— Да, пожалуй, ты и прав, мало ли что взбредет в голову этим вождям.

На этом инцидент был исчерпан, но очередное звание «подполковник» В.С. Краев получил через полтора года — только в феврале 1970-го, откомандовав развернутым полком в майорском звании почти два года.

Герой России ЩЕРБАКОВ Леонид Иванович в ВДВ начал службу старшим инженером Научно-технического комитета, закончил — Начальником Бронетанковой службы войск. Затем после окончания Военной академии Генерального штаба (ВА ГШ), он служил на ответственных должностях в ВС МО СССР, был уволен в запас в мае 1992 года с должности генерал-инспектора техники и вооружения Главной инспекции Министерства обороны в звании генерал-лейтенанта.

Родился Леонид Иванович 12 декабря 1936 года в Славяногорске Донецкой области в семье военнослужащего. Его отец, капитан пограничник, встретил Великую Отечественную войну на границе с Польшей, погиб в апреле 1943 года. Леонид рос без отца, рано повзрослев, помогал дома, а закончив среднюю школу, поступил в Киевское танково-техническое училище. Училище он закончил по первому разряду, был занесен на Доску почета учебного заведения. После выпуска служил заместителем командира танковой роты по технической части в 14-й танковой дивизии на Северном Кавказе в Ростовской области. Затем был назначен заместителем командира разведывательного батальона по технической части, откуда в 1963 году был направлен Военную академию бронетанковых войск.

По окончании академии в 1968 году, влюбленный в технику офицер был направлен в НИИ Танковых войск в подмосковную Кубинку, где, будучи инженером-испытателем, испытывал боевую машину десантную БМД-1 во всех климатических зонах — от пустынь Средней Азии до Шпицбергена, от Забайкалья до Украины. Испытания завершались в ВДВ на базе 44-й учебной дивизии, где были запланированы десантирования боевых машин. Там Леонид Иванович принял к исполнению указание Командующего совершить парашютный прыжок. Хотя над ним «шефствовал» опытный спортсмен-парашютист В.С.Краев, Щербакову не повезло — сломал ногу. Так с загипсованной ногой, разукрашенной автографами десантников, он предстал перед Командующим.

— Ну что, допрыгался? — суровый и испытывающий взгляд.

— Допрыгался, — а что можно ответить иное? вспоминал Леонид Иванович ту памятную встречу.

— Забираю в десант. Такие мне нужны, — принял решение Маргелов. Василий Филипповичу понравился бесстрашный танкист, к тому же в совершенстве знающий БМД-1. Маргелов обратился к своему другу маршалу бронетанковых войск А.Х.Бабаджаняну, в подчинении которого находился институт в Кубинке:

— Амазасп Хачатурович, отдай мне Щербакова, а я тебе литовских девок пришлю.

Маршал, такой же юморист, как Командующий, нехотя согласился — кому охота отдавать грамотного офицера — «но только на указанных условиях».

С января 1973 года Леонид Иванович — старший инженер НТК ВДВ по автобронетанковой технике. С первых же дней в ВДВ он активно включился в выполнение требований Командующего по модернизации и перевооружение БМД-1. Его труд без сна и отдыха по установке на боевые машины нового противотанкового управляемого комплекса «Конкурс» вместо имеющейся «Малютки», когда он личным примером заставлял представителей промышленности работать в ударном темпе, был отмечен Василием Филипповичем. Он убедился, что не ошибся в майоре-танкисте. Когда встал вопрос об экспериментальном десантировании в системе «Реактавр», Леонид Иванович, не задумываясь вызвался добровольцем. Вместе с сыном Командующего Александром они сначала десантировались в КСД, а 23 января 1976 года пробил их «звездный час» — под гром сработавшей реактивной системы с максимальными ударными перегрузками при приземлении, которые им «подарила» укатанная ледяная дорога, ударились, как говорят десантники, об землю. Что было дальше, описано в предыдущих главах. А подполковник Щербаков в 1977 году был назначен Начальником БТС ВДВ, где продолжал с еще большей отдачей заниматься вопросами оснащения войск бронетанковой техникой и переводом на ее базу всего вооружения и спецсредств десантников.

