–?Да.

–?И шепот – в воспитательных целях? Чтобы не зазнавался?

–?Все-то ты понимаешь.

–?Так ведь двадцать лет.

–?Вот именно.

–?Я знаю, ты за него вышла замуж, – сказала Арина.

–?Нет еще...

–?Не имеет значения. Главное, вы любите друг друга и живете вместе. Слушай, может, посидим, поболтаем?

–?С удовольствием, – ответила Каролина, не задумываясь. Радость от того, что из небытия вынырнула Арина и что они говорят на своем, дурацком и не очень понятном посторонним языке так, как будто ничего не произошло, наполняла ее, и она готова была ехать куда угодно, лишь бы снова сесть рядом с подругой и слушать ее сентенции.

–?Это Арина? – догадался Алекс.

–?Да.

–?Привет ей от меня. Послушай, пусть она приезжает к нам. Прямо сейчас, не откладывая!

–?Алекс говорит, пусть приезжает прямо сейчас. Приедешь?

–?Я уже в машине. Говори адрес.

...Арина ничуть не изменилась.

Подтянутая, с высокой грудью и тонкой талией, она была хороша, оживлена и такая родная, что Каролина растрогалась и расцеловала ее от всей души в обе щеки и в чуть вздернутый носик. Отстранила, вгляделась – у подруги в глазах стояли слезы.

–?Ничего домик, – небрежно сказала Арина. – Снаружи вроде неказистый, а внутри...

–?Пойдем, с Алексом поздороваешься. Он в мастерской.

–?Столярничает?

–?Почему столярничает?

–?Говорят, сейчас это модно...

–?Нет, это не про нас. Он картины расчищает. Ты знаешь, он оказался страстным коллекционером. Мы в Италии купили своеобразного кота в мешке: два полотна в ужасном состоянии. Вот он сейчас и расчищает их. Это ужасно длительная, нудная и тонкая работа, не дай бог испортить. Но очень интересная. Нам на второй этаж.

Они поднялись по широкой мраморной лестнице и вышли в длинный коридор с картинами.

–?О, да тут целая Третьяковская галерея! – воскликнула Арина. – Боже, а это что за мазня? – Она с удивлением воззрилась на олеографию, висящую чуть в стороне от остальных картин. – Никак Николай Первый?

–?Он самый. Пойдем, потом все расскажу. И не вздумай при Алексе брякнуть о мазне. Нам вон туда, вниз по этой винтовой лестнице. Мастерская Алекса в пристройке.

Они спустились в мастерскую, залитую ярким светом. Мигал огромный профессиональный компьютер. Смотрел на мир темным оком осциллограф, чуть в стороне стоял огромный принтер, за ним телевизор. Алекс перед мольбертом с великим тщанием возился с картиной. На нем был фартук, рукава засучены, на нос сползли очки в простой оправе, их он надевал, только когда работал с картинами.

–?Рад тебя видеть, Арина, – сказал он и сделал приглашающий жест рукой. – Вот, посмотрите, девочки, какая сочная зелень выглядывает. Если все полотно сохранилось в таком отличном состоянии, цены ему нет!

«Девочки» подошли, с видом крайней заинтересованности поглядели на небольшой участок полотна, покрытый действительно яркой зеленой краской, наложенной грубым, резким мазком, важно покивали, пожелали Алексу успехов и вернулись по винтовой лестнице в коридор.

–?Когда он возится со старыми картинами, он невменяем.

–?Я заметила.

–?Мы с Динкой только в Джубге узнали, что это у него наследственное хобби. У них в семье покупать картины – традиция, которой уже двести лет. Они вообще тут все немного сдвинулись на традициях, особенно бабушка Алекса.

–?А как к тебе относятся? Как к нарушению традиций?

–?Ты попала в самую точку, подруга, – сказала Каролина, входя в свой будуар. – Тут мое царство, и никто, кроме моих друзей, сюда не вхож.

–?Даже так? Здесь очень мило... Но почему ни одной картины нет? Неужели в знак протеста?

–?Нет, просто я жду. По моему замыслу, здесь будет висеть одна из тех картин, что мы привезли из Италии.

Каролина усадила подругу в кресло, подвинула столик, достала из небольшого бара пару хрустальных бокалов, спросила, что она будет пить.

–?Водочки у тебя, конечно, в таком изысканном будуаре нет?

