Аэростат быстро набрал положенную высоту — 400 метров, и аэронавт-инструктор стал отдавать команды: «Приготовиться!», «Пошел!» Все выполнили команды, благополучно отделились от аэростата и каждый завис в воздухе под раскрытым куполом своего парашюта. Все постепенно приземлялись: первым — Зигаев, вторым Маргелов, и вот Николай, приземляясь последним, увидел на площадке приземления небольшую группу скопившихся людей, к которой подъехала санитарная машина, и как санитары укладывали человека на носилках в санитарную машину. Он понял, что-то случилось во время приземления. Быстро освободился от парашютной системы и, оставив парашют несобранным, быстро побежал к группе людей. Но не успел добежать, как машина тронулась с места и уехала с площадки приземления в город. Когда он подбежал к месту, то сразу увидел, что на площадке приземления нет ни Василия Филипповича, ни Александра Ивановича. Испуганный Николай спросил: «Что случилось?» Ему ответили: «Комдив неудачно приземлился, видимо, перелом ноги, его срочно увезли в медсанбат. Вместе с ним уехал и А.И. Зигаев.» Это сообщение просто ошарашило старшину и расстроило до глубины души. Первый прыжок генерала и такая неудача! Тяжело переживая случившееся, он пошел собирать парашют, на котором совершил свой очередной — 26-й прыжок.

Хранится в домашнем Кабинете-музее живописный портрет, изображающий командира 76-й воздушно-десантной дивизии гвардии генерал-майора Маргелова Василия Филипповича перед совершением первого прыжка с парашютом… Армейский художник В. Конюченко с фотографии (ни разу в жизни не согласился Батя, к великому сожалению родных и друзей, позировать художникам, то отшучиваясь, а то и посылая всех подальше) написал сильного, волевого командира, в защитного цвета комбинезоне без знаков различия, готового к совершению прыжка. Кроме основного и запасного парашютов взял комдив свой боевой «маузер», пару гранат. Где-то в кармане комбинезона привязан десантный нож-финка. А ведь тогда ему уже было 39 с половиной лет и около десятка ранений, в том числе — в ноги!

Еще на Волховском фронте он лично уничтожал немецких парашютистов-диверсантов, которые вели огонь из автоматического оружия с воздуха, из-под куполов парашютов. Этот опыт не пропал даром — он учил десантников во время снижения обстреливать площадку приземления из автоматов, да к тому же метать вниз гранаты. «Прыжок — не самоцель, а средство вступления в бой! А бой начинается уже в воздухе…», — учил он своих гвардейцев. Через много лет, в 1995-м году, в песне полковника запаса Виктора Верстакова, посвященной памяти генерала армии Маргелова В.Ф., у которого он бывал дома в конце 70-х годов, прозвучали и такие слова:

…Яркое солнце заливает пространство, покрытое зеленой травой с полосой неброских среднерусских полевых цветов на переднем плане. В голубом небе уже собираются кучевые облака, сложный процесс их образования создает разные по силе и по направлению потоки воздуха. Метеослужба сообщает средний ветер по высотам, но, разогнавшийся на высоте малоопытный парашютист на неуправляемом тогда серийном десантном парашюте, при подходе к земле не всегда может погасить горизонтальную составляющую скорости снижения, и тогда может произойти беда… Может быть, что-то похожее и произошло с комдивом на первом прыжке…

Но на картине с изображением комдива с надетыми парашютами и решительным выражением лица — у земли пока еще тихий и ласковый ветерок слегка прохаживается волнами по травам и цветам, и парашютисты знают — надо торопиться, под облаками ветер уже набирает силу, скоро его порывы будут заметно ощущаться и у земли.

Через много лет, уже будучи Командующим ВДВ, на слова корреспондента «Красной Звезды», что, мол, о таких людях, как он, говорят, что они родились десантниками, генерал Маргелов ответил:

— Какое там родился! До сорока лет я смутно представлял, что такое парашют, мне и во сне прыжки не снились. Получилось это само по себе, а точнее, как положено в армии, по приказу. В 1948 году после окончания академии Генерального штаба меня вызвали в кадры и говорят: во время войны вы командовали морской пехотой, а сейчас на первом рубеже воздушные десантники, так что нужно возглавить десантную дивизию. Я человек военный, если нужно, готов хоть к черту в зубы. Вот так и пришлось, уже будучи генералом, совершить первый в жизни прыжок с парашютом. Впечатление, скажу вам, ни с чем не сравнимое. Над тобой открывается купол, ты паришь в воздухе как птица, — ей-богу, петь хочется. Я и запел. И тут же решил прыгнуть еще раз. Но на одних восторгах далеко не уедешь. Заспешил, за землей не следил, в итоге пришлось недели две ходить с перевязанной ногой. Получил урок. Парашютное дело — не только романтика, но и огромный труд и безукоризненная дисциплина. Этому я всегда учил своих подчиненных.

В парашютной книжке учета совершенных прыжков генерала В.Ф. Маргелова, также хранящейся в Кабинете-музее, указано, что первый прыжок совершен им 3 июня 1949 года, (что не соответствует действительности, но так уж иногда заполняются задним числом парашютные книжки офицерами воздушно-десантной службы, которые не особо утруждают себя сверкой с соответствующими приказами по части) с высоты 400 метров, с аэростата (а это уже сходится с воспоминаниями очевидцев)…

Два сына-близнеца, по 2,5 года от роду, которые, конечно же, ничего еще не понимали, с матушкой Анной Александровной на следующий день подарили отцу с загипсованной ногой, на костылях, по букетику тех самых полевых цветов, что изображены на картине, с площадки приземления. Специально для поздравления парашютиста-перворазника, сестра Анны Александровны — Вера Александровна — пошила мальчишкам военную форму с пилотками, а мать научила их, как правильно поздравить (в соответствии с воинским Уставом) отца с первым прыжком. У них на кителях красовались памятные знаки, посвященные 800-летию Москвы, привезенные накануне отцом из столицы. Снимок «военизированных» близнецов наряду с другими фотографиями постоянно находился на столе отца в его кабинете. И по сей день он украшает Кабинет-музей В.Ф.Маргелова, занимая то же самое место, как и при жизни генерала.

Потом были еще прыжки с парашютом, много прыжков…, пока 64-х летнему Командующему Воздушно-десантными войсками генералу армии В.Ф. Маргелову Министр обороны Маршал Советского Союза А.А. Гречко лично, под роспись, не запретил совершать парашютные прыжки, кстати, после очередного повреждения ноги при приземлении. Но символ человека, поборовшего врожденное чувство страха перед высотой и совершившего прыжок с парашютом, — знак парашютиста-десантника — Василий Филиппович не снимал со своего генеральского кителя никогда, всегда носил его с гордостью.

Вспоминает генерал Павленко П.Ф: «Трудное это было время: везде были следы недавно закончившейся войны, особенно в обустройстве войск и жилье офицерского состава; особенно материально-техническая база боевой подготовки фактически была на нуле. К тому же прежний комдив крайне мало занимался делом и отличался нерешительностью, пассивностью.

Учеба в дивизии шла кое-как, организованность и дисциплина оставляли желать лучшего, некоторые командиры частей и офицеры штаба дивизии увлекались личными делами, даже завели коров и свиней. Дивизия была одной из отстающих в ВДВ».

Но вот дивизию принимает гвардии генерал-майор Маргелов Василий Филиппович. Приказ о его назначении и.д. командира 76-й вдд был подписан 30 апреля 1948 года. В начале мая — он уже в дивизии, приказом от 19 мая 1948 года генерал Маргелов В.Ф. утвержден в должности командира дивизии.