Вот как это произошло. Бубули был выходцем с Коморских островов. Он так жаждал попасть к нам на корабль, что мы взяли его уборщиком. Правда, убирал он мало. Зато стоило ему к чему-нибудь прикоснуться, как случалась беда. Оставляя "Калипсо", мы сделали ему несколько замечаний относительно душа и напомнили, что если открыть кран до отказа, то возможно наводнение. "Калипсо" стояла у стенки, народу на борту было немного. В воскресенье утром на корабль с визитом пожаловали представители местных властей… Кроме них, пришло несколько школьников и какие-то зеваки. Наши друзья приготовились к торжественной встрече гостей, как вдруг Рене, боцман, издал вопль. В моей каюте вода стояла выше щиколоток и начинала переливаться через комингс: это Бубули оставил открытым кран большого душа. На судне было всего девять человек. Пока одни принимали гостей, другие пытались незаметно ликвидировать следы случившегося, вытирая, откачивая и вычерпывая воду ведрами. Сделать это тайком от гостей не удалось. Школьники, у которых острый глаз, не замедлили обратить внимание на суету, она занимала их больше, чем технические объяснения. Все промокло насквозь — ящики письменного стола, бумаги, ковры.

До конца года успеваю вернуться в Диего. Новый экипаж и новый капитан Роже Маритано уже прибыли, и мы тотчас отчаливаем.

Новогоднюю ночь проводим в кают-компании, нарядно украшенной гирляндами и раковинами. "Калипсо" находится как раз над банкой Левей, расположенной на глубине 30 метров. Распоряжаюсь отдать якорь: начнем Новый год с полуночного погружения. Захватив с собой противоакульих клетки, под воду спускаются Бебер и Сумиан. Возвращаются они с крупной горгонарией, которая становится, правда, с некоторым опозданием, новогодней елкой.

Когда мы в море, наши праздники отличаются от "сухопутных" празднеств. В такие дни мы лучше чувствуем узы товарищества, связывающие нас.

Как я уже говорил, самое ценное для меня в этом плавании состоит в том, что каждый проявляет лучшие свои черты. Удивительно наблюдать это сочетание темпераментов, характеров.

Различны причины, побудившие того или иного человека стать членом экипажа, и свои обязанности каждый исполняет по-своему. Какое богатство, какое многообразие натур! Как тут не отметить юмор Гастона, подарившего нам подводный оазис, обостренную восприимчивость Лабана, тонкую интуицию Бернара Делемотта, который умеет успокоить морских животных и завоевать их доверие. В числе кинооператоров Жак Ренуар, его талант становится все ярче с каждым новым фильмом. Он приходится внуком Пьеру Ренуару, правнуком художнику Огюсту Ренуару, внучатым племянником Жану Ренуару. Жак вырос в атмосфере кино, потому что отец его — кинооператор Клод Ренуар. На борту "Калипсо" Жак оказался превосходным товарищем.

Хотелось бы еще рассказать о трех друзьях, которые занимают на корабле особое место, о тех, кто "задает тон" в нашем экипаже, где все делается лишь в силу личного стремления, порыва. Речь идет о Жан-Поле Бассаже, Бернаре Шовлене и Филиппе Сиро. Все трое — капитаны дальнего плавания и… подводные пловцы. Все трое обуреваемы желанием как бы превозмочь самих себя, жить более напряженной жизнью. У них постоянная потребность в физической нагрузке, потребность испытать трудности, опасность, чувствовать на себе бремя ответственности.

Приключения для них — не громкое слово, а смысл существования. Все живут ради них, в них находят душевное равновесие, свободу. Действие они рассматривают с такой же точки зрения, что и Сент-Экзюпери, их кумир и любимый писатель.

Они неодинаковы в своем стремлении обрести удовлетворение в той простой жизни, которую мы ведем; и мне приятно сознавать, что многие из наших парней, успевших испытать тревоги или разочарования молодости, нашли радость в общем труде, в жизни на корабле, в каждодневных опасностях. Многие из тех, кто приходит к нам на корабль, это люди с обостренной восприимчивостью, не нашедшие удовлетворения в условиях обычной жизни. Обстоятельство это для нашего экипажа представляет особую ценность. Невольно приходит в голову мысль, что люди, собравшиеся на борту "Калипсо", в значительной мере напоминают членов экипажа "Наутилуса", описанных Жюлем Верном, в различной степени разочарованных в своих идеалах или убеждениях и видящих в море свое спасение.