–?Обижаешь, подруга. – Каролина с гордостью извлекла из встроенного в бар холодильника бутылку запотевшей водки, разлила.

Они чокнулись.

–?За тебя, – сказала Арина.

–?Лучше за нас.

Выпили. И начался тот удивительный женский – лучше сказать, бабий – разговор, когда ничего не договаривается до конца, но все понятно, настроение витает над словами, и чувства мгновенно создают настроение...

Через полчаса, пройдясь по всем знакомым острым язычком иронии и лукавства, они вернулись к прозе жизни.

–?Как твоя нога?

–?Хорошо. Немного отекала, но я делаю массаж. Кстати, и общий.

–?Зачем?

–?Телеса подтянуть. Обрюзгла слегка на больничной койке.

–?Может, и мне подтянуть?

–?Ради Бога. Массажист у меня классный. Надумаешь – звони, сразу же и поедем...

–?А правда, мне Динка сказала, что в тебя стреляли из-за того, что ты с каким-то протестом выступила?

–?Ох, подруга, слушай ты ее... Просто я подписала один протест против тех, кто наживается на спекуляции приморскими земельными участками.

–?Тебе, конечно, больше всех надо. Динка сказала, ты там в местном ресторане на гитаре играла, а потом и на скрипке.

–?Болтушка.

–?А ко мне не вернешься?

–?Позовешь – подумаю.

–?Зову.

Каролина приставила палец ко лбу.

–?Думаю...

Когда прощались, уже в машине Арина вдруг спросила:

–?Так когда ты меня к своему массажисту отвезешь?

–?Послезавтра я у него буду, постараюсь договориться.

Никич сначала не соглашался принять Арину, объясняя, что общим массажем он, как правило, не занимается, просто сделал для Каролины исключение. Кроме того, у него и времени-то свободного нет. Для наглядности Никич стал листать свой органайзер, демонстрируя Каролине отсутствие лакун.

–?У меня ведь всего четыре сеанса осталось с ногой, вот и получится окно для Арины, а пока, пожалуйста, уж как-нибудь впихните ее в ваш график, – упросила его Каролина.

–?Ну хорошо, – согласился наконец Никич. – Приезжайте в следующий раз вместе с ней, я посмотрю, определюсь и попробую найти для нее время.

Подруги приехали в назначенное время. Машину вела Арина. Не успела она припарковаться, как неожиданно Каролина повела себя, словно робкая девочка.

–?Слушай, может, подождем? Пусть она уедет.

–?Кто она?

–?Понимаешь, это машина матери Алекса, Инны Евгеньевны. Мы с Динкой ее заметили еще в первый мой приезд сюда, но я как-то не связала, не подумала, что и она делает массаж у Никича. Не хочу здесь с ней встречаться.

–?Почему?

–?Не знаю сама. Что-то не в кайф.

–?Во-первых, не комплексуй. Во-вторых, уже твое время, ты в своем праве, тебе же надо расслабиться, подготовиться, никто не приезжает минута в минуту в назначенное время. Идем!

Женщины вышли из машины.

–?Подожди... – никак не могла решиться Каролина.

–?Что еще?

–?Странно, мы все почему-то оказались клиентами именно Никича...

–?Значит, он хороший массажист. Идем!

И в этот момент из двери массажного кабинета вышла Инна.

–?Каролина? – На лице ее явно проступил испуг, оно покрылось непривычными для нее красными пятнами, глаза вильнули в сторону незнакомой машины, но она быстро взяла себя в руки и поздоровалась.

–?Мы сегодня уже виделись, Инна Евгеньевна.

–?Да, да... Я немного удивилась.

–?Познакомьтесь, моя ближайшая подруга Арина Юльевна.

–?Очень приятно.

Арина молча поклонилась.

–?Я хочу рекомендовать ее Никичу.

–?Понятно... Кстати, а кто вас рекомендовал?

«А твое какое собачье дело?» – подумала Каролина, но ответила:

–?Дочь. Она была в его группе, когда он еще работал тренером, до того, как сломал ногу...

–?Мир тесен... – вздохнула Инна и, кивнув, стремительно пошла к своей машине.

Каролина не выдержала и первая позвонила Арине:

–?Привет, подруга, что же ты не звонишь? И носу не кажешь? Я, можно сказать, с ума схожу от любопытства.