Появление человека в этом мире, до сих пор замкнутом, грозит нарушить неустойчивое равновесие, результат длительного эволюционного развития значительного числа обитателей моря. Даже сегодня, несмотря на усовершенствование техники и методов погружения, нельзя сказать, чтобы фауна эта была вполне изучена человеком.

И все же именно преобладание определенных колоний животных, например, горгонарий, черных кораллов или альционарий, придает подводному миру особый стиль, особый характер.

В алфавитном перечне читатель сможет найти более подробные сведения об организмах, не похожих на представителей сухопутной фауны, — об асцидиях, мшанках, а также о столь неприметных и невзрачных на суше червях, а в море украшенных радужными султанами.

Кроме того, вблизи рифов и на самих рифах живут другие животные, передвигающиеся с различной скоростью. Среди них чрезвычайно разнообразные морские ежи: диадемы (Diadema) с непомерно длинными иглами, плоские ежи (Clypeastroidea) и др.; морские звезды, причем представители одного из видов ядовиты и пожирают кораллы; моллюски: осьминоги, каракатицы, а также брюхоногие и двустворчатые моллюски.

Черепахи относятся к классу рептилий. Для них характерен массивный череп; тело заключено в панцирь, состоящий из образовавшихся в толще кожи роговых пластинок, покрытых чешуйками и скрепленных намертво со скелетом. Панцирь состоит из нагрудного и спинного щитов. Для черепах характерно также наличие роговых челюстей, зачастую имеющих острые края, и отсутствие зубов.

Черепахи бывают растительноядными и плотоядными (питаются мясом или рыбой), по местообитанию — сухопутными, морскими, пресноводными. Но все они яйцекладущие животные. Черепах обычно делят на два подотряда: скрытошейных (Cryptodira) и бокошейных (Pleurodira). У первых голова убирается в панцирь изгибом шеи в вертикальной плоскости, у вторых шея сгибается в горизонтальной плоскости.

Морские черепахи входят в состав подотряда скрытошейных черепах и обладают приплюснутым, сердцевидным панцирем, который у них хорошо развит. Лапы их напоминают ласты. Они составляют семейство Cheloniidae, куда входят три основных вида.

Зеленая, или суповая, черепаха (Chelonia mydas), заплывает иногда и в умеренные широты, в частности к берегам Европы. Они наиболее многочисленны. Именно из зеленой черепахи готовят черепаховый суп, который так любят англичане. Животные эти в основном растительноядные.

Логгерхед, или головастая морская черепаха (Caretta сагetta) также съедобна и отличается от первых тем, что плотоядна и имеет коричневую окраску.

Бисса (Eretmochelys imbricata), не совсем правильно называемая каретта, отличается красотой пластинок, или щитков. Панцирь удаляется после погружения в кипящую воду.

Обитают эти три вида морских черепах в экваториальных и тропических морских водах всего земного шара.

Жесткий панцирь препятствует любой деформации тела черепахи. Вентиляция легких осуществляется благодаря движению головы и конечностей. Выдвигаясь и снова убираясь в панцирь, они действуют наподобие поршней, которые изменяют внутренний объем тела животного. К этому надо прибавить воздействие мускулов на мягкие ткани, закрывающие отверстия в панцире.

То, что морские черепахи могут довольно продолжительное время проводить в воде, не всплывая, объясняется крайне низким уровнем метаболизма рептилий, чьи потребности в кислороде очень малы. Часовое потребление кислорода из расчета на килограмм веса у них в 300–400 раз меньше, чем у человека.

250 миллионов лет назад на земле существовало 24 семейства черепах, 11 из них живут и поныне. В течение почти 150 миллионов лет рептилии были бесспорными владыками на нашей планете.

Акропора (Асгрога). Колониальный коралловый полип из отряда мадрепоровых кораллов (Madreporaria ), желтого, бурого, зеленого, сиреневого или голубоватого цвета. Может иметь древовидную форму или быть в виде зонта, достигает значительных размеров. Представительница рифообразующих мадрепоровых кораллов, широко распространенная в тропических морях. В Красном море часто встречаются зонтообразные акропоры.

