Такие «мощи» в царской России, например, хранились во многих монастырях и почитались как нетленные останки «божьих угодников». Поклонение им приносило церковникам огромные доходы. Поэтому немало священнослужителей стремились иметь у себя подобную приманку для верующих, что породило множество фальсификаций. Так, даже в наши дни различные католические храмы Западной Европы демонстрируют набожным посетителям три скелета святого Бенедикта, восемь скелетов и десять голов святого Луки. А у Иоанна Крестителя оказалось целых одиннадцать указательных пальцев, у святой Юлианы — двадцать шесть голов, у святого Иеронима — шестьдесят три пальца…

В нашей стране после Великой Октябрьской социалистической революции по требованию трудящихся многие хранилища «мощей» были вскрыты. Происходило это в присутствии духовенства и народа. И что же оказалось? В подавляющем большинстве вместо нетленных тел в церквах хранились сгнившие кости, труха, истлевшая материя и другие, порой совсем неожиданные вещи вроде… женских ботинок. Так, в январе 1919 года было раскрыто захоронение Тихона Задонского. В книге «Жития всех святых» протоиерея Бухарева, изданной в 1916 году, утверждалось, что «мощи» этого церковного деятеля «найдены нетленными» через 63 года после его смерти. А в протоколе вскрытия, подписанном и несколькими священнослужителями, говорилось: «Снявши последнюю повязку, увидели вату, слоем до 1 вершка, обложенную вокруг черепа и в пустотах его. Удалили вату. Оказался обыкновенный человеческий череп буроватого цвета, отчасти уже выветрившийся (т. е. рассыпавшийся при прикосновении)… Сняли сандалию (туфлю) с правой, ноги, затем белый шелковый чулок, затем женский полуботинок (из материи), искусно пригнанный к ступне. Когда сняли полуботинок, оказался картон телесного цвета, имеющий форму ступни, сшитый белыми нитками. Внутри картона вместо мощей оказалась вата».

А вот еще одна разновидность нетленности святого. Верующие люди убеждены: если обыкновенную воду «освятить» в церкви, то после этого она очень долго не портится. Так действительно бывает. Но почему?

Вспомним о тех же гнилостных бактериях, которые разлагают погибшие организмы. Возьмите летом воду из реки. На вид она чиста. Но взгляните на ее капельку через микроскоп: в ней буквально кишат мельчайшие микроорганизмы.

Только в одном кубическом сантиметре обычной речной воды вблизи какого-либо населенного пункта насчитывается примерно сто тысяч различных микробов! Конечно же, здесь есть чему гнить. И если вы будете держать ее в теплом месте, она действительно вскоре испортится, протухнет.

Другое дело — вода из родника. В ней почти нет микроорганизмов, и она может долго не портиться. Гораздо дольше не портится и вода, взятая зимой из проруби. В ней гнилостным микробам холодно, и они гибнут.

А ведь «святят» воду как раз зимой. И берут ее в самые сильные морозы — очень холодной. Кроме того, такая «святая» вода хранится в церкви в серебряных сосудах а иногда в нее кладется еще и серебряный крест. И это тоже способствует ее «нетленности». Дело в том, что некоторые металлы, в том числе серебро, обладают бактерицидными свойствами. Если кусочек серебра хотя бы ненадолго опустить в воду, то микроорганизмы в ней вскоре погибнут— под действием ионов серебра, образующихся при растворении металла в воде.

Надо сказать, что у себя дома верующие хранят «святую» воду без серебра, в обычной бутылке. Но ведь ее всегда особенно тщательно моют и плотно закрывают пробкой. Вот почему и тут она долгое время остается свежей. А стоит оставить ее открытой — и уж никакая «святость» не спасет жидкость от порчи…

Как видим, любая «нетленность», освященная церковью, имеет свои вполне естественные причины.

Редкостный случай произошел в прошлом веке в городе Ельце. Хоронили купца Талдыкина. Когда гроб с умершим опустили в могилу, он в то же мгновение провалился куда-то вниз. Потрясенные люди увидели глубочайшую темную яму!

Значит, был купец большим грешником и земля не приняла его тело — таково было заключение всех верующих в городе…

А вот другой похожий случай. На Урале, близ города Кунгура, существовало ничем не примечательное озерко. И в один, как говорится, прекрасный день оно, подобно грешному купцу, тоже провалилось под землю. Остался на этом месте лишь большой темный провал. Дна его не было видно, но подошедшие к бывшему озеру колхозники, к своему великому удивлению, услышали оттуда — как бы из — подземного мира — поросячий визг! Оказывается, копавшиеся на берегу свиньи тоже попали туда. Что же получается? Купец из Ельца, нагрешив за свою жизнь предостаточно, получил после смерти возмездие. Но чем заслужили такое же наказание озеро и глупые поросята? Как видно, надо искать подобным чудесам природы более серьезное объяснение.

Известно, что вода, попадая под землю, растворяет там многие породы. Особенно легко растворяются известняк и каменная соль. В результате под землей могут образоваться большие пустоты — пещеры. Иногда их своды подходят совсем близко к земной поверхности. А это грозит уже катастрофой.

Видимо, могилу для купца вырыли именно над такой подземной пустотой. Остался очень тонкий слой почвы, прикрывавший пещеру. А когда тяжелый гроб резко опустили вниз, потолок ее обрушился. Теми же причинами объясняется и история под Кунгуром. Здесь произошел обычный провал. Постепенно растворяя породы, из которых состояло дно озера, его вода вырыла сама себе могилу.

Этим «шутки» воды, однако, не исчерпываются. Ведь ее под землей очень много. На глубине до одного километра — в 3600 раз больше, чем во всех реках мира.

Чем мягче и рыхлее почва, тем легче дождевая и снеговая вода просачивается в глубь земли. Собираясь вместе, она образует там целые потоки, настоящие подземные реки. Они повсюду ведут свою разрушительную работу. И в тех местах, где залегают известняк, гипс, каменная соль, возникают гигантские подземные «дворцы», похожие на сказочные. К чему это приводит?

…В 1980 году в Америке, в штате Луизиана, в буквальном смысле на глазах у всех провалилось большое озеро, по которому ходили даже суда. В гигантском провале исчезли одиннадцать барж с грузами, восемь буксиров, несколько домов, стоявших у воды, буровая установка. Оказывается, под землей здесь находилась старая соляная шахта. Может быть, еще долго ничего бы не случилось, если бы беду не спровоцировали геологи: они пробурили в дне озера скважину.

Нередко работа подземных вод вызывает суеверные страхи. С осени 1959 года в деревне Клетья Загорная, в Башкирской АССР, стали во многих домах слышаться какие-то звуки. Особенно явственно их различали зимой и ночью. Временами земля то как будто глухо ворчала, то издавала резкий звук, похожий на отдаленный пушечный выстрел. А порой снизу раздавался грохот, похожий на тот, который издает ссыпаемый в подвал картофель.

Люди не знали, что и подумать. Нашлись такие, кто стал говорить и о «душах грешников», которые не могут найти себе в преисподней покоя, и о том, что тут не обошлось без нечистой силы. Более грамотные смеялись над такими рассказами, но их пугало другое: ясно, что под землей что-то происходит. Не грозит ли это бедой деревне?

Ответ на все догадки дали геологи. Изучив «подземную географию» поселка, они обнаружили: под ним протекает река Сюнь, которая уходит под поверхность километрах в двух от Клетьи Загорной. На глубине примерно 70—100 метров она образовала под деревней большую полость. В ней поток вызывает обвалы породы и переносит ее по дну пещеры.

…Село Федоровка, расположенное на высоком берегу Волги, в среднем ее течении, ночью стало неожиданно сползать в реку. Перепуганные люди выбежали из домов. Земля вздувалась, словно тесто на дрожжах, тут и там в ней появлялись и исчезали трещины. Три дня двигались к реке улицы, до основания было разрушено более 70 домов. Многие были убеждены: без вмешательства потусторонних сил дело тут не обошлось…

Истина же, конечно, заключалась в другом. Оползень вызвали подземные воды. Жители Федоровки свои дома построили на склоне высокого волжского берега, на большом слое водоупорной глины, по которому в Волгу стекали подземные воды. Перед катастрофой здесь прошли ливни, почва, расположенная на этом слое, напиталась водой, стала тяжелой и словно по маслу начала сползать вниз по склону.