Был солнечный день. Синее небо, украшенное редкими белыми облаками, было бескрайним и бездонным. Лёгкий ветерок овевал лицо и дарил незнакомые ощущения. По верхушкам кустов, порхали какие-то птички, они весело пересвистывались. Дуг осмотрелся. Капсула приземлилась в удачном месте на окраине редкого лесочка. Ровное поле пересекала полоса укатанной покрытой полимерным покрытием дороги. Она уходила в обе стороны, а далеко на горизонте были видны какие-то строения. Любоваться природой времени не было. Он получил только отсрочку от войны, злоупотреблять этим было не правильно, его место было там, где она шла. Эта мысль вернула его к имеющейся действительности.
Откинув защитную панель, на передней части капсулы, Дуг достал укреплённое в специальных зажимах снаряжение десантника. Там был тактический шлем, электронная винтовка, бластер в кобуре, защитный жилет, в его карманах были запасные батареи к бластеру, три кассеты к винтовке, четыре гранаты. Рядом был укреплён ранец с аптечкой, набором продуктов и другими необходимыми вещами. Быстро надев всё на себя, он направился к дороге, по ней пошёл в сторону видневшихся строений. В тактическом шлеме была широкополосная рация и радиомаяк. До домов Дуг не дошёл. Приземлившийся гладер забрал его и доставил в штаб обороны планеты, находившийся в пантеоне армады.
Через час Дуг уже знакомился с переданными под его командование бойцами из сил обороны и участком обороны его отряда.
Этот день и ночь прошли спокойно, он успел даже поспать. О судьбе Эли и спасшихся членов своего экипажа узнать не смог ничего. Оставалось предположить, что взорвавшийся корабль разметал спасательные капсулы, и они приземлились с сильным разбросом. Это был самый идеальный вариант, вот он и старался в него верить. Утром стало не до розысков и раздумий. Враг начал высадку десанта и завязались бои. Кораблей армады людей, спутников планетной обороны на орбите планеты не осталось. Запасы ракет комплексов планетной обороны закончились. Лазерные установки были разбиты истребителями. Высаживаться десанту врага никто не мешал. Силы самообороны планеты имели только легкое десантное оружие, помешать высадке они не могли.
Корабли противника заняли орбиту планеты и установили вокруг неё зону радиопомех. Лишив связи с внешним миром. А сообщить было что. Десант состоял из представителей всех рас коалиции. Против них людям и пришлось обороняться.
Силы были не равные, враг многократно превосходил количественно обороняющихся людей, это давало ему преимущество. Они теснили людей, отвоёвывая у них планету.
За эти дни Дуг повидал паукообразных, маргов, катаров, десантников с крыльями и высоких зелёных человекообразных. Принцип действия имеющегося оружия у всех рас был одинаков, отличалась только форма в зависимости от расы. У людей заканчивались боеприпасы, батареи и им приходилось пользоваться всем, что попадало им в руки. Кончался месяц с начала высадки десанта. Обороняемая территория людей неуклонно сжималась, теперь она проходила вокруг дворца первого кирта ставшего пантеоном армады. Это была святыня для любого человека, за неё бились отчаянно, но из последних сил. Ночью командовавшей обороной собрал старших офицеров. Их осталось всего трое. Дуг был в их числе. Измученные от постоянного недосыпания, четверо сидели в зале киртов. С портретов на них смотрели люди, которые руководили созданием этого мира, этой жизни. А теперь эти четверо руководили теми, кто защищал эти портреты, свою память об этих людях. Они решали, как защитить её от врага. Каждый из них понимал, что это иллюзия, мечта, которой не суждено осуществиться. Каждый обманывал себя и остальных. Всем так было легче обманывать и надеяться, но времени, предаваться иллюзиям уже не было. Решение было одно, только одно! Это понимали все, но молчали. Кто-то должен был озвучить это для остальных и такой человек нашёлся. Это был старый элкар армады, он командовал последними защитниками этой реликвии Вселенной людей. Своё он уже отжил, отлюбил, отгоревал. До начала нашествия на мир людей, он уже три года был на пенсии, а с начала войны добровольно вернулся на службу. Старый человек смотрел на сидящих перед ним парней, ему было жаль их и миллионы других молодых людей гибнущих в кораблях, истребителях и окопах, но изменить что-то ни он, ни кто другой не мог. Об этом лучше было не думать.
Обычно по старой традиции первым говорит младший по званию, а командир говорит последним. Элкар эту традицию сломал. Была ночь, утром предстоял бой, измученным людям нужно было поспать хотя бы пару часов. По этой причине он и заговорил первым:
— Долго говорить не будем. Врать себе прекращаем. Нам не выстоять, помощи ждать бесполезно. Сколько продержимся? Сказать трудно, батарей нет, зарядов нет, пользуемся трофейным оружием. Отдать врагам этот дворец права у нас нет. Даже если мы просто все погибнем, а враг войдёт в этот дворец по нашим телам, это будет позор нам, всем мёртвым и живым. Поэтому я отдал приказ и дворец давно заминирован. Под него заложили кварк-бомбу.
Он замолчал и посмотрел на лица сидевших перед ним офицеров. На их лицах было изумление. Усмехнувшись, он продолжил:
— Да Вы не ослышались, кварк-бомба! Их делать запретил ещё первый кирт, с тех пор их не производили. Когда возникла реальная угроза захвата пантеона, я дал задание учённым местного университета, они создали грубый прототип, но действующий. Вот каждому из вас по браслету, на них три индикатора, это сигналы о жизнедеятельности владельцев остальных браслетов. Если кто-то погибнет, то его индикатор будет светиться красным цветом. Последний оставшийся в живых нажмёт сенсор и запустит механизм взрыва бомбы. Врагу наша святыня не достанется. Есть другие мнения?
Офицеры молча, встали, разобрав, надели браслеты. Больше не было сказано ни слова. Да и нужны ли были слова? Все всё понимали, это был единственный реальный выход, они его приняли.
Дуг командовал обороной западного сектора дворца. Десантники противника уже хозяйничали в залах дворца, оттеснив оставшихся в живых защитников в центральную часть. На браслете ещё утром красный цвет окрасил два индикатора, а теперь горел этим цветом последний. Дуг понял, что из офицеров он остался один. Понял и то, что это ненадолго. Индикатор бластера показывал, что батарея его разряжена на 3/4, а под его командой осталось всего трое раненых бойцов. Следующую атаку отражать было нечем и неким. Выход был только один, выполнить последний приказ старого элкара армады, который уже исполнил свой долг. Теперь исполнить свой долг пришло его время. Перед его глазами стоял образ так и не найденной Эли. С улыбкой и её именем на устах, он приложил палец к сенсору браслета. Ещё мгновение всё оставалось без изменения. По лестнице поднимались десантники противника. Разные представители разумных существ удивлённо смотрели на стоящего израненного воина людей, смотревшего на них с улыбкой…
… Бомба получилась слабее боевого оригинала, изготовленная кустарно она не могла быть другой. Но главная планета созвездия Лебедя разлетелась на сотни мелких астероидов. Оплавленных кусков камней, когда-то бывших планетой. На кораблях и планетах людей видели этот взрыв, но ничего не поняли. Было после него только одно последствие. Противник остановил своё наступление и целых 27 дней в боевые столкновения не вступал…
