— Считай, что меня просто клонит ко сну, — я преспокойно взглянула на него. О ту нежность, что горела где-то на самом дне изумрудных глаз, можно было согреть мои посиневшие руки, стоило только захотеть. Но я не хотела принимать тепло Эдуарда. Я вообще больше не хотела ничего, кроме как оказаться в своей постели и забыться сном без кошмаров и крови.

Что ж, мечтай, мечтай, детка.

— Лэй, сними маску, — неожиданно произнёс четверть-оборотень, и его пальцы, погрузившись в волну моих волос, коснулись тесёмки. Но та была завязана на воистину морские узлы.

— Не хочу, — упрямо мотнула я головой. — Потом, Тэд… Можно я буду звать тебя Тэдом?

Он вздрогнул и пристально посмотрел на меня.

— Почему именно „Тэд“? — в его голосе заскользила настороженность.

Чёрт! Ляпнула на свою голову, называется!

А я тебе сто раз уже повторяла: следи, мать твою так, за языком!!! Вот теперь исправляй ситуацию, как хочешь. Но чтобы всё было в норме!!!

Я вздохнула и посмотрела на Роман-Сити.

— Моего отца, — второй раз за эту ночь я говорила абсолютную правду, — звали Эдвардом. Это то же самое, что и Эдуард, но на другой лад. Мама называла папу Тэдом или Тэдди. Всегда. Не помню — хотя я мало что помню — чтобы она хоть раз назвала его полным именем или Эдом. Эдом и Эдди его звали друзья.

И Винсент тоже звал его так.

Я прерывисто вздохнула и зажмурилась.

„Девочки! Тэд! Давайте быстрее домой! Сейчас уже одиннадцать! А Новый год кто будет встречать? Без вас он не придёт!..“ — я навсегда запомнила эту фразу. Так говорила мама тридцать первого декабря, накануне своей смерти… Кто тогда знал, что я слышу эти слова в последний раз? Ведь она была такая счастливая, такая беззаботная, когда в прихожей отряхивала нас с Киарой и папу от снега. Это был её последний счастливый день…

И ещё она была красивой, очень красивой. Даже когда её оставила жизнь, красота осталась с ней. А я даже не знаю, где она похоронена!!! Сколько могил я осмотрела, сколько раз пыталась навести справки — тщетно!

А чему ты удивляешься, Кейни? Чего распускаешь сопли? Смерть если приходит, то берёт всегда самое лучшее, самое прекрасное, самое дорогое…

Резким движением я поднесла руку к глазам и вытерла набрякшие слёзы.

Дьявол! Нашла, когда вспомнить родителей! Дура!!! Как ты теперь будешь выкручиваться перед Эдуардом?

А почему я вообще должна перед ним выкручиваться?! Я хочу уйти отсюда!!! Уйти!!! Всё, хватит с меня свиданий и игр! Я домой хочу! Домой!!! И никуда больше!

— Извини, я не хотел напоминать тебе о родителях, — тихо прошептал белокурый парень, и я ощутила на своей щеке его губы. — Можешь звать меня, как хочешь.

Я пристально посмотрела на него. Какая-то запрятанная глубоко в душе часть меня неожиданно стала выбираться на поверхность. Наверное, это то, что обычно зовут „природой“, которая всегда берёт своё. Может быть, это было и так, а может, это было то, из-за чего меня прозвали Вэмпи.

Как бы то ни было, я поднялась на ноги и попыталась как можно мягче и спокойней произнести:

— Извини, но я никак не хочу тебя звать. Ни тебя, ни вообще кого бы то ни было. А теперь извини, мне пора.

Вместо ответа Эдуард дёрнул за тесёмки и сорвал с себя маску, после чего поднялся на ноги и легко подбросил её в воздух. Ветер радостно подхватил находку и полетел куда-то в горящий тревожными огоньками город. Я проследила за ней взглядом, а потом посмотрела на белокурого парня.

— Такое впечатление, — произнёс он, не отрывая от меня зелёных глаз, — что я знаю тебя всю жизнь. И всю жизнь, каждый день видел твои грустные глаза.

— Ты не знал, не знаешь сейчас и не узнаешь меня в будущем. А мои глаза ты видишь впервые, — ответила я и, подхватив босоножки, начала спускаться по склону холма.

— Что я сделал не так, Лэй? — спросил за моей спиной четверть-оборотень. Я обернулась.

— Лучше спроси, что ты сделал так. Но спроси у себя, а не у меня, Эдуард.

— А что мне сделать, чтобы ты осталась?

— Ничего. Я всё равно ухожу.

— Но дай мне хотя бы шанс!

Я пристально посмотрела в его глаза. Может быть, он просто хотел, чтобы я осталась, а может, ему гордость не позволяла дать мне уйти. Что-то из двух. И я со свойственным мне упрямством и пессимизмом полагаю, что последний вариант наиболее вероятен…

Послушай, Кейни. Вот ты сейчас уйдёшь. Один раз уйдёