Встречающие подошли к вертолету и кратко доложили Командующему обстановку, в том числе и о том переполохе, который царил на аэродроме. Доложили также о том, что генерал Таран Павел Андреевич обвиняет командира вертолета в преступном нарушении всех регламентов и инструкций о полетах, намерен принять к нему самые строгие меры. Вскоре к ним подошел и генерал Таран.

Василий Филиппович, как всегда, был подчеркнуто вежлив с генштабистами, а Павла Андреевича Тарана, дважды Героя Советского Союза, он давно знал и питал к нему искренние чувства уважения.

— Уважаемый Павел Андреевич, приношу Вам и всему летному начальству самые искренние извинения за причиненное беспокойство, — сказал Маргелов. — Поймите и мое положение: я не мог не прибыть, не выполнить приказ. А командир вертолета очень толковый офицер, он заслуживает всяческой похвалы. И вылетел он лишь после того, как я подписал ему письменное распоряжение. Прошу Вас ни в коем случае не наказывать и не осуждать его действия, он поступил как на войне. Если надо, я обращусь с этой просьбой к маршалу Вершинину (тогда — Главком ВВС).

Обменявшись еще несколькими любезностями и поблагодарив за обеспечение перелета, десантники поспешили в Чернигов.

Поскольку до совещания еще оставалось около двух часов, Командующему было предложено позавтракать и потом уже заняться делами.

Всю обратную дорогу Командующий возбужденно рассказывал о полете через мглу тумана, окутавшего в то сентябрьское утро Черниговщину. Туман проник в кабину вертолета и Командующий даже пытался его разогнать его руками как табачный дым, все было напрасно. Полет показался долгим и напряженным, мелькала мысль, зачем согласился лететь. В общем, устроил Борисов испытание своему Командующему и тот выдержал его, еще раз показав свои незаурядные моральные качества и способность идти на риск, если требует обстановка.

Весь свой рассказ Василий Филиппович пересыпал солеными словечками, а полковник Борисов был безмерно рад, что все обошлось, слава Богу, благополучно.

До окончания завтрака пришел офицер и доложил Маргелову, что его срочно вызывает министр в Дом офицеров. Быстро рассчитавшись с официанткой, Командующий с подчиненными почти бегом направились к Дому офицеров, находившемуся в двухстах метрах от столовой.

Маршалы Гречко А.А. и Захаров М.В. стояли у входа в здание в полевой форме, в готовности отправиться на машинах на реку Днепр, где проходила условная линия фронта между «северными» и «южными».

После очевидцы рассказали следующее. Гречко и начальник ГШ маршал Захаров получили извещение, что к ним подлетает генерал Маргелов.

Маршал Захаров, возмутившись за нарушение запрета на полеты, произнес: «Товарищ министр! Маргелова за самовольство нужно посадить на гауптвахту!»

Но Андрей Антонович Гречко оценил это по-другому.

— Маргелов здесь ни причем. Виноваты мы, вовремя не отменив совещание. А что касается Маргелова, то известно, что этого человека ничем не испугаешь. Он ползком приползет, но приказ выполнит вовремя!

Генерал-полковник В.Ф. Маргелов, как всегда, подошел четким строевым шагом и доложил о прибытии на совещание.

— Придется Вас наказать, Василий Филиппович. Вы наделали большого переполоха в штабе руководства, поставили на ноги все руководство ВВС во главе с Маршалом Вершининым. Почему не выполнили приказ, ведь был дан запрет на полеты? — спросил Гречко. По его лицу и еле заметной улыбке Захарова Маргелов понял, что за строгими по форме словами Министра в его душе совсем иные настроения.

И здесь Василий Филиппович не растерялся как десантник, нашелся, удивив министра и его свиту, громко отчеканив:

— Товарищ Министр, как же мог я, старый служака, ослушаться Вашего распоряжения? Какой я был бы десантник, если бы испугался тумана? — вопросом на вопрос ответил Василий Филиппович. — Я солдат и обязан выполнить приказ. Если мой министр прикажет мне прибыть в любое место, независимо от сложности условий, то я приползу туда даже на карачках в точно установленное время! А распоряжение о запрете полетов в наш десантный лагерь дошло поздно, когда мы были уже в воздухе.

