Однако в 390 г. до н. э. Рим постигла неожиданная беда. Часть галльских племен, незадолго до этого перешедших через Альпы и овладевших долиной реки По, которую прежде занимали этруски, захватила Рим. И хотя, получив огромную контрибуцию, они ушли из ограбленного и разрушенного города, нападение галлов на некоторое время так ослабило политические позиции Рима в регионе, что латинские города порвали с ним союзнические связи, и восстановить их римлянам удалось лишь 32 года спустя. С середины IV в. до н. э. территориальная экспансия Рима возобновилась:
все новые соседние города признавали его власть; зачастую население покоренных мест получало ограниченное римское гражданство «сине суффрагио», т. е. без права голосования на собраниях народа и без права самоуправления. Городскими делами управлял присланный из Рима префект.
В результате многих войн Рим стал сильнейшим государством не только в Латии, но и во всей Центральной Италии. Наступил черед острых конфликтов между Латинским союзом во главе с Римом и Самнитским союзом, созданным самнитскими племенами в Южных Апеннинах примерно в начале IV в. до н. э. Война с мужественными горными племенами, вооруженными длинными копьями и прямоугольными щитами, заимствованными позднее римским войском, шла за господство над всей Италией. Тяжесть самнитских войн Рима ложилась на всех участников Латинского союза, в то время как территориальные выгоды получал лишь один из них. Союзники Рима не желали с этим мириться, вспыхнула еще одна война, римляне наголову разгромили бывших союзников, и Латинский союз был ликвидирован. После этого борьба Рима с самнитами возобновилась и длилась несколько десятилетий, до начала III в. до н. э., завершившись мирным договором. Самнитские племена сохранили независимость, но владения римлян значительно расширились, распространившись на Кампанию, Луканию, Апулию, где были основаны римские колонии. Прошло еще 10 лет, и Рим, мстя за унижение своих послов в греческом городе Таренте в Южной Италии, вновь взялся за оружие. Тарент позвал на помощь Пирра, царя Эпира, с его прежде невиданными в Италии боевыми слонами. Вторгшись в Южную Италию, он одержал верх в двух тяжелых, кровопролитных битвах под Гераклеей и Аускулом, обогативших человечество выражением «пиррова победа». В 275 г. до н. э. судьба войны и армии Пирра была решена в сражении под Беневентом: римляне разгромили противника, а еще несколько лет спустя город Тарент и вступившие с ним в союз самниты, луканы и жители Бруттия вынуждены были признать власть Рима.
Между тем в самом Вечном городе разворачивалась борьба плебеев и патрициев за землю. Разоренный беспрестанными войнами, измученный долговой кабалой, в какой он оказался у патрицианских родов, римский плебс требовал своей доли в разделе завоеванных земель, расширения политических прав и законодательной защиты от произвола патрициата. Особой остроты достигла эта борьба в 494 г. до н. э., когда невыносимое бремя долгов и произвол кредиторов вынудили плебеев отказаться от участия в войне с эквами и даже уйти из города на Священную гору. В свою очередь, военная угроза заставила патрициев пойти на уступки. Результатом «сецессии» — ухода плебеев из Рима, стало признание за ними права избирать ежегодно на плебейских собраниях двух или четырех народных трибунов; позже их число достигло 10. Трибуны не были должностными лицами в собственном смысле слова, а выступали как представители плебса, защитники его интересов. Трибуны могли вмешиваться в деятельность городских властей, останавливать исполнение решений должностных лиц и сената, хотя над распоряжениями диктатора или учрежденных позднее цензоров они были не властны. Решения, на которые трибуны во время комиций накладывали вето, уже не могли ставиться на голосование, ибо считались вредными для плебейского населения — важной военной силы государства. Трибуны и сами были вправе принимать решения, которые, правда, были обязательны лишь для плебеев. Наконец, трибуны избирались только из плебейской среды и пользовались неприкосновенностью: человек, поднявший руку на народного трибуна, объявлялся вне закона, и такого преступника всякий мог убить безнаказанно.
Прошло почти полвека, и в середине V в. до н. э. под давлением плебейских масс, требовавших кодификации права, была избрана из числа патрициев комиссия «десяти мужей» — децемвиров. Сосредоточив в своих руках временно всю власть в государстве, они составили в конце концов «Законы XII таблиц», записанные на медных пластинах и выставленные на Форуме на всеобщее обозрение. Выставлены они были и на рынках в римских колониях, а затем на долгие столетия стали предметом изучения в римских школах; пришлось корпеть над ними и Цицерону, и Горацию. Вплоть до знаменитого Кодекса Юстиниана (VI в.) «Законы XII таблиц» оставались первым и единственным кодексом римского права, над которым работали многие поколения римских юристов комментаторов. Но немало трудились над его изучением и римские филологи, ведь это был и древнейший памятник латинской прозы.
Будучи записью действовавшего тогда обычного права, «Законы XII таблиц» отразили развитие общественных отношений в Риме в эпоху перехода к классическому рабовладельческому строю. Рабство было в V в. до н. э. еще патриархальным: обычай предусматривал, например, что отец может продать в рабство собственного сына, но не более трех раз; если сыну трижды удавалось вновь обрести свободу, он считался вышедшим из-под власти отца. Нормы законов, касающиеся наследства, говорят о сосуществовании родовой и индивидуальной частной собственности, за преднамеренное посягательство на которую полагались необычайно суровые кары, вплоть до мучительной казни. Для рабов предусматриваются наказания более строгие, чем для свободнорожденных. Свободного гражданина, захваченного с поличным на месте кражи, пороли розгами, раба же после бичевания сбрасывали со скалы, Добавим, что «Законы XII таблиц» регулировали и такие явления повседневной жизни, как погребение умерших, запрещая хоронить их или сжигать в пределах городской черты и ограничивая величину расходов на похороны (устанавливается, например, предельное число флейтисток и плакальщиц, которых разрешалось приглашать родственникам усопшего).
Вместе с тем упорядочение права в Риме не избавило плебеев от притеснений и явного неравноправия. «Законы XII таблиц» позволяют кредитору распоряжаться не только свободой, но и самой жизнью несостоятельного должника. Еще тяжелее переживал римский плебс запрещение вступать в браки с патрициями. Лишь в 445 г. до н. э., благодаря настойчивости трибуна Канулея, этот запрет был снят, и с этого времени началось социальное сближение верхушки плебса с патрицианскими семьями.
Борьба плебеев за политическое равноправие продолжалась, и тогда же в Риме появились две новые должности. Примерно 80 лет, до 367 г. до н. э., вместо двух консулов нередко, по решению сената, избирали трибунов с консульской властью — их могло быть от 3 до 8. В отличие от консулов трибуном с консульской властью вправе был стать и плебей. Введение этой магистратуры было явной уступкой плебсу, однако одновременно все контрольные прерогативы бывших консулов были переданы новым должностным лицам — цензорам, избиравшимся только из патрицианской среды. Главной и первоначальной обязанностью цензоров было проведение ценза, т. е. оценки имущества каждого гражданина и установления в соответствии с этим его места в разрядной, или классовой/военно-политической иерархии общества, введенной царем Сервием Туллием. Вместе с тем цензоры должны были следить за тем, как тот или иной гражданин исполняет свои обязанности перед государством; в дальнейшем речь шла уже о тотальном контроле над частной жизнью римлян, о защите «старых добрых нравов». Цензоры получили затем право составлять списки сенаторов и исключать некоторых из них из сената за проступки. Приговор цензора обжалованию не подлежал, его непререкаемая власть превратилась в грозное оружие в политической борьбе.
Но и это еще не полный перечень функций цензоров в республиканском Риме. На их плечи ложилось и составление государственного бюджета; они следили за доходами и расходами, за взиманием государственных пошлин, ведали организацией крупных общественных работ. О том, какое значение могла иметь в истории города цензорская власть в руках выдающейся личности, свидетельствует деятельность Аппия Клавдия Слепого. С годами его цензорства (312–308 гг. до н. э.) связано не только начало строительства знаменитой дороги Виа Аппиа, одной из старейших на территории Италии и соединившей Рим с Капуей, Тарентом и Брундизием, но и сооружение большого водопровода, который привел в Рим воду из лежащего на расстоянии 11 км от него города Пренеста. Видя своего главного соперника в сенате, цензор Аппий Клавдий сумел ослабить его замкнутое элитарное положение, введя туда многих плебеев и даже потомков освобожденных рабов — вольноотпущенников.
