– К концу моего магического шоу с вами тоже произойдут необычные вещи. Да, со всеми вами. Например, вы станете старше…

Снова смех. А вот теперь можно зрителя и попугать.

– Вы знаете, – начал он, – сегодня я развлекаю и радую вас своей магией, но когда-то, – его тон с каждым словом становился все мрачнее, – фокусников называли колдунами. Их боялись, за ними следили… – Он обвел серьезным взглядом притихший зал. – И охотились.

И вот уже на сцене стоит не одетый с иголочки артист, а средневековый маг-алхимик в черном балахоне до пола.

Тревожная органная музыка заставила передернуться большую часть зала.

А вот и жертва колдуна – юное, невинное создание с лицом ангела, одетого в белоснежные одежды. Пас рукой, и она послушно замирает, ее руки безвольно обвисают вдоль тела, а глаза закрываются.

А тем временем колдун кладет на два камня зеркало и с его помощью вызывает из недр ада кошмарного демона. Сначала из плоскости зеркала появляется рогатая голова, затем когтистые лапы и чешуйчатое тело.

Демон поворачивает голову к зрителям, и в зале слышится чей-то испуганный крик.

«Чудесно, у кого-то сдали нервы», – подумал Данила и начертил прямо в воздухе огненные письмена.

Демон разбежался и прыгнул на девушку. Казалось, сейчас он собьет ее с ног, но что это? Каким-то дьявольским способом рогатая бестия влетела прямо в живот девушки и растворилась в ней без остатка!

Маг накинул капюшон, уложил жертву на пол и встал над ней. Несколько зловещих манипуляций скрюченными пальцами, и тело девушки поднялось в воздух без всякой видимой опоры.

– Мне в задницу колет, – прошептала Ира, отвернув голову от зрительного зала. – Вы меня неровно уложили.

Несмотря на всю серьезность ситуации, Данила едва сдержал нервный смех. Слава богу, его гримасу под капюшоном рассмотреть было невозможно.

– Потерпи, – прошептал он. – Еще полминуты.

– Вам придется сделать мне массаж, – прошептала в ответ Ира.

Вот вертихвостка… Нашла время заигрывать!

На сцене появились новые персонажи: два инквизитора в мантиях и палач в кроваво-красном одеянии, с колпаком такого же цвета на голове. В руках он держал длинный широкий меч.

Короткая схватка – и колдун повержен. Он стоит на коленях, его голова покорно свисает с плеч, а над ней уже поднимается остро отточенное орудие средневекового правосудия. Меч на миг замирает в своей верхней точке, а затем под нечеловеческий вопль колдуна обрушивается вниз, снося голову в черном капюшоне.

Звучат праздничные аккорды. Инквизиторы поднимают балахон поверженного колдуна… Он пуст!

А дальше происходит вовсе неожиданное. Два взмаха меча – и убитые инквизиторы валятся на пол. Палач срывает свой красный колпак с прорезями для глаз, и ошеломленные зрители видят лицо колдуна, невероятным образом вселившегося в тело палача.

Вот теперь по залу прокатился настоящий гром оваций, не стихавший очень долго. Данила довольно улыбался – он снова их обманул!

Между фокусником и зрителями на протяжении всей программы происходит некое состязание: артист показывает свои чудеса, а присутствующие стараются их разгадать. Положительное здесь то, что зрители поневоле становятся участниками этого представления, а не пассивными созерцателями, как на обычном спектакле или в кинотеатре. Но тут же кроется опасность для иллюзиониста: сотни зрителей против тебя одного. Они следят за каждым твоим движением, пытаясь предугадать и рассекретить тебя. Но у артиста есть преимущество: используя десятки разнообразнейших приемов, он заставляет публику смотреть туда, куда ему нужно. Он завладевает умами присутствующих, отвлекает их разум и направляет по одному ему ведомому пути.

На этом шоу Данила решил продемонстрировать всю многогранность своего искусства: предметы появлялись и исчезали по одному мановению его рук, они превращались, трансформировались из одного в другой, изменяли свое местонахождение на сцене…

Так, помеченная купюра исчезла из кармана у одного зрителя и оказалась у другого, сидевшего в противоположном конце зала.

Чтобы исключить обвинения в использовании «подсадных уток», ассистентки бросали в зал большие надувные шары, повернувшись спиной к зрителям.

Потом появился большой белый экран, и все смогли насладиться зрелищем микромагии, передаваемой на него посредством камеры, снимающей столик, на котором Данила продемонстрировал ловкость своих рук: классические фокусы с картами, нахождение четырех тузов, превращение их в деньги, манипуляции с монетами – все это помогло разнообразить шоу и подтвердить неоднократно высказываемое Мастером выражение, суть которого заключалась в том, что настоящий иллюзионист обязан в первую очередь владеть искусством престидижитации. «Престо» на итальянском означает «быстрый», а «дижито» – «палец».

И вот настало время заключительного номера. На сцену выкатили огромное полотно в раме, а маг, одетый в белоснежную рубаху с закатанными рукавами и черные брюки, вынес в руках мольберт и кисти. Зазвучала песня, и даже далекие от музыки люди узнали голос вечно молодой Мэрилин Монро. Художник делал быстрые взмахи кистью, макая ее в краску, и вскоре на полотне из множества не связанных между собой штрихов стал появляться портрет самой знаменитой блондинки. Точность рисунка потрясала.

Когда картина была закончена, иллюзионист поднял с пола кусок блестящей материи, подбросил ее в воздух, и зрители увидели появившуюся женскую фигурку в знакомом каждому светлом легком платье, которое так легко взлетает от порыва ветерка.

В руках художника возникли бутылка вина и два хрустальных бокала, зависших в воздухе, пока в них лилось ярко-красное вино. Бокалы со звоном соприкоснулись, после чего последовал короткий чувственный танец.

Вдалеке послышались приближающиеся раскаты грома. Маг взял в руки дождевой плащ с капюшоном и надел его на звезду киноэкрана, недосягаемую мечту нескольких поколений мужчин.

Оглушающий грохот грома, вспышка молнии – и подброшенный сильной рукой плащ взмывает в воздух. Но он уже пуст. Вызванная из прошлого прекрасная Мэрилин растаяла, как утренний туман под солнцем.

Все. Занавес.

Только сейчас Данила почувствовал, что его рубашку можно выкручивать – так он вспотел. В зале зажегся свет, и фокусник услышал то, о чем мечтает каждый артист: шумные и несмолкающие овации.

Уставший и довольный, он вышел на поклон и в полной мере насладился аплодисментами. Какая-то девочка подарила букет, затем еще одна, и еще… Данила поклонился, собрал в охапку букеты и скрылся за занавесом.

И тут же на него налетели ребята, хлопая, обнимая и целуя. Подошла раскрасневшаяся Наталка и, поцеловав, довольно сказала:

– Это успех, поздравляю.

Андрей, все еще одетый в костюм колдуна, радостно подпрыгивал:

– Как мы их надули! Я ведь вначале не верил, что можно совершить подмену на глазах тысячи зрителей, да еще когда они ждут подвох.

– Что ж мы, зря репетировали столько времени?

Счастливый Данила улыбался. Он заметил скромно стоящего в стороне Петра Зиновьевича и подошел к нему.

– Спасибо вам, Мастер.

Петр приобнял его и похлопал по спине.

– Ты стал настоящим иллюзионистом, Даня, это было великолепно!

– Так, ребята, – скомандовала Наталка, – быстро разбираем реквизит, девочки собирают одежду.

За кулисами творился настоящий бардак. Во время выступления использованные костюмы сбрасывались где попало, и теперь весь пол был усыпан разноцветными штанами, рубашками и платьями.

– Данила, нам надо ехать в ресторан, – напомнила Наталка. – Тебе еще интервью давать.

– Петр Зиновьевич?

– Я останусь, – отмахнулся Мастер, – все главное сегодня я уже увидел. Лучше за реквизитом прослежу, а то, не дай бог, пропадет что-то.

Через полчаса Данила с Наталкой зашли в банкетный зал ресторана, заказанный по случаю премьеры одним из спонсоров.