Все отметили, что такой неожиданный ответ понравился министру, который после своеобразного «верноподданнического» заявления Маргелова, впоследствии резко изменил свое отношение к нему. Он увидел в нем надежного генерала, способного выполнить любой приказ министра. С тех пор отношения между ними были отличные, и Маргелов всегда находил в лице министра поддержку в решении проблем, стоящих перед Воздушно-десантными войсками, а этого он и добивался.

Полковник Борисов же все это время стоял ни жив, ни мертв, ожидая, что Командующий скажет о получении официального разрешения из оперативной группы ВДВ на вылет и он был бы прав, но все обошлось.

Гречко и Захаров тепло поздоровались с Маргеловым и с его сопровождавшими, которые привезли с собой карты и другие документы, подготовленные для доклада Министру, план высадки и действий десантов на маневрах, хотя уже не надеялись, что их удастся доложить сейчас. Раз уж начальство оделось по-полевому и настроилось выезжать, придется ждать до вечера.

Министр, как бы читая мысли офицеров, посмотрел на них и спросил, с чем они пришли.

— Представить Вам на утверждение наши планы после их уточнения на местности, — доложил Василий Филиппович.

Десантников пригласили в зал, где Гречко и Захаров внимательно заслушали доклад Маргелова. Министр утвердил планы, сделав замечание лишь по району высадки десантно-штурмового полка на вертолетах, который применялся как опытный. Но эта поправка десантников не обескуражила, так как Гречко указал район высадки, который они сразу предлагали, но генерал армии Пеньковский, тогда заместитель МО по боевой подготовке, предложил при подготовке учения другой район. Из Дома офицеров все вышли с чувством удовлетворения и были очень довольны, что так быстро удалось утвердить планы.

После утверждения документов десантники с облегчением вздохнули. Тот, кому приходилось неоднократно держать такой «экзамен» перед высоким начальством, думается, хорошо понимает их удовлетворение за проделанную работу, хотя, разумеется, главное было впереди.

Вскоре и туман рассеялся, установилась хорошая погода, и все возвратились в свой полевой лагерь.

Вместе с Маргеловым прилетело несколько офицеров из состава «полевого штаба» ВДВ, в числе которых был полковник Булатников В.А., заместитель начальника оперативного отдела ВДВ. В пути Булатников, рассказал, как они утром готовились к полету в Чернигов.

Поднялись рано, часов в 5, и дежурный докладывал, что везде туман, Чернигов, видимо, принимать не будет. Но Маргелов приказал всей группе готовиться, вылет назначил на 6.30-7.00, надеясь, что погода улучшится. И дал распоряжение летчикам — готовить машину к вылету на 6.30.

Но увы, и к 6.30 никаких признаков улучшения видимости не было. Вновь подошел оперативный дежурный и доложил, что штаб руководства подтверждает запрет на полеты и вылет не разрешает. Командующий ничего ему не ответил, лишь приказал следить за погодой, запрашивать Чернигов через каждые 15 минут.

Время приближалось к 7 утра, всю группу охватило беспокойство. Маргелов приказал Булатникову построить группу и объявил, что в 7 часов будем вылетать.

Вызвал командира корабля и объявил ему приказ о вылете. Старший лейтенант Герасимов ответил, что в такой туман он не полетит, не имеет права рисковать жизнью Командующего и его офицеров, не говоря уже об экипаже. Доложил он это четко, твердо, без всяких колебаний.

— Ты, голубчик, пойми: меня вызывает Министр обороны, — пытался уговорить летчика Маргелов, отведя его в сторону. Но тот стоял на своем. А ожидавшие неподалеку офицеры штаба с повышенным вниманием прислушивались к разговору. Все они чувствовали возраставшее напряжение.