Инстинкт подсказывал, что надо подождать человека. Кто бы он ни был, это лучше, чем оказаться в лапах Ригби.

Она затаилась в кустах у дороги. Всадник приближался и замедлил бег своего коня перед поворотом к дому. Тогда София выскочила из зарослей и замахала руками. Конь шарахнулся, и Крис натянул поводья, останавливая его.

– София! Это ты?! – он соскочил на землю и обнял ее. – Слава Богу!

Он обнимал так крепко, что она едва не задохнулась. Значит, он все-таки искал ее! Значит, она так нужна ему, что он немедленно бросился на помощь.

– Где Ригби? – спросил Крис. – Как тебе удалось бежать?

– Увези меня отсюда. Я потом расскажу.

Крис, как бывало раньше, усадил ее на коня перед собой. И София, опершись спиной, тихо блаженствовала, слишком счастливая, чтобы о чем-то говорить. Она избавилась от Ригби и была именно там, где мечтала, – в объятиях Криса. Но усталость и нервное напряжение совершенно измотали ее, и она прикорнула, положив голову на грудь мужа.

Проснулась она оттого, что ее сняли с седла.

– Где мы? Неужели уже в Лондоне?

– Нет, я решил остановиться в придорожной гостинице. Тебе надо отдохнуть, а мне – найти констебля. Ригби это даром не пройдет. Идти сможешь?

– Конечно, опусти меня на землю.

Крис неохотно поставил ее на землю и, обняв за талию, повел в гостиницу, где на пороге уже ожидал хозяин.

– Нам нужна ваша лучшая комната, горячая вода для моей жены и ужин на двоих, – властно потребовал Крис.

Хозяин внимательно рассматривал его, а потом кивнул и ухмыльнулся.

– Будет исполнено, сэр, – он достал из ящика ключ, взял подсвечник со свечой и пошел вверх по лестнице. – Прошу за мной.

– Это наша лучшая комната, – гордо объявил он, распахивая дверь. – Я оставлю вам свечу, воду сейчас нагреют, слуга придет и разожжет камин, а моя жена приготовит ужин. Она у меня отлично готовит. Уверен, вы останетесь довольны.

– Благодарю вас. Комната действительно гораздо лучше, чем можно было бы найти в придорожной гостинице.

От такого комплимента хозяин просиял и поспешил вниз. Крис усадил Софию в кресло, а сам стал на колени рядом с ней.

– Прежде чем я найду констебля, я хочу знать, что этот мерзавец с тобой сделал.

– Ничего, – коротко ответила София и гордо добавила: – А когда пытался, я так лягнула его ногой, что ему уже ничего не хотелось.

– Лягнула? – невольно улыбнулся Крис. – И куда?

– Куда надо. Тогда он запер меня в комнате и сказал, что вернется с веревкой и свяжет меня.

– Так ты врезала ему по…

– Ага. Дважды. Да так, что он еле ноги передвигал. И потом еще долго не возвращался.

– Но все же вернулся?

София кивнула.

– С веревкой и злой, как черт.

– Святые угодники, как же тебе удалось сбежать? – он вглядывался в ее глаза и только сейчас заметил синяк на щеке. – Этот скот ударил тебя!

София осторожно потрогала щеку, но в это время в дверь постучали, и вошел слуга, чтобы растопить камин. Когда поленья запылали жарким огнем, он удалился, оставив их вдвоем.

– Скажи мне, что с тобой сделал Ригби, – сказал Крис.

– Он ударил меня – а больше ему ничего не удалось сделать.

Лицо Криса посветлело.

– Как тебе удалось сбежать? Ты же сказала, что он вернулся с веревкой.

– Дальше до смешного просто. Я спряталась за дверью. В комнате было темно, и, когда он вошел, я проскользнула у него за спиной и заперла его в комнате. А потом побежала к дороге.

Крис обнял ее за плечи.

– Поразительно. Ты просто чудо. Я летел спасать тебя, а ты сама себя спасла. Ты храбрая женщина, София, и это одна из причин, за что я люблю тебя.

– Что? Что ты сказал?

В дверь снова постучали, и Крис поднялся.

– Потом, – сказал он. – А сейчас тебе надо вымыться.

Он открыл дверь, и слуги внесли ведра с горячей и холодной водой, а один приволок ушат.

