, призывая к тишине, стал ждать. Нукеры зашикали друг на друга, утихомиривая наиболее разговорчивых. Медленно затихли выкрики и болтовня. Темуджин устал держать поднятую к небу руку, но не опускал её, терпел. Чиркудай видел, что нойон сдерживается, не срывается, не кричит на шевелящихся, необученных простому послушанию, нукеров. И был рад за Темуджина, за то, что тот выдержал, а окриками только бы взбаламутил толпу.

Наконец стало достаточно тихо. Темуджин опустил руку и громко, но, не надрываясь, сказал, что сейчас всех поделят на тысячи. И если кто хочет, то может заранее объединиться со своими друзьями, потому что перейти потом, из одной тысячи в другую, они смогут лишь с его согласия.

Его сильный голос прокатывался в морозном воздухе. Нукеры, услышав такое решение, сразу притихли, понимая, что начинается новая жизнь. Они напрягали слух, ловя каждое слово нойона.

Потом Темуджин представил нукерам командиров, перечислив всех по именам. Он сказал, что командиры тысячи вправе распоряжаться жизнью и смертью своих воинов. И добавил, что если это кому-то не нравиться, то он может сейчас же покинуть курень.

Но ни один всадник не выехал из общей массы. Они и так бросили старую жизнь, и пошли за Темуджином на край света, прямо к неприятным для степняков китайцам. Так что для себя они все решили.

Темуджин махнул рукой, и орда зашевелилась. Начались переезды с места на место. Все стали искать своих, чтобы попасть в одну тысячу.

Чиркудай, как и остальные командиры, врезался в толпу на своём Чёрном, прокладывая коридор в массе всадников, отделяя на глазок свою тысячу. Когда в войске образовались прогалины, после распада на восемь почти равных частей, командиры начали пересчет.

Формирование войска длилось до обеда. После чего каждый командир отвёл своих в сторону и объяснил, что сразу после отдыха они начнут делиться на сотни и десятки.

Чиркудай с удовольствием обнаружил в своей тысяче почти всю свою сотню, которую учил ходить строем. Он тут же, не отпуская волнующихся конников, объявил имена сотников и десятских. Командирами стали все из его бывшего отряда. Он помнил их имена. Его тысяча не ушла на обед, как и тысяча Субудея и шесть сотен Тохучара, которые делили своих в двух-трех полетах стрелы от него. Остальные нукеры ринулись к юртам.

Определив, что деление на сотни и десятки закончено, Чиркудай приятно удивился, заметив, как его командиры резво построили свои сотни и десятки, образовав из всадников квадраты. Чиркудай дал команду запомнить рядом стоящих. И только потом отпустил поесть.

В юрте он встретил Субудея. Тохучар пришел немного позже.

– Ты уже поделился на десятки! – с завистью сказал Субудей, глядя на Чиркудая.

– Я тоже успел, – сообщил Тохучар, входя в юрту.

– У тебя всего шесть сотен, – буркнул Субудей, – тебе легче.

Они немного помолчали, торопливо глотая еду. Им предстояло еще многое сделать.

– А где меркитка? – поинтересовался Тохучар. – Это она сварила мясо?..

– Не любит быть на глазах, – буркнул Субудей. – Её гера через три от нашей.

Напившись кумыса, он опять позавидовал, взглянув на Чиркудая:

– Конечно, у тебя все те, кого ты обучил до войны с белыми аратами.

– Меня-то у него нет, – усмехнулся Тохучар.

Субудей раздраженно махнул рукой и опять обратился к молчавшему Чиркудаю:

– Отдай мне хотя бы половину обученных?

– Не отдам, – коротко ответил Чиркудай.

– Вот... – вздохнув, стал ворчать Субудей. – Друг называется, – и завалился на кошму, уставясь в потолок. Помолчав, сообщил: – Темуджин хотел твою сотню поделить между нашими тысячами... Все были за, я один – против. Темуджин послушался меня.