К Волге двинулась беда…

К этому же периоду относится эпизод, когда Тёркин из трёхлинейной винтовки сбивает немецкий самолёт:

Бой неравный, бой короткий,

Самолёт чужой, с крестом,

Покачнулся, точно лодка,

Зачерпнувшая бортом.

Накренясь, пошёл по кругу,

Кувыркается над лугом, –

Не задерживай – давай,

В землю штопором въезжай!

Вероятно, за этот подвиг он был награждён орденом Отечественной войны II степени:

Вот что значит парню счастье,

Глядь – и орден, как с куста!

Генерал награду выдал –

Как бы снял с груди своей –

И к бойцовской гимнастёрке

Прикрепил немедля сам.

Предположение это основывается на комментариях к статуту ордена, в котором сказано: «…орденом Отечественной войны II степени награждаются: …Кто из личного оружия сбил один самолёт противника…» Правда, аналогичный пункт есть в статуте ордена Славы тоже, но он учреждён Указом Президиума Верховного Совета от 8 ноября 1943 года, то есть до вручения ордена генералом.

БОЕВОЙ ПУТЬ «ДО ВРАЖЕСКОЙ СТОЛИЦЫ»

Согласно тексту поэмы Тёркин был участником обороны Сталинграда и контрнаступления наших войск под Сталинградом в составе Юго-Западного второго формирования, а следовательно, мог иметь медаль «За оборону Сталинграда».

В дальнейшем он, наступая на Харьковском направлении,  участвует в бою за «населённый пункт Борки» (Змиевский район Харьковской области между речками Дгун и Мжа).

Нет, товарищ, скажем прямо:

Был он долог до тоски,

Летний бой за этот самый

Населённый пункт Борки.

Именно за бои на Харьковском направлении Тёркин мог быть удостоен ордена Славы III степени, ибо массовые награждения этой высшей солдатской наградой осуществлялись как раз в этот период.

Согласно фабуле повествования сразу после боя за Борки поздней осенью 1943 года Тёркин движется к Днепру, на что указывают следующие слова:

Фронт полнел, как половодье,

Вширь и вдаль. К Днепру, к Днепру

Кони шли, прося поводья,

Как с дороги ко двору.

Золотое бабье лето

Оставляя за собой,

Шли войска – и вдруг с рассвета

Наступил днепровский бой…

Именно на этом этапе следует обратиться к главе «На Днепре», в которой упоминается о «золотом бабьем лете», что вполне соответствует плану операции по форсированию Днепра, осуществлённой с августа по декабрь 1943 года. Учитывая, что Тёркин форсировал реку в составе штурмового десанта, он в числе оставшихся в живых мог быть награждён медалью «Золотая Звезда» с вручением ордена Ленина. Подобное предположение оправдывается тем фактом, что за форсирование Днепра 2438 воинам было присвоено звание Героя Советского Союза. Такое массовое награждение за одну операцию было единственным за всю историю войны.

Хронологически далее события в поэме происходят зимой:

Бой в разгаре. Дымкой синей

Серый снег заволокло.

И в цепи идёт Василий,

Под огнём идёт в село.

Очевидно, что описываются события зимы 1944 года, конкретнее – января-февраля, когда Юго-Западный фронт, ранее переименованный в 3-й Украинский, совместно с 4-м Украинским фронтом ведя наступление на Никопольско-Криворожском направлении, вышел к реке Ингулец. Именно здесь во время одной из атак, после гибели командира, Тёркин сам повёл взвод и был ранен:

Доложили, как обычно:

Мол, такой-то взял село,

Но не смог явиться лично,

Так как ранен тяжело.

И тогда из всех фамилий,

Всех сегодняшних имён –

Тёркин – вырвалось – Василий!

Это был, конечно, он.

Очевидно, принять командование взводом после гибели командира мог его заместитель, находившийся в звании сержанта, которое вполне могло быть присвоено Тёркину после форсирования Днепра. Таким образом, в военном билете Тёркина осенью 1943 года должна была появиться соответствующая запись. В феврале же 1944 года за умелые инициативные действия ему было присвоено звание младшего лейтенанта.

Отступал солдат отсюда,

А теперь, гляди, кто буду:

Вроде даже офицер.

Правда, узнает об этом Тёркин в госпитале, чудом вернувшись к жизни после ранения и поединка с самой смертью. Именно там он пишет письмо однополчанам, в котором  выражает надежду вскоре быть среди них. Однако тяжкая рана на полгода задерживает его в больничной палате, и только к лету он возвращается на фронт, правда, как он сам говорит: «Всё не то: иное место, И народ уже иной». Можно предположить, что оказывается он в одной из частей 1-го Белорусского фронта, участвовавшей в июне–августе 1944 года в грандиозной операции «Багратион», результатом которой стало освобождение Белоруссии  и польских земель к востоку от Вислы.

После этого Тёркин, вспоминающий об Одере, очевидно, принимал участие в Висло-Одерской операции, осуществлённой в январе–феврале 1945 года.

За эти события он, как и сотни тысяч советских бойцов, мог быть награждён советской медалью «За освобождение Варшавы» и польской медалью «За Одру, Ниссу, Балтик».

Далее, в течение февраля–апреля 1945 года, Тёркин принимает участие в ожесточённых боях за Кюстринский плацдарм. Именно здесь 16 апреля 1945 года для решающего наступления на Берлин были сосредоточены главные силы 1-го Белорусского фронта и открылась прямая дорога к «вражеской столице»:

По дороге на Берлин

Вьётся серый пух перин.

Поздний день встаёт не русский