Его размышления прервало появление еще одной женщины. Мимо него царственной походкой, даже не глянув, прошла светловолосая дама. Та, которая смотрит на всех свысока. "Хоть бы поздоровалась, что ли для приличия?" Имени ее Илья не знал, разговаривать им не доводилось. Эффектная тетка, даже, несмотря на ставший для всех униформой халат, да растоптанные кроссовки. На этой, правда, все смотрелось куда лучше, чем на девчонке. Одного взгляда хватило, чтоб оценить - на ней и мешок из-под картошки смотрелся бы.
- Майя - солнышко, - окликнула она девчонку, - что ж ты не разбудила меня?
- Ты так сладко спала, - отвечала та, - да и немудрено после вчерашнего...
У Ильи глаза на лоб полезли. "О чем это они?"
- Я от себя и не ожидала... - продолжала, меж тем, Майя, - давно со мной такого не было!
Илья вытер, мигом взмокший лоб. Искушение оглянуться и посмотреть, чем это они там заняты, было почти нестерпимым, но он сдержался, все своим видом изобразив равнодушие. "Только лесбиянок тут не хватало. Долго они там еще будут лазить по кустам?"
Наконец женщины вернулись. Причем, блондинка прошла мимо Ильи, словно его тут и не было. Стерва!
Следом за ней прошмыгнула смущенная Майя. Илья посмотрел ей вслед. "Интересно, какие у нее ноги? Обычно у азиаток они не шибко-то стройные... А у этой? Она ведь, вроде, как полукровка... ни черта не видно из-за этого дурацкого халата! Хотя до той блондинистой воображалы, ей, как до Китая кверху попой... Так, о чем это я? Что сегодня намечалось? О! Сегодня же хотели запустить дизель-генератор! Отличный дизель-генератор нашли на складе. Можно будет зарядить аккумуляторы для различных девайсов.
Эхе-хе... а еще у нас шесть трупов, которые вчера так и не удалось похоронить из-за начавшегося дождя. Вдуматься только - шесть трупов за неполную неделю... Еще кондукторша, так и лежит полумертвая... еще Фатиму укусили, не дай бог чего... еще Марек вчера ногу подвернул - костыляет теперь с палкой... геройствующая личность. Тьфу ты черт, где эта смена?"
*****
Шел одиннадцатый час утра. Небо вновь разъяснилось, но громада институтского здания пока закрывала встающее солнышко, от чего во дворе было не жарко. Обмундированный, как на войну, Семенов, расхаживал перед автобусм. Его войско собиралось неторопливо, своей недисциплинированностью нервируя полководца. Поздний завтрак, или скорее ранний обед из остатков провизии, закончился уже с полчаса назад, а народ все тянулся и тянулся. В бой, похоже, никто не рвался и воинской славы не жаждал. Наконец, возле автобуса собралось все мужское население Института. Кто-то расселся на ступенях крыльца и лениво курил, кто-то вяло обменивался односложными репликами. Марек зевнул и пихнул Илью локтем в бок, кивая головой на собравшихся.
- Инвалидная команда в сборе.
- Это ты на себя намекаешь? - поинтересовался Илья, Марек после вчерашнего мероприятия ходил с палочкой.
- Нога-то заживет... - парировал тот, - а вот инвалидность духа, не лечится! Видел рожи? Нет в них героизма! Хоть сейчас в утиль!
- А ты герой, ага? Здесь тебе не отряд космонавтов! Люди ехали себе по делам никого не трогали...
Марек посмотрел на друга с сожалением, и снова смачно с завыванием, зевнул во весь рот.
- Пасть-то прикрывай, - посоветовал ему Илья, - а то залетит, какая-нибудь местная бабочка... Где шлялся-то всю ночь?
- А чего? - Марек опять едва удержался от зева. - Я в монахи не записывался. Тут у нас цыпки интересные, чего им пропадать без мужской ласки?..
- И тут ты в своем репертуаре, осеменитель хренов!
Марек покосился на него.
- Тоже мне, мать Тереза...
- Ну что ребята?.. - обратился к собравшимся Семенов, - надо нам напрячься еще разок и устранить одну известную всем проблему.
- А может не надо? - отозвался кто-то.
- Точно, - поддержали его. - Пусть сидят себе в лесу, кому они мешают?
- Это кто здесь такой умный? - хищно воззрился на сомневающихся, прапорщик Николай. - Где эти умные были, когда мы с отморозками воевали?
- Подожди, Коля! - Семенов поднял руку, гася готовую начаться ссору. - По мимо моральных причин, есть существенное обстоятельство, которое по-любому нельзя игнорировать - к сожалению, остатки граждан бандитов, сидят не в лесу, как некоторые думают, а на территории садового товарищества, где мы с вами, между прочим, собирались харчеваться. А запасы наши закончились, если кто не знает. Так что? - он обвел собравшихся вопросительным взглядом, - позволим сожрать нашу еду бандитам? В общем, чтоб не разводить антимоний... кто есть не хочет, может не ходить. Поднимайте руки... и свободны.
- Да ладно... чего ты, Иваныч!.. - заговорили вокруг. - Надо, так надо! Никто ж не против!
- Ну и отлично! - кивнул Семенов. - Дом оставим охранять тех, кто имеет травмы и, так сказать, недееспособен... Вот Илюха, например, у него голова еще не прошла...
- Я? - удивился Илья.
- Ага! - подтвердил охотник. - И друг твой пускай остается, все равно он не ходок. А чего вы кривитесь? Вам задача не менее ответственная - женщин, с дитями охранять. А остальных милости прошу разбирать инвентарь.
- Извините... - подошел к нему Штерн, - я, э-э... видите ли, никогда не держал в руках оружия...
Семенов усмехнулся.
- А лопату?
- Что, извините?.. - растерялся технолог.
- Лопату в руках держать приходилось?
- Да, конечно... у меня же э-э... дача, некоторым образом...
- И где же находится ваша дача?
- Дача?.. э-э... садовое общество "Радуга", это там, собственно, куда вы... мы собираемся...
- Ну вот! - лицо охотника выражало крайнюю степень довольства. - Видите, какой вы ценный кадр! Будете нам там, все показывать! А оружие я вам и не дам... - он широко улыбнулся, - его все равно на всех не хватит. И вы доктор, - обратился он к стоящему рядом Петренко, - на этот раз с нами поедете... не дай бог зацепит кого, поможете... но в первые ряды соваться, ни-ни! Нам без вас тут никак.
Алексей Федорович пожал плечами.
- Я разве против? Только хочу напомнить, у нас есть больные. За ними нужен какой-никакой уход.
- Ничего! - обезоруживающе улыбнулся Семенов. - У нас девчонок много, приглядят! Верно? - подмигнул он, наблюдающей за ними с балкона, Анюте.
Девушка не слышала его вопроса, поэтому только сделала недоуменную гримаску.
- Давайте ребята, грузимся! - махнул рукой охотник. - Бодрее, веселее!.. до вечера надо успеть обернуться...
*****
Крюк вынул из рюкзака, найденный в одном из домов, моток бечевки. Отмотал с метр, подергал и с сомнением покачал головой - дрянь-веревка, что твой шпагат. Но если вчетверо свернуть, должна выдержать. Он подошел к обрыву и посмотрел вниз. До земли метров десять. Оценил моток взглядом - вроде должно хватить. Да если и не хватит пары метров, тоже ничего страшного - земля внизу ровная, как газон. Лес в этом месте был раздвинут поймой реки. Сама же река оказалась перегороженной возникшим тут плато. Ее пересохшее русло превратилось в пунктир илистых болотцев. До ближайшего из таких болотцев было метров триста. В оптический прицел "Грозы", отчетливо были видны его пологие берега, поросшие чем-то наподобие осоки. В этом умирающем водоеме копошились бывшие речные обитатели. Ничего похожего, Крюк никогда раньше не видел, даже в террариуме Новосибирского зоопарка, куда его пару раз затаскивала подруга Ирка. Это были не рыбы, и не раки, а какого-то странного вида звери. У них имелись клешни, панцири, длинные змеиные шеи, и такие же длинные чешуйчатые хвосты. Несмотря на то, что реку, перегородило четыре дня назад, они все еще не желали умирать. Кто-то пытался закопаться поглубже в высыхающий ил, кто-то наоборот карабкался на берег, пытаясь переползти в соседние водоемы. Эта оставшаяся без защитной среды жизнь, не могла не привлечь внимания местных сухопутных хищников. Крюк наблюдал за болотом со вчерашнего дня и уже на глаз мог определить некоторых, из них. Он уже знал, кого внизу следует опасаться более всего. При их появлении, все остальные моментально исчезали с открытого пространства. Эти пернатые твари не были особо крупными и страшными. Так, ростом со знатного индюка или, наоборот, мелкого страуса, которому зачем-то вдруг понадобилось оснаститься длиннющим голым хвостом и вытянутой зубастой пастью. Периодически из леса выскакивали сразу по три-четыре таких тварюки, и начинали носиться вдоль берега, высматривая добычу. А бегали они не хуже страуса. Иногда, делая резкий выпад, ловко выхватывали кого-то из болотной жижи и тут же рядом начинали рвать верещащую жертву на части. Однако, разорвав, не жрали, а с добычей в зубах, стремительно уносились обратно в лес.
