Через 20 минут полета десантники почувствовали холод. Записали на внутренний магнитофон свои впечатления, спели десантную песню, расшвартовались, подвигали ногами и руками, опять затянулись привязной системой. Была объявлена 10-минутную готовность. Летчики сообщили: скорость полета 350 км/час по прибору, облачность — без изменений, но обещанного снежного заряда не отмечается. Вот объявлена 5-минутная готовность, 2-минутная — открылись створки грузолюка и летчики переключили экипаж на внешнюю радиосвязь с землей. Установив радиоконтакт с землей, — услышали, что их ждут. В ответ испытатели пообещали скорой счастливой встречи.

— Проследить, чтобы никто не смел докладывать в Москву о результатах десантирования. — приказал Командующий, — я завтра лично доложу Министру обороны. Полковник Лушников передал это приказание представителям отделов Управления ВДВ, а начальнику связи дивизии поставил задачу ни от кого не принимать просьб использовать радиосредства для связи с Москвой.

Командующий сильно переживал за результаты эксперимента. беспрестанно курил папиросы. В доверительной форме попросил Лушникова:

— Если все будет нормально, дай команду, чтобы накрыли стол в столовой военторга человек на сорок. Расходы я беру на себя.

— Не беспокойтесь, товарищ Командующий. Этим вопросом уже занимаются заместитель командира дивизии по тылу полковник Пыхтеев Н.С. и заведующая столовой.

…И тут вытяжной парашют по команде штурмана вывалился в бездну, расправился, набрался сил и, как бы нехотя, стал потихоньку вытаскивать «Кентавра».

— Леня, поехали!

— Сашок, покатились, сейчас кувыркаться начнем!

Машина плавно перевалилась через обрез грузолюка. Как гигантский маятник с центром качания вокруг вытяжного парашюта, машина-«утюг» сначала завалилась на 135 градусов от горизонтали, затем стала раскачиваться с постепенно уменьшающейся амплитудой колебаний. Но вот раскрылись тормозные, а затем и основные парашюты. Перевернувшись в первый момент вниз головой, офицеры в доли секунды испытали состояние, близкое к невесомости. В этом их убедил, невесть откуда взявшийся в машине хлам, особенно ненужной показалась им в этой ситуации довольно приличных размеров гайка, «всплывшая» прямо между головами. В следующий момент все гулко ухнулось на пол и потом еще некоторое время там перекатывалось, пока машина «изображала» из себя маятник. Все свои ощущения спокойно, как казалось обоим членам экипажа, они передавали на землю. Только вот с земли после выхода машины из самолета они ничего не слышали — пришлось ориентироваться о работе системы по личным ощущениям, да по показаниям приборов — высотомер после раскрытия многокупольной системы равномерно «приближал» нас к земле, а вариометр «застыл» на скорости снижения около 6 метров в секунду.

— «Второй», я — «Первый», — послышался голос командира, — прими позу изготовки, сейчас будет земля!.

— «Первый», я — «Второй», понял — принять позу изготовки.

И тут последовал резкий, перекатывающий удар. Головы в шлемофонах мгновенно «выбили морзянку» из заголовников и все замерло. Навалилась неожиданная тишина, как будто испытатели были одни в мире. Но это продолжалось мгновение — они, не сговариваясь, посмотрели друг на друга и, как бы наперегонки, стали освобождаться от привязных систем.

— «Купол», я «Сокол—1», приземление нормальное, начинаем расшвартовку и подготовку к движению!

С земли увидели, как над площадкой приземления внезапно появился самолет Ан—12. Его силуэт на мгновения появлялся в просветах между облаками. Однако выход боевой машины и раскрытие многокупольной парашютной системы наблюдались хорошо. Все шло нормально, в соответствии со сценарием. А когда машина плавно приземлилась и, после срабатывания автоотцепки, купола отсоединились от машины, из люков машины выскочили члены экипажа и стали отсоединять от машины подвесную систему, быстро работая ножами. Командующий радостно ткнул замкомдива и пропел соответствующий его настроению куплет, легкомысленное содержание которого сводилось к тому, что десантники могут все на свете.