– Ты пока освежись, а я поскачу в ближайшую деревню и подниму с постели констебля. Ригби сгниет в ньюгейтской тюрьме за то, что сделал сегодня.

София смотрела, как уходит ее любимый мужчина, но на этот раз знала, что он вернется, чтобы остаться с ней навсегда.

Она разделась и, наконец, опустилась в ушат, который слуги, перед тем как уйти, наполнили водой.

Крис любит ее! Он сам это сказал, и эти слова до сих пор серебряными колокольчиками отдавались в голове. То, что произошло за день, сразу забылось, а перед глазами стояло лицо Криса, когда он сказал ей те самые слова, которые она так давно хотела услышать.

Дверь отворилась, и вошел Крис.

– Все еще нежишься?

– Дай мне полотенце.

Крис взял полотенце и, когда София поднялась, закутал ее и, подняв на руки, усадил на постель.

– Я тоже успею ополоснуться до ужина, – сказал он и, быстро раздевшись, сам уселся в воду.

Он мылся, а София смотрела на него. Ее губ коснулась легкая улыбка. Мужчинам нельзя быть такими красивыми. Его мускулистое загорелое тело очаровывало ее. Его окружала аура силы, сексуальности, уверенности и мужественности.

– Если будешь так смотреть на меня, ужин придется отложить до утра.

София хотела сказать, что может обойтись и без ужина, но в дверь опять постучали. Крис быстро вытерся и натянул штаны, а София по уши закуталась в простыню.

В комнату вошел хозяин, который принес ужин.

– Поставьте поднос на стол.

Хозяин поспешил выполнить распоряжение.

Они вдвоем с удовольствием съели все, запивая еду вполне приличным красным вином.

– Ты нашел констебля? – спросила София.

– Да, он был не слишком рад вылезать из постели. Но все же пообещал найти несколько человек и взять Ригби под стражу.

София рассеянно кивнула. Ригби уже не представлял для нее угрозы. Сейчас уже ничего не имело значения, кроме Криса, их будущего ребенка и счастливого будущего. Настало время сказать Крису, что скоро он станет отцом.

– Ты уже поела, любимая? – спросил он, и его глаза потемнели от желания. – Я отнесу тебя в постель.

– Кристиан Рэдклифф! Ты наконец-то сказал мне, что любишь меня, и думаешь, что я после этого усну? Нет, милый, так просто ты не отделаешься.

У Криса загорелись глаза.

– А я думал, ты устала.

– Ты ошибся. Знаешь, сколько я люблю тебя?

– Сколько?

– Целую вечность. С того самого дня, когда впервые увидела тебя.

– И я тоже, – признался Крис. – Ты разбила мне сердце, когда выбрала Десмонда. Сейчас я понимаю причину, но тогда… Годами я не желал даже произносить вслух твое имя. И не хотел думать о тебе, потому что сразу вспоминал смерть Десмонда.

София вздохнула.

– Надо уметь забывать прошлое, если мы хотим жить семьей.

Крис подошел к ней и обнял.

– Я уже понял это. Понял, что нельзя всю жизнь жить прошлым. Нас ждет будущее. Счастливое будущее, правда?

– Да, милый. Поцелуй меня…

Его поцелуй был долгим, страстным и жадным, и она покорилась его молчаливому приказу. Он стянул с нее покрывало, обнажив тело, покорное его чувственным прикосновениям. Его руки ласкали ее, исследуя все изгибы и ложбинки, а она только вздыхала и стонала от наслаждения.

– Не знаю, как тебе это удалось, но мне нравится, как изменилась твоя фигура, – прошептал Крис, сжимая ее сосок. – Эта грудь великолепна.

Подхватив Софию на руки, он положил ее на кровать и лег рядом с ней. Он доказал, как ему нравится ее грудь, покрыв соски нежными поцелуями и лаская их языком. Она охнула, когда его рука опустилась ниже, а палец нашел чувствительную точку в складках ее лона. София вскрикнула, изгибаясь к нему навстречу. Ее тело жаждало большего, а он играл с ней, опуская голову и сладостно пытая языком влажные складки. Задрожав, София почувствовала приближающийся оргазм. Крис, должно быть, тоже ощутил, что она уже на вершине блаженства, – он поднялся и впился жадным поцелуем в губы. Она страстно ответила, обвив свой язык вокруг его языка.

Застонав от наслаждения, он погладил ее животик. Внезапно он замер и, подняв голову, пристально взглянул ей в глаза.