Я снова и снова разворачивал милую беседу в нужное русло.

Атаковал под разными углами. Исчерпал лимит красноречия и времени и даже запаниковал. В последнюю секунду Лена оставила номер московской подруги Иды, у которой часто бывает.

На следующий день я позвонил подруге.

Да, Лена ночевала, но утром уехала. Когда появится в следующий раз, неизвестно.

— А где ее можно найти? Понимаете, это очень срочно!

Не знаю, что на меня нашло. Наверное, я просто взял след.

Через полчаса мое левое ухо отваливалось от прижатой к нему трубки, указательный палец раздулся, как баклажан, и гудел, как телеграфный провод. В шариковой ручке закончилась паста. И все-таки я разыскал ее — у знакомых знакомого знакомой знакомых.

Лена без колебаний согласилась встретиться, но ее не заинтересовала перспектива посещения Манежа, Консерватории или синематографа.

То есть она уважает постимпрессионизм, органную музыку и авангардные франко-итальянские фильмы, но всему вышеперечисленному предпочитает поход в хороший ресторан. Кстати, Ида придерживается того же мнения.

Я знаю, что в столице много ресторанов, но не ходок-с и потому нуждался в консультации специалиста.

Из моих знакомых только Аркаша Посат может гарантированно разрешить подобную проблему. Аркаша — врач кардиологической бригады второй подстанции «скорой помощи». Кардиологию знает как Бог. Не как Никанорыч. Посему клиентура у Посата поскромнее: простые советские швейцары, бармены и официанты.

Иначе говоря, нужные люди.

С Аркашей меня познакомил Юлик. Тогда Аркаша хотел подучиться интубации трахеи и прочим манипуляциям.

Сорокалетний кандидат медицинских наук с почти двадцатилетним стажем и учиться?

Юлик разъяснил ситуацию.

Год назад Аркаша чуть не похоронил мать. Внезапная рвота, боли в эпигастрии. С расплывчатым диагнозом «острого живота» Аркаша привез больную в Боткинскую. Пока ждали хирурга, сняли ЭКГ. На пленке трансмуральный[27] инфаркт миокарда. Страшнее, но проще — сын специалист. Определили в «кардиоблок», в уютную двухместную палату.

Первое время Посат дежурил в «кардиореанимации» сутками.

Корректировал назначения, материально и иными способами стимулировал медсестер, таскал передачи. И дело шло на поправку — собирались уже перевести в санаторий на реабилитацию.

Вдруг у самого Аркаши сердце закололо — дурное предчувствие.

Снова остался на ночь.

Мать спит. Рядом мирно пикает электрокардиоскоп, Аркаша тоже задремал… Проснулся от монотонного гудения — на экране прямая линия. Реанимировал родную мать собственными руками. Слава Богу, успешно.

Я возвратил Аркаше уверенность в своих силах. Он в знак благодарности пригласил меня с девушкой (тогда Снежаной) в ресторан. Представил на выбор внушительный список. Я ткнул наугад — попалась «Киргизия».

В «Киргизии» Аркаша вел себя, как завсегдатай. Обновляя заказ, щелкал пальцами, оставшись со мной наедине (со Снежаной кто-то танцевал) рассказал о потайной комнате для интима где-то рядом с кухней. По его словам, очень маленькая и неудобная комната.

Посидели классно. Все были довольны и хороши. С балашихинской электричкой решили не связываться.

Утром я очнулся на жестком кухонном уголке в однокомнатной квартире очередной Аркашиной пассии, которая отсутствовала. Аркаша готовил завтрак и рассказывал о себе. Оказывается, он успел дважды развестись, платил алименты (с официальных доходов) и недавно стал дедом. Но остался молод душой и не брезговал компанией молоденьких женщин, чередуя (или совмещая) долгосрочные отношения с мимолетными увлечениями.

Снежана спала в комнате на единственной имеющейся в наличии кровати (двуспальной).

Аркаша не предложил этому никаких объяснений (правильный ход), а я решил не бить ему морду. В конце концов, Снежана того не стоит. Но ее телефонный номер был вычеркнут из моего блокнота (и жизни).

С тех пор мы с Аркашей неоднократно выпивали вместе.