1 января вновь возвращаемся на острова Глорьез, где заканчиваем съемки сюжета, в котором самка спинорога защищает выметанную ею икру.

Сцена удалась и даже слишком: Раймон Колль, который обычно всегда внимателен, оказывается искусанным спинорогом.

5-го и 6-го наносим визит на острова Бассас-да-Индиа. Это классической формы атолл, коралловый пояс, едва выступающий над водой. На нем ни единой кокосовой пальмы. Просто изумрудное пятно на поверхности моря. Риф не обвехован, да и на карту нанесен весьма не точно.

Рассчитывая укрыться в лагуне, посылаю моторные лодки к северной оконечности атолла на поиски прохода. Сам же вместе с Бебером и Шовланом двигаюсь вдоль рифа. В одном месте замечаю длинные пологие волны. Но проход так узок, что если бы и удалось войти в лагуну через него, выбраться было бы более чем сложно.

Моторки возвращаются: в северной части тоже не нашли прохода. "Калипсо" придется отстаиваться на открытом рейде и качаться на мертвой зыби.

Бассас-да-Индиа — атолл, разрушенный почти до уровня воды: на поверхность выходит всего несколько коралловых глыб, не больше. Нет ни одного пучка травы, нет даже достаточной площадки, чтобы поставить палатку.

В Красном море и Индийском океане коралловые постройки имеют вид банок или окаймляющих рифов. Атоллов же довольно мало. Да и здешний атолл находится в стадии умирания.

Причины гибели атоллов могут быть различными. Атоллы растут в вертикальном направлении. Изменяется также уровень моря. Может колебаться и дно, и тогда весь коралловый остров будет опускаться или подниматься. Если остров поднимается, то кораллы, оказавшись над поверхностью воды, гибнут на солнце.

Бывает, что лагуна постепенно мелеет, загромождается мертвыми или живыми кораллами. Именно это произошло с островом Европа, который мы вскоре собираемся посетить.

Жизнь кораллов рифообразователей, по-видимому, не бесконечна. Очевидно, когда-то наступает роковой момент в совместной жизни этих полипов. Но как бы то ни было разгадка причин их гибели еще далеко.

К естественным причинам угасания жизни кораллов прибавляется и загрязнение вод. Ведь кораллам нужна только чистая вода. Мы лишний раз убеждаемся, что море замусорено отбросами цивилизации.

Бассас-да-Индиа гибнет. На обширных участках мертвые кораллы. Атолл в предсмертной агонии.

Вряд ли стоит снова описывать так похожие на опустошенные сады морские кладбища, где груды кораллов, утративших форму и цвет, уже начали рассыпаться, превращаться в песок зловещего пепельного оттенка. Это самая крайняя степень разрушения — смерть минерала. И представить, какой была форма зонта акропоры или золотистого султана горгонарии, теперь невозможно. Даже раковины мертвых моллюсков становятся тусклыми и грязными. Некогда великолепный подводный мир нашел свою гибель.

Выводы Дарвина, в свое время наблюдавшего жизнь кораллов, до недавней поры бесспорные, более не соответствуют действительному положению вещей, поскольку появился искусственный фактор, отрицательно влияющий на жизнь этих организмов, — загрязнение воды, имеющее как прямые, так и косвенные причины.

Биологическое равновесие на некоторых атоллах, нарушается человеком косвенным образом. Так, на островах Микронезии и Большого Барьерного рифа аборигены чересчур интенсивно отлавливали крупных тритоний и конусов для продажи их раковин туристам. А между тем эти моллюски являются врагами пожирательниц кораллов, морских звезд (По наблюдениям советских ученых, работавших в Тихом океане, эти звезды (Acanthaster planci) прежде всего выедают ослабленные коралловые полипы, в частности в зоне загрязнения. — Прим. ред. ), которые плодятся ужасающе быстро и наносят заметный ущерб коралловым массивам вдоль северо-восточного побережья Австралии.