Кто-то снял шапку, скинул с плеч рюкзак и спрыгнул… Внизу, во дворе, густые синие тени, ничего не видно. Что же в рюкзаке, интересно? Гениальный роман? Водородная бомба в двадцать килотонн? Ноутбук с секретными файлами?..
Любопытство сгубило не только кошку, но и многих других зверей и птиц. Забыв о своей незадавшейся жизни, я начала снижаться, из осторожности — кругами. (И жаловаться теперь некому и не на кого: сама прилетела куда не звали…)
Что-то очень уж большая шапка! Целая папаха, только рыжая.
Да это не шапка, это лиса свернулась клубком!
Не лиса, а лис, судя по размеру человеческих следов!
Которые, конечно же, ведут не к краю крыши, а наоборот — от чердачного выхода к «шапке».
Ну, здравствуй, коллега.
Мои крылья подняли маленький вихрь, сверкнувший на солнце, снежинки замели мех. Лис поднял голову, щелкнул зубами на наглую птицу. Я щелкнула клювом в ответ — и обернулась.
— Добрый вечер.
Теперь и ему придется обернуться, хотя бы для того, чтобы послать меня лесом. Если он, конечно, не может говорить в Облике — но Фигуры Речи на снегу не видно.
— Вечер добрый. Извините, что сразу не признал, думал, просто птица.
Что меня сразу поразило: он был в ветровке. А на голове бейсболка с опущенными ушами. В такой морозище — смело даже для оборотня! Хорошо, допустим, рыжая шуба у него всегда с собой. Но ведь добирался сюда он в человечьем Облике? Или нет?
— А можно узнать, что вы тут делаете?
— Жду, — коротко ответил он. И пояснил: — Когда солнышко зайдет.
— А когда зайдет, что будете делать? Нетопырем обернетесь?
— Нет, нетопырем я не умею. Буду снимать. У меня там камера, — он показал на рюкзак.
Ну, поздравляю тебя, Галка! Больше часа мотаться над пустынной, вымерзшей Москвой и в итоге сесть прямо на джентльмена, который терпеливо и с улыбкой отвечает на самые идиотские вопросы! Будто ты не с неба свалилась, а заранее договорилась об интервью.
— Что снимать?
— Вон там. Видите? — Он точным жестом отмерил кусок закатного горизонта. И когда он показал, я сразу поняла, что он имеет в виду: бело-сизый лилипутский город, подсвеченный розовым, и конкретно вон та труба и этот шпиль высотки — будто строка, набранная рубленым свинцовым шрифтом на фоне неба.
— А мне можно посмотреть?
— Ради Бога.
— Я не помешаю?
Он посмотрел на меня, потом на солнце, потом снова на меня — с уважением:
— Насколько я знаю, это еще никому не удавалось. Оно вроде всегда заходило…
Я засмеялась. Впервые за месяц. И он тоже, и тоже будто бы удивился. Но выяснить, откуда взялась на его голову эта ненормальная птица, не успел: солнце действительно зашло.
Снимал он долго. Я в своем коротком пальто изо всех сил старалась не дрожать. Обернуться было бы еще хуже: слишком много растратила тепла, пока летала, в птичьем Облике и вправду недолго замерзнуть. И когда он снова глянул на меня, я попыталась вымолвить очередную светскую фразу, возможно, даже остроумную, и вместо этого позорно застучала зубами.
— Так, — сказал Летчик Ли. — Спускаемся.
На чердаке было темно и не намного теплее. Под ветровкой у него оказалось серая жилетка с десятком карманов, и он вытащил из верхнего булькающую фляжку.
— Золотая текила. Пей быстро.
Почему текила? Нормальные люди зимой во фляжках носят коньяк. И почему китайская жилетка с оптовки, если серебряная фляжка с золотой текилой и профессиональный «Кэннон» за немеряные тыщи долларов?.. Обязательно спрошу… как только перестанет трясти, а то и язык прикусить недолго.
Фотограф-кицунэ тем временем вытащил из рюкзака шоколадку, быстро, прямо в обертке поломал на кусочки. Потом развернул и протянул мне.
— С-с… спасибо. Ты всех птичек так кормишь?
— Не только кормлю, но и пою. И не всех, а только замерзающих. Мне учительница в школе говорила, что вам не так страшен холод, как голод.
— Врала! — с чувством ответила я. — Страшнее холода ничего нет.