Когда еще через полчаса мне удалось локализовать Аркашу, я чувствовал себя настоящие детективом. Где-то даже разведчиком. О, бедный Шерлок Холмс! Многострадальный майор Пронин! Как хорошо я вас теперь понимаю!

Аркаша хладнокровно отфильтровал эмоции и безапелляционно заключил: «Арагви». На данный момент Аркаша испытывал некоторые финансовые затруднения, поэтому материальное обеспечение операции легло на хрупкие аспирантские плечи.

В «Арагви» мне не понравилось. Вагонообразный подвал с кавказскими сюжетами по стенам и соответствующей публикой.

Но девочки! Лена — в красном жакете и черной юбке по колено — продолжала набирать баллы по условной шкале Королева-Мальского. Ида попроще, но тоже ничего.

Аркаша заливался соловьем. Начал с истории про бабку, которая вызвала бригаду СМП, чтобы узнать мнение медиков о пригодности котлет из холодильника, купленных в кулинарии за месяц до этого. Потом — о шизике, который регулярно вешался, предварительно вызвав «скорую» и убедившись, что спасители со всем необходимым снаряжением загрузились в лифт. Отпирал дверь, залезал в петлю и отталкивал табурет… В один далеко не прекрасный для него день лифт застрял между этажами.

Девушки слушали внимательно. Рассматривая нас, как зоолог рассматривает редкую жабу.

Я углубился в дегустацию. Аркаша все понял и сменил тему.

Рассказал о том, как мужик мучился животом и, ожидая «скорую», вступил в интимную близость с сострадательной супругой — вдруг поможет. Про молодоженов, потерявших презерватив в самом интересном месте. Про инженера, который получил премию за какое-то рацпредложение, купил коньячка, шампусика и отметил с супругой событие. Потом потянуло на интим… В самый интересный момент супруга потеряла сознание. Инженер перетрухал, вызвал «скорую». Оказалось — первый за двадцать лет совместной жизни оргазм.

Вспомнились Боткинские гинекологи, выезжавшие в подшефный колхоз, рассказывали про доярку, которая в ответ на вопрос о применяемых ею методах контрацепции гордо ответила: «Я не кончаю».

Девушки переглянулись и закурили. Я представил, каково людям, не знакомым с нашей спецификой, слушать эту скабрезную ахинею.

А двух бутылок как не бывало. И ресторан закрывается.

Решили продолжить веселье в Коньково, где без отеческого присмотра (родители в загранкомандировке) проживает Ида.

Аркаша засунул в портфель початую бутылку «Белого аиста» и отчитал официанта за никудышное обслуживание. Распорядился оставить его без чаевых. Потом, пошатываясь, подошел к своей «ладе» и погладил пыльный капот.

Аркаша — мастер спорта по ралли. Однажды, когда они с друзьями квасили на даче, прибежал сосед: «Помогите, с женой плохо!» Оказалась нарушенная внематочная беременность с большой внутренней кровопотерей. Пока Аркаша и частично парализованный страхом муж тащили потерпевшую в машину, друзья откинули спинку правого сиденья и соорудили из одеял довольно удобное ложе с приподнятым ножным концом. Раллист хлопнул дверью и как был — датый — помчал в Москву на максимальной скорости.

Местонахождение и котировку большинства столичных лечебных учреждений, равно как и наикратчайшую дорогу к ним, Аркаша знает наизусть. По дороге увязались менты. Петляя переулками и дворами, Аркаша оторвался от погони и сдал больную вместе с ее бледно-зеленым мужем с рук на руки.

Когда вернулся из приемника, у «Лады» уже выставили дозор. «Ваша?» — «В первый раз вижу», а сам к метро. Потом на дом прислали какую-то бумажку. Но машину не тронули.

О своем подвиге Аркаша поведал девушкам в такси.

На кухне мы нашли полбуханки черного хлеба и полпалки копченой колбасы.

Лена и Ида сменили парадную форму на домашние (но также очень соблазнительные) халатики.

Через полчаса кто-то зевнул. Лена ушла стелиться в гостиную.

Памятуя о безобразной выходке Марьяны у Старгородского (ох уж эта женская солидарность!), я подождал минут пять и бесшумно выскользнул из кухни.