Илья окинул его внимательным взглядом, и, поняв, что спорить, только время зря терять, согласился.

- Ладно, дуй вниз, только осторожно! А я в конференц-зал, и тоже спущусь. Ну, все, погнали!

Марек скатился по боковой лестнице, а Илья по третьему этажу помчался в другой конец института. В коридоре было пусто. И темно, хоть глаз коли. Так что, Илье волей-неволей пришлось снизить скорость почти до шага, чтоб не налететь на пустые баллоны, так и стоявшие у дверей комнат. Ориентиром служило лишь пятно неясного света в противоположном конце коридора.

Выскочив в холл третьего этажа, Илья увидел то, что по запаху, почувствовал еще в середине коридора - все немаленькое пространство холла было заполнено клубами дыма. Едкий запах горелой пластмассы ударил в ноздри, начал выедать глаза. Щурясь и стараясь не дышать, Илья подскочил к окну и попытался его открыть. Не с первой попытки, но это ему удалось. Причем, чтоб дотянутся до верхней ручки, пришлось тянуться и вставать на цыпочки, рискуя при этом быть замеченным с улицы и получить пулю. Окно, наконец, приоткрылось и в холл, разгоняя дым, хлынул прохладный ночной воздух. Не теряя больше времени, Илья кинулся к двери в конференц-зал. Ближняя оказалась заперта. Безуспешно подергав ее за ручку, он помчался к дальней, и... чуть не налетел на, поднявшегося по правой лестнице Славку - младшего из охотников. Тот схватился, было за ружье, но потом узнал.

- Ты чего здесь? - спросил он, опуская ствол.

В голове у Ильи ничего не было, кроме слов Мустафы из "Белого солнца пустыни".

- Стреляли.

- А-а... - протянул Славка. - А меня Иваныч послал, выяснить, как эти уроды на свободе оказались.

- Да я собственно тоже... - Илья попытался открыть дверь, но охотник удержал его.

- Тихо! Слушай сюда! Мало ли там что. Я приготовлюсь, а ты по команде откроешь, ферштейн?

Илья кивнул и взялся за ручку двери. Славка вскинул карабин, вздохнул, и скомандовал:

- Давай! - после чего быстро вошел в распахнутую дверь, водя стволом по сторонам. Илья шагнул следом, обо что-то громко споткнулся. Охотник недовольно оглянулся на него, и, держа ружье наготове, осторожно заскользил по правой боковой дорожке, вдоль рядов кресел. Он уже дошел почти до кафедры, как вдруг остановился, опуская ружье. Послышалась невнятная ругань.

Илье поспешил к нему.

В среднем проходе, уткнувшись лицом в ковровую дорожку, ничком лежало тело. Проникающий в зал лунный свет, дробился высокими спинками кресел и у самого пола совсем сходил на нет. Чтоб узнать лежавшего, им пришлось подойти вплотную.

- Черт! - сказал Слава и извлек из кармана маленький фонарик. - Я так и думал! Ну не суки ли, а? - в мертвенно-синем светодиодном свете, ясно были видны сержантские погоны на плечах убитого и большое темное пятно расплывшееся вокруг головы. Слава опустился на корточки, взял сержанта за плечо и перевернул на спину. Мотнулась голова, открывая страшную рану на горле.

- Глотку перерезали, - констатировал охотник, - как барану!

Илья почувствовал приступ тошноты. Голова закружилась, и, чтоб не упасть, он присел в ближайшее кресло.

Слава повернулся к нему, секунду посветил в лицо фонариком, и видимо поняв его состояние, успокаивающе похлопал по колену, усмехнулся.

- Что, не приходилось резанных глоток видеть? Да, попали мы в переплет! Но ничего, бывало и хуже! Выкрутимся как-нибудь с божьей помощью.

Он извлек из кармана жилетки рацию.

- Командир, я на месте, прием.

Рация зашипела и голосом Семенова, осведомилась:

- Ну что там?

- Как ты и предполагал... тут двухсотый. Сержант. Видно у кого-то из "братков" нож или бритва были припрятаны... скорей всего в рукаве. Скотч разрезали... и вася-кот! Не такие они оказались простые, плюс прапор плохо обыскал, - он огляделся, светя фонариком. - АКСу забрали. Прием.