А может, и не так все было, или не совсем так, потому что я уже начинала задремывать…
Темноту озарили синие вспышки, тишину прорезала до боли знакомая классическая музыка. Ну вот, как всегда, на самом интересном месте.
Я подскочила в кровати и попыталась сфокусировать глаза. Мобильник полз по столу, подрагивая, как игрушечный трамвайчик: вибровызов тоже был включен. Неужели Валерка?! Номер незнакомый…
— Да.
Это был не Валерка. Придушенное, еле слышное мяуканье в трубке.
— Але, тетя Галя! Это Настя Матвеева, вы мне визитку давали, помните?
— Настя, ты где? — полушепотом (чтобы не разбудить Машку) заорала я.
— Я не знаю. Меня… похитили. Правда, честное слово, я не шучу!
— Как похитили?!
— Вчера, когда я в магазин пошла, ко мне подошли двое. Сначала говорили всякие гадости, потом обернули, сунули в переноску и в машину…
— Куда повезли?
— Не знаю, я же в переноске была! По-моему, на кольцо свернули, а потом в центр, а потом направо.
— Сейчас ты где?
— Они говорят, это секретный медицинский центр. Я им соврала, не сказала, что я с детства оборотень, а говорила, будто у меня прорезался дар на Таниных занятиях, ну, чтобы ее не запалить! А они начали говорить всякую чушь, что это очень опасно, что это разрушает организм и можно умереть…
— Что опасно?
— Ну, оборотничество! Что оборачиваться опасно. И предложили меня вылечить, сделать нормальной! А я сказала, что подумаю. Просто я растерялась, я так и не сказала, что с детства оборотень…
— Почему ты не ушла? Они тебя не отпускают?
— Они говорят, что я представляю опасность… — в трубке всхлипнуло. — Что меня могут использовать преступные группировки. Они сами из ФСБ или типа того. Спросили, надо ли мне предупредить родителей, а я по глупости сказала, что не живу дома, они у меня мобилу забрали… чтобы не было утечки информации…
— Им нужно твое согласие на это… лечение? — спросила я. Чушь полная: никакого вреда здоровью оборотничество не приносит, скорее наоборот, может существенно продлить жизнь, и вылечить от него нельзя… насколько мне известно.
— Вроде да, пока уговаривают. Я не соглашаюсь и не отказываюсь, тяну время, типа я такое тупое кисо, думаю, что оборачиваться прикольно.
— Правильно, продолжай в том же духе… Э, а сейчас ты откуда звонишь?
— Я у соседки телефон взяла, у нее не забрали. Я по вентиляции умею ходить. Потом звонок сотру и назад отнесу. Тетя Галя, помогите мне, пожалуйста! Я боюсь!
— Ты через окно бежать не можешь?
— Тут высоко, шестой этаж, наверное. И решетки, но через решетку я пролезу. Рядом с моим окном труба водосточная, но я…
— Трубу отставить, — быстро сказала я. Не хватало еще, чтобы девчонка разбилась. — Пожарной лестницы нет?
— Нет, я смотрела.
— Ладно, что за дом? Говори быстро.
— Большой, старый, не панельный, окна высокие. Несколько подъездов, я не вижу точно, три или четыре.
Я чуть не взвыла.
— Что еще из окна видишь?
— Улицу маленькую, вроде проезда. Под окнами деревья, тополя, но я прыгать боюсь. Дальше вроде стоянки, днем тут машины паркуются. И на другой стороне тоже деревья, тополя и, по-моему, лиственницы, а за ними дом, а справа машины шумят, там вроде большой проспект… — голос Насти угас, видимо, она сама поняла, что дает адрес «на деревню дедушке». Толку-то от этого телефона, самсунг его с сименсом!.. стоп-стоп-стоп…
— Насть, посмотри, у тебя в трубке, по которой ты говоришь, функции GPS нет?
— Откуда?! — очевидно, эта гениальная идея — определить свои координаты с точностью до метра по сигналам из космоса и сказать их мне, чтобы выручала, — Насте тоже приходила в голову. — Это совсем дешевая говнотрубка, в ней нет ничего! Тетя Га-а-аля…
— Спокойно, Настя, не ругайся и не реви. Вспоминай как можно точнее, что ты видела, пока ехала. Ничего не бойся, разберемся, поможем.
На самом деле до меня все яснее доходило, что бояться есть чего. Хотя понимать я ничего не понимала. Да что же это за хрень такая делается, Пращур-Ворон?!