Дальше вспоминает Л.И.Щербаков. «Прошло время, мой однокашник по Академии БТВ Александр Галкин (ушел из жизни в начале 2002 года в звании генерал-полковник), первый из «технарей», по рекомендации маршала Устинова поступивший в академию Генштаба, подсказал мне, чтобы я тоже писал рапорт в академию. Написал два рапорта — на отпуск и на учебу. Доложил Маргелову. Он прочитал, помолчал и дал команду выполнить десять раз подъем переворотом. В кабинете на спорткомплексе самого Маргелова я выполнил только восемь и получил отсрочку отпуска. Начмед Я.Гуревич посокрушался и пообещал продлить срок путевки. А мне пришлось «качаться». Через неделю снова с рапортами у Командующего. Десятку выполнил, получил отпуск, а на рапорте на учебу в академию Генштаба Маргелов изобразил «мужское достоинство» и расписался. Это означало отказ. Только позже с должности начальника бронетанковой службы ВДВ Маргелов благословил меня в академию». Может быть, Леонид Иванович не знал, но тогда в ВА ГШ брали слушателей не старше 42-х лет, естественно, с соответствующей должности. Так что Командующему при всем его авторитете потребовалось время, чтобы получить положительное решение.

После академии ГШ Щербаков был назначен заместителем командующего Северо-Кавказского ВО по вооружению. В декабре 1981 года он получил свое первое генеральское звание, а в октябре 1983-го — он уже заместитель Главкома ГСВГ по вооружению. Но тут случился неприятный эпизод, к которому Леонид Иванович никакого отношения не имел: в наш танк на железнодорожном переезде врезался немецкий поезд. Руководители Группы войск понесли наказание, а генерала Щербакова в марте 1988 года отправили в его СКВО на ту же должность, которую он там занимал раньше. Все-таки, будучи в Москве, он доказал министру обороны Маршалу Советского Союза Язову свою непричастность к инциденту. Министр согласился с его доводами, но полгода еще пришлось генералу походить с «неполным служебным несоответствием». Зато по окончании срока наказания Леониду Ивановичу было сразу присвоено звание генерал-лейтенант с поздравлением от министра обороны. В День Победы в 2001 году они встретились на торжествах по случаю праздника. Вспоминая минувшие дела, маршал вдруг сказал:

— Если бы это произошло сейчас, наградил бы тебя высшим орденом.

— Это почему? — удивился Щербаков.

— Так эти немцы требуют 30 миллиардов долларов за, якобы, нанесенный нашими войсками ущерб их экологии!

В конце 1989 года Леонид Иванович был назначен генерал-инспектором техники и вооружения в Главную инспекцию Минобороны. Но после злосчастной неудачи ГКЧП Главная инспекция была распущена как поддержавшая «заговор силовиков». Кстати, по ошибке — в поддержку ГКЧП выступила Генеральная инспекция при министре обороны. В мае генерал-лейтенант Щербаков был уволен в запас. Не сдержал своего обещания помочь ему новый министр обороны, свой «брат-десантник» П.С.Грачев.

Сейчас Леонид Иванович трудится на ответственном посту в НИИ Стали в должности заместителя генерального директора, помогая нашей оборонной промышленности выжить и сохранить свои передовые технологии в сегодняшние тяжелые времена. Его внук Николай закончил Московское Суворовское военное училище, теперь учится в Академии МВД. В общем, пошел по стопам деда…

Свое отношение к Командующему ВДВ В.Ф.Маргелову генерал Щербаков душевно, по сыновьи выразил в своей записи в Книге памяти, приведенной ранее. В своих статьях в газетах и журналах Леонид Иванович всегда с теплым чувством добрыми словами вспоминает своего Командующего. Чтобы все так помнили доброе к ним отношение!

ЗУЕВ Леонид Гаврилович в ВДВ начал службу капитаном, начальником парашютно-десантной службы в одной из воздушно-десантных частей. Закончил службу в должности заместителя командира 106-й гв. вдд в звании полковника.