На бабушку он не сердился, понимая, что таким образом она хотела уберечь своего внука от потрясения, которое, безусловно, вызвало бы известие о смерти родителей.

Кто такая ведунья – он узнал от соседки, которую сам, несмотря на свой возраст, умело подвел к разговору на интересующую его тему. Добродушная старушка, периодически крестясь, выложила все, что знала о ведунах, знахарках и гадалках.

Главная мысль, возникшая у Богдана после этого разговора, была о реальности ворожбы, заклятий и прочих чар, с помощью которых ведьмы могут насылать на своих врагов всевозможные беды, и сознание того факта, что ведьм боятся и в наше просвещенное время, потому как владеющий колдовством человек – очень опасный враг.

Однажды, когда бабушка спала, он взял ключ и открыл обычно запертую комнату, где хранились вещи его родителей, которые бабушка упаковала и привезла в село сразу после их смерти. Там, среди вороха одежды, книг и черно-белых фотографий, он нашел огромный кинжал, принадлежащий его отцу. Кинжал заворожил его своей красотой и невидимой силой, исходящей от него. В одном из журналов им был обнаружен листок, вырванный из какой-то древней книги, с черно-белым оттиском средневековой гравюры. Тогда он впервые увидел, как выглядит настоящая ведьма: растрепанные черные волосы, крючковатый нос, выпученные от ужаса глаза, змеиные губы, скрюченные пальцы…

На гравюре ведьма была привязана к столбу, и ноги ее были объяты пламенем. Богдана заинтересовало – что же вызвало ужас у страшной ведьмы, которой помогает сам дьявол? На картине был ответ и на этот вопрос. Нет, не огонь был тому причиной, а человек, стоящий возле помоста. Суровое, непреклонное лицо, решительный взгляд, длинные одежды с высоким воротником.

Не оставалось сомнения – ведьма боялась его! Люди, стоящие на заднем плане, испуганно жались друг к другу, в ужасе закрывали лица, все еще опасаясь проклятий колдуньи, и лишь этот решительный человек бесстрашно смотрел ей в глаза.

Богдан полюбил эту гравюру. Он мог часами фантазировать, рисуя в голове картины и представляя, как именно происходила охота на ведьму и что чувствовал этот человек, отдавая приказ о казни.

Путем осторожных расспросов в школе Богдан узнал, что беспощадных охотников за ведьмами звали инквизиторами. Именно они бросили вызов «силам тьмы», тем зловещим, злокозненным силам, в чьем существовании в те времена никто не сомневался.

Но учебники, к удивлению Богдана, выставляли деятельность святой инквизиции в самом черном свете. Ее упрекали в бессмысленном терроре, приводя единственный довод: ничего сверхъестественного не существует! Если это правда, то тогда действия инквизиторов действительно выглядели как вакханалия беспощадных маньяков, которых хлебом не корми, а дай кого-нибудь попытать и поджарить.

Но колдовство существовало! И маленький мальчик, у которого в силу его возраста не хватало аргументов для спора с учителем истории, да и другими взрослыми, ушел в себя.

Уединившись в своей комнатке, он читал сказки, мифы и предания, в которых рассказывалось о ведьмах, колдунах, упырях, оборотнях, и все больше убеждался – тогда все это существовало! Ведь не могли люди, писавшие одно и то же в разных странах, сговориться и придумать одно и то же?

Тем более у него лично существовало страшное доказательство присутствия ведьм в современном мире. Но этой тайной он не делился ни с кем, прекрасно понимая, что ему не поверят, а лишь поднимут на смех.

Еще он не понимал, как люди не осознают столь очевидных вещей. Ведь колдовство никуда не исчезло, оно просто затаилось, но продолжает существовать рядом.

Война не окончена, но где люди, борющиеся с вечным злом? Инквизиция канула в Лету, а приспешники Дьявола продолжают вредить людям с помощью таинственных обрядов и заклинаний, скрывшись под личиной ведунов, знахарей и гадалок. Неужели никто не встанет на их пути?