Автоматическую расшвартовку изнутри машины с помощью пиротехнических устройств было решено на первое десантирование не ставить, поэтому, не задерживаясь, они выскочили из машины, как черти из табакерки — так им, по крайней мере, казалось. Освободив машину от парашютной системы и платформы, офицеры быстро заняли свои места внутри — Леонид за рычагами машины, Александр — в башне. Пока механик заводил двигатель, наводчик-оператор выискивал, поворачивая башню, цели для обстрела. Есть! И вот сразу с началом движения бухнуло орудие «Гром» — конечно же это была имитация, и последующая стрельба из пулемета велась холостыми, но в первом эксперименте это было не главное. Главное, что люди на всех этапах десантирования, приземления, движения, проведения стрельб сохраняли полную боеготовность и, доказали всем, что в случае необходимости десантники могут воевать с наибольшим боевым эффектом, поражать противника, не выходя из машины, обеспечивая другим членам экипажа возможность с наименьшими потерями присоединиться к ним для совместного выполнения боевой задачи.

Леонид Зуев лихо на большой скорости подошел к трибуне с руководством испытаний, по пути разнес вдребезги автомобиль начальника штаба дивизии (которого, кстати, предупреждали о такой вероятности), остановился точно напротив Командующего и четко доложил об успешном выполнении боевой задачи. Командующий обнял и расцеловал их поочередно, поблагодарил обоих «ангелов» от лица службы, расцеловал, прослезился, но, быстро вытерев глаза, в дружеском тоне стал расспрашивать их об ощущениях в ходе проведения эксперимента. К нему присоединились и другие участники испытаний.

Вот Командующий, отойдя в сторону, остановился, закурил и произнес, обращаясь к сопровождавшему его Лушникову:

— Отправь всех в столовую, а мы с тобой проедем на ТОГ (танковый огневой городок, который находился в стадии завершения строительства).

В это время у трибуны продолжалось бурное поздравление десантников с успешным десантированием. Заместитель командира дивизии передал указание Командующего полковнику Арабину, а сам поехал с Командующим на ТОГ.

Подъехав к зданию ТОГа, Командующий вышел из машины, закурил, посмотрел на здание и недовольным тоном спросил:

— Почему до сих пор не поставлена столярка?

— Товарищ Командующий, по рекомендации специалистов КЭЧ столярку вставлять нежелательно, пока здание не даст осадку. — спокойным тоном ответил Лушников.

Командующий молча затянулся папиросой и сказал:

— А ведь они правы. Русский мужик умен.

Поднявшись с ним на второй этаж, подошли к пульту управления. Тут Командующий ВДВ произнес:

— Вот это все создается для вас. Вы будете командовать, а мне это уже будет не нужно. Я свое отслужил.

Полковник Лушников начал было возражать ему, но Маргелов прервал его и обратился с просьбой:

— Когда, будучи на пенсии, приеду сюда, пулемет дашь?

— Дам, — ответил Алексей Петрович.

— Мишени вон там поставишь? — спросил генерал Маргелов, указывая на поле.

— Поставлю, — тихо ответил замкомдива.

— Чтобы я мог отвести душу, — далее продолжил старый воин, и сымитировал голосом стрельбу из пулемета: «Тра-та-та-та-та!»

Старый десантник Алексей Петрович Лушников понял, что Командующий получил некоторую разрядку нервного напряжения, связанного с проведенным экспериментом. На этом визит на ТОГ завершился, и они поехали в столовую.

А «космонавты ВДВ» пока попали к медикам — температура тела, артериальное давление — все оказалось, как говорится, в пределах возрастных изменений. Подошел связист Жуков и радостно сообщил, как хорошо их было слышно. Неохота было омрачать такой радостный день, поэтому, сообщив ему о неполадках, испытатели пообещали не наливать ему 100 грамм, а при повторении — серьезно наказать, т. е. оставить и без закуски.