Актиния (actinia) , морской анемон. Принадлежит к классу коралловых полипов (Anthozoa ), отряду актиний (Actiniaria ). Одиночный полип, лишенный скелета. Прикрепляется к грунту, к камням или скалам с помощью подошвы, образующей присоску, однако может также передвигаться на незначительное расстояние. Тело имеет вид мускулистого цилиндра, верхняя часть которого оканчивается ротовым отверстием, окаймленным втягивающимися щупальцами. Их шесть или число, кратное шести. Щупальца снабжены многочисленными ядовитыми клетками — нематобластами, парализующими жертву, которая затем поступает в пищеварительную полость.

Органы размножения находятся в полости тела животного, личинки актиний выходят через ротовое отверстие. Актинии обитают во всех морях и океанах.

Акулы (selachomorpha). Это название относится к многочисленным представителям подкласса пластиножаберных рыб. Из-за наличия хрящевого скелета этих рыб зачастую считают примитивными существами. Между тем акулы обладают удивительно развитой нервной системой; способы размножения акул разнообразны, а у некоторых групп весьма совершенны.

Оплодотворение у акул внутреннее, происходит посредством совокупления.

Серые, или пилозубые акулы Carcharhinidae рождают живых детенышей, есть яйцеживородящие и живородящие виды. Зародыши или яйца с зародышами находятся в брюшной полости самки, их может насчитываться от 4 до 40.

Тело и голова акулы снабжены большим числом различных сейсмосенсорных органов, позволяющих ей четко различать изменения в окружающей среде: это ампулы Лоренцини, сенсорные мешочки, органы, родственные "боковой линии", описанные в 1938 году профессором Полем Бюдкером.

Ученые еще выясняют роль различных органов чувств акулы, которые, очевидно, позволяют ей определять величину гидростатического давления, воспринимать звуки и ультразвуки, реагировать на химический состав воды и т. д. Установлено, что с помощью обонятельных органов акулы могут учуять запах крови даже на значительном расстоянии. Поэтому акула гораздо лучше оснащена, чем подводный пловец, особенно в ночное время.

Устройство глаза у акулы не позволяет ей различать детали неподвижного предмета, зато хищница замечает и распознает все, что движется. Поле зрения у акулы остается постоянным независимо от положения ее тела и резких движений.

Более подробные сведения об опытах над акулами и об их поведении можно найти в книге Ж.-И. Кусто и Филиппа Кусто "Акулы". (См. также Г.Мак-Кормик, Т.Ален, В.Янг "Тени в море". Гидрометеоиздат, Л., 1968. — Прим. Ред. )

Алъционарии (alcyonaria). Представители класса коралловых полипов (Anthozoa ) подкласса восьмилучевых кораллов (Ochocorallia ) отряда мягких кораллов (Alcyonaria ). Это колониальные животные, число щупалец и внутренних перегородок у них кратное восьми.

У Alcyonium , который наши пловцы называют мягким кораллом (англичане — soft coral), роль скелета выполняют микроскопические известковые иглы, или спикулы. Коралл зачастую окрашен в очень красивые цвета — розовый, зеленый, голубой.

Анафилаксия. Так называется особое состояние живых существ в результате введения в их организм некоторых веществ. При новой, пусть самой ничтожной, дозе такого же вещества в организме могут произойти резкие и опасные перемены. Это явление было открыто в 1902 году французскими физиологами Рише и Портье, производившими опыты сначала с ядом физалий, а затем актиний. Введя собаке 0,10 см3 вытяжки из щупалец актиний, сразу они не заметили никакого результата. Но три недели спустя, когда животному ввели дозу препарата в 20 раз меньшую, чем предыдущая, произошел кризис, приведший к быстрому летальному исходу.