В этот момент он почувствовал смутное беспокойство, словно ему должно было открыться нечто важное, некая высшая истина. Ведь неспроста к нему попал в наследство этот кинжал, которым его отец собирался вершить суд над ведьмой. И эта картина…

Вскоре он узнал, что значит непонятная надпись на незнакомом языке. «Справедливость восстановлена». Инквизитор спас людей и сжег ведьму, которая получила по заслугам. Он восстановил справедливость. Да, именно так!

Но кто восстановит справедливость сейчас? Кто встанет на пути древнего зла, как делали века тому назад инквизиторы, чьи истлевшие кости несправедливо облиты в новое время грязью?

Кто, кроме… него?

В момент этого озарения и родился Инквизитор, у которого появилась первая цель – найти и уничтожить ведьму, которая погубила его родителей. Впервые со дня известия о их смерти ему стало легче на душе, ведь когда появляется цель, то и жить становится гораздо легче. Но когда эта цель – месть…

Обида и жажда мести пожирают не обидчика. Тот спокойно живет дальше, не подозревая о чьих-то планах, продолжая есть, спать и заниматься своими делами. Мститель отравляет жизнь себе, коверкая свою душу, выжигая в себе такие чувства, как доброта к ближнему, сочувствие и сострадание. И когда эти чувства уходят, их место занимают демоны…

Богдан ходил в школу, гулял, делал уроки. С виду он не отличался от остальных детей: обычный мальчишка, симпатичный, уверенный в себе, не боящийся влезть в драку. Правда, как отмечали некоторые учителя, молчаливый и замкнутый в себе, но кто без недостатков?

А внутри тлели угли, постепенно разгораясь дьявольским огнем. Он жил не настоящим, а будущим. А будущее связывалось только с отмщением.

Мальчик подрос и в силу своих возможностей попробовал найти ту самую гадалку, но поиски не увенчались успехом. Но демоны ярости, пожирающие его мозг, требовали крови. Обратной дороги не было. И тогда возник новый вопрос. А чем другие ведьмы лучше? Пусть не ему, так другим они поломали жизнь, отобрали близких, свели с ума. Они зря надеются, что это сойдет им с рук, час расплаты близок. Он восстановит справедливость!

Первую гадалку он убил в шестнадцать. Маленькая невзрачная женщина и не подозревала в худощавом пареньке свою смерть. Именно тогда он убедился в своей правоте окончательно. Сквозь искаженное гримасой боли лицо наружу проглянуло истинное обличье гадалки, подозрительно похожее на сжигаемую ведьму с картины. Жаль, этого никто не видел. Это смогло бы убедить самых заядлых скептиков, отрицающих наличие колдовства.

Но ничего. Он не стремился к славе и не собирался никому ничего доказывать. Тогда же он понял, что родители не просто так дали ему его имя. Богдан – «Богом данный». Он избран на отведенную ему роль свыше!

Благодаря содеянному он насытил демона мести, хотя надолго кровавой жертвы тому не хватило. Через полгода Богдан снова почувствовал неодолимую жажду убийства. В этот раз он поступил умнее. Уехал в Киев и там охотился в течение месяца, покарав двух колдунов.

Именно покарав. Он не считал содеянное убийством. Это была кара свыше, а он был лишь исполнителем божьей воли. После второго приговора он испытал непередаваемое наслаждение, настоящий духовный экстаз от совершенного акта возмездия, гораздо более сильный, чем сексуальное удовольствие, иногда получаемое со своими неумелыми сверстницами.

В восемнадцать лет он женился и поменял свою фамилию на фамилию жены, руководствуясь соображениями безопасности, совершенно нелишними, как показали дальнейшие события. Записался в секцию восточных единоборств, где тренер не раз отмечал силу воли новичка, твердость характера и стремление к победе.

Потом была армия, и Инквизитор на два года исчез из привычного ему мира. Но и там он продолжал совершенствовать свое тело изнурительными физическими тренировками. Прапорщик Кабанов, служивший в спецподразделении, научил его специальному армейскому комплексу ножевого боя. Клинок его остро отточенного ножа прыгал из руки в руку, вращался между пальцев, неуловимо для глаза менял положение… В лице зеленого новобранца Кабанов нашел прилежного и настойчивого ученика. Рукопашный бой, стрельба… Никто не подозревал, с какой целью молодой боец добровольно истязает себя нечеловеческими тренировками. Он готовился…