- Ясно, - сказал Семенов. Из рации доносились возмущенные вопли прапорщика, который видно не хотел признавать своей вины. - Да тихо ты! - Семенов несколько секунд помолчал и спросил. - Как они ушли?

- Это, я еще на подходе просек. Там, как поднимешься по лестнице на третий этаж, окно было открыто с торца здания. Я выглянул, а там пожарная лестница рядом. Сержанта зарезали и туда. Прием.

- Слушай, - заинтересовался Семенов, - а обратно они не могут тем же Макаром?

- Нет! - замотал головой Илья. - Лестница обрезана на уровне второго этажа... ну, чтоб пацаны не лазили.

- Тут местный говорит... - начал Слава.

- Да слышал я, - оборвал его Семенов. - Но, вдруг? Встанет один другому на плечи... глядишь и дотянется. Ты это окно из виду не выпускай. Тем более что впрямую пролезть они не смогли, так что, скорее всего, обходные пути будут искать. Поставить там надо кого-нибудь с молотком что ли. Ладно, кажется, опять зашевелились... отбой пока!

Со двора снова начали постреливать. Славка подошел к окну, выглянул.

- Слушай, - обратился он к Илье, - помимо главного входа, они где-нибудь еще могут пролезть?

Тот пожал плечами.

- Теоретически, конечно, можно, если хорошо знать институт... Но они-то его не знают. А так, все двери закрыты на замок, все окна цокольного и первого этажей забраны решетками. Пойди ночью, поищи куда ткнуться.

- Это хорошо-о... - протянул Славка, он все смотрел в окно - Эх, позиция здесь, залюбуешься! Весь двор как на ладони! Мне подсветить бы малость, я б их всех перещелкал, шакалов! Злой я на них! Это ж надо, из подствольника по нам давай лупить... черти беспредельные! Чудо, что никого не зацепило. Эх, свету бы сюда! Ни один бы не ушел!

- Я знаю! - воскликнул Илья, чуть не подскочив, от, внезапно пришедшей в голову мысли.

Славка недоуменно покосился на него.

- Ну?

- Знаю, что нужно делать! Сейчас мы им устроим коктейль Молотова! Подожди тут, я мигом!..

Проскочив холл, он ткнулся в первую же рабочую комнату. Дверь уже кто-то вскрыл в поисках продуктов. Илья зашел и сразу же сунулся под вытяжной шкаф. Он знал, что в этой лаборатории много работают с растворителями. Ага, вот он, железный ящик с большими белыми буквами ЛВЖ, видными даже в темноте. Крякнув, Илья выволок его из-под тяги, и, стараясь не запнуться в темноте, потащил к окну. Там хоть чуть-чуть светлей. Он водрузил ящик на подоконник и начал рыться в его содержимом - бутылках с различными растворителями. Доставал очередную бутыль, подносил ее к самым глазам, пытаясь прочитать буквы на этикетке. Словно в помощь ему, выглянула луна. Сразу стало гораздо светлей и дело пошло живее. "Так, что у нас тут? Октан - не то... изопропиловый спирт - опять не то... ксилол - снова не то. Бензол - это, пожалуй, подойдет. О! Пентан - самое то! Еще бы масло найти. А вот и оно! На бутылке с вязкой жидкостью значилось: "для вакуум-насоса"". Илье определенно везло.

В найденную в шкафу эмалированную кастрюльку, он вылил, содержимое литровой бутылки с пентаном и добавил пол литра масла. Тщательно перемешал и разлил по двум бутылям, так, чтоб треть пространства в них оставалось не занятым жидкостью. Крепко закрутил пробки и завязал на горлышки лоскуты разорванного им полотенца. Пропитал лоскуты остатками горючей жидкости. Все - самодельные зажигательные бомбы были готовы.

С бутылями под мышкой, Илья поспешил обратно в конференц-зал. В холле дыма почти уже не было. Похоже, все, что могло сгореть, сгорело, а дальше распространиться огню не дали. Илья мимоходом подумал, что устраивать очень уж сильный пожар, не в интересах и самих бандитов, так как даже в случае победы, жить им, кроме как в институте больше негде. Видимо, главным образом, хотели попугать защитников, а заодно и выкурить Семенова из вестибюля.

Славка так и стоял возле окна. Услышав шаги, повернулся к Илье.

- Ну что? Получилось?

Илья победно продемонстрировал обе бутыли.

- Думаешь, сработает? - недоверчиво поинтересовался охотник.