Я нагло врезался в расфуфыренную толпу и пробился к молодоженам. Жених с явным облегчением опустил невесту на брусчатку. Не радуйся так, парень, это теперь на всю жизнь!

– Боже мой, ребята, еле успел.

Невеста рассеянно улыбнулась, пытаясь вспомнить нового гостя, а я тем временем вручил ей букет и поцеловал в щечку.

– Я так рад, что все-таки поженились!

Обняв изумленного жениха, я потряс ему руку.

– Поздравляю, братишка.

Я снял с руки свой золотой «Ролекс» (да ладно вам, кто тут отличит?) и вручил его жениху со словами:

– Это тебе.

Жених расцвел и обнял меня. Толпа двинулась к машинам, и я, оставаясь в ее центре, махнул своему водителю. Тот медленно поехал вдоль кромки тротуара, и я на ходу запрыгнул на переднее сиденье.

– Поехали за этой колонной.

Наша машина затесалась в свадебный кортеж, и мы поехали по центральным улицам города, радостно оглашая воздух сигнальными гудками. «Бумер», словно привязанный, висел на хвосте. Я лихорадочно искал способ смыться, но пока в голову ничего не приходило. «ГАЗ» не имеет никаких шансов против немецкого седана, к тому же водитель наверняка не поймет, чего я вдруг попросил его поиграть в Шумахера. Плюс гаишники. Выпрыгнуть из машины? С моей коробкой быстро не побегаешь, а парни налегке, к тому же их двое. По дороге я так ничего и не придумал.

Тем временем мы подъехали к ресторану, и гости шумной гурьбой высыпали из машин. Я тоже вышел и, крепко прижимая к груди коробку, пробился в центр столпотворения. Пока вокруг меня люди, парни не рискнут начинать активные действия. Или это я себя просто успокаиваю?

Молодожены выпили по рюмке водки, грохнули ими об асфальт и пригласили гостей в зал. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за всеми. Хищный корпус «немца» замер неподалеку. Парни выходить из машины не торопились.

Я вошел в зал. Гости уже выстроились в очередь – пришла пора дарить подарки и говорить стандартные поздравления. Где тут черный ход? Да, тяжело без напарника. Хотя где взять надежного? Антонио, например, я считал одним из самых надежных, а вот оно как обернулось.

Стоящий перед молодоженами стол уже ломился от разноцветных пакетов, конвертов и цветов. Вот и моя очередь.

– Еще раз поздравляю, – радостно сказал я и поставил на стол увесистую коробку. – Счастья вам, друзья мои, ну и всего там остального.

Я с тоской проследил, как жених убирает коробку, набитую золотом, под стол.

– Спасибо, дружище, – искренне сказал жених.

Видно, часы понравились. Он еще раз меня обнял и сказал:

– Ты бы мог обойтись без еще одного подарка.

– Так это твоей жене, – выдохнул я.

И не смог отказать себе в удовольствии еще раз ее поцеловать. Уж больно хороша была новобрачная. Невеста расцвела.

– Представляю, что там за подарок!

«Милая, ты даже себе не представляешь».

Я уселся за огромный стол между двумя симпатичными подружками невесты и налил себе водки. Надо было чуточку успокоиться. Опрокинув стопку беленькой, я почувствовал, как приятное тепло растекается по пищеводу. Так, теперь возьмем огурчик, а то я с утра ничего не ел.

Хорошо, что я отдал коробку. Мне нужно было на время освободить руки, а оставлять сокровища под своим столом я бы не рискнул. Пускай пока побудут у жениха, там их никто не сопрет.

Все гости уже звенели вилками, ложками, бутылками, шумели, смеялись и передавали друг другу салаты. Я незаметно сунул в карман столовый нож (тупой, конечно, таким и жареную курицу не разрежешь, но лучше, чем ничего) и вышел в коридор.

Один из парней сидел за рулем, его было отлично видно через стеклянные двери, а вот второго не было. Скорее всего торчит у запасного выхода. Как же от них избавиться?

И в этот миг меня посетила муза. Или как там эти девчонки называются, которые приходят в виде вдохновения к профессиональным преступникам?

Так, где моя мобилка? Сейчас я вызову ментов к ресторану. Номер машины отсюда хорошо виден, а в машине у них… Что же у них в машине? Наркотики или взрывчатка? Скорее и то и другое. Гениально, как сказал бы Антонио.

Батарея села? Тьфу… Совсем забыл, что отключил телефон. Нажал кнопку включения. На загоревшемся зеленом экране высветился перечень непрошедших звонков. Один и тот же хорошо известный мне номер. Антонио! Вот гад, чего ему нужно? Подумав секунду, я нажал клавишу вызова. Трубку сняли после первого же гудка.

– Алло? Ты чего трубку не берешь? Я тебе уже сорок раз звонил!

Дверь «БМВ» распахнулась, водитель выбрался наружу и направился к ресторану. Черт, не успел я с ментами! А идея была хорошая.

– И что, обрадовался?

Я заметил возле дверей небольшой металлический совок, и мои пальцы сомкнулись на его отполированной до блеска ручке.

– Что? Слушай меня внимательно, я послал двух парней…

– Я знаю, – сквозь зубы процедил я, становясь возле стены прямо у дверей.

– Уже знаешь? Извини за самодеятельность, но я решил как-то подстраховаться.

– Молодец. – Я поднял руку с совком над головой. «Извини, братишка, ничего личного».

– Я тебе звонил целый день, но ты не брал трубку. Ты сообщение мое читал?

– И что ты там мне сообщаешь?

– Так прочитай.

– Так не могу.

– Почему?

– Руки заняты.

Двери начали открываться. Бить надо наверняка. Со вторым я потом разберусь. Или, может, сразу в их машину и по газам?

– Они должны были тебя страховать – только и всего, понимаешь? Я бы сам приехал, да вот только в отпуск собрался, сегодня улетаю… Они не в курсе, что ты там задумал, но в случае кипиша должны были вмешаться или связаться со мной. Я не хотел портить тебе игру.

До меня наконец дошел смысл его слов.

– Я тебе перезвоню, – быстро сказал я, отключая связь.

Парень вошел и затоптался на пороге, не зная, куда идти. При этом он вызывающе подставил мне свой бритый затылок. Соблазн был велик, но я сдержался. Не выпуская из рук совка, я нажал две кнопки на телефоне и быстро пробежал взглядом текст сообщения. Прочитал еще раз. Взглянул, когда оно было отправлено, и перевел дух. Парень обернулся и, увидев мусороуборочное орудие в моей руке, на всякий случай отодвинулся на несколько шагов.

– Здравствуйте, нас прислал Антон. Он не мог с вами связаться, и мы решили подойти узнать, все ли в порядке.

Я поставил на пол ненужный теперь совок и выматерился. Затем порылся в кармане и вытащил помятую сигарету. Похлопал себя по карманам, но зажигалки не нашел. Видно, в такси выпала.

– Спички есть?

Парень растерянно развел руками.

– Не курю.

Из противоположных дверей показалась спортивная фигура его напарника.

– Куришь? – спросил я его.

Он удивленно уставился на меня и вытащил из кармана зажигалку. Я прикурил и с наслаждением затянулся. Это ж надо – чуть ребят не угробил!

– Ну что, шпионы, пойдем выпьем?

Они переглянулись.

– Да мы не пьем, – неуверенно сказал первый.

– Спортсмены?

Они синхронно кивнули.

– Это хорошо. Я сам спортсмен. Но сегодня можно. Хотя нет, кто-то должен быть трезвый, чтобы вести машину.

Я зашел в зал, где уже гремела музыка. Оркестр (пока еще трезвый) старался вовсю. Глянул на стол, стоящий за молодоженами… и оторопел. Подарков не было!

Отыскав жениха, лихо отплясывающего под Сердючку, я проорал ему на ухо:

– Дружище, а где подарки?

Если бы вы знали, чего мне стоила эта улыбка!

– Так это самое… – он пожал плечами и замолчал, продолжая выкидывать коленца.

– Ну?

– Батя в машину отнес. А что?

– Понимаешь, я когда вам подарок паковал, уронил обручальное кольцо в коробку.

Для убедительности я показал ему руку. Он посмотрел. Кольца действительно не было. Да и откуда ему там взяться, если я не женат?

– Может, потом? – неуверенно спросил он, но я с сожалением покачал головой.

– Сейчас. Непременно сейчас. А то я всю свадьбу переживать буду. Подарок от бабушки, как-никак. Семейное наследие, реликвия и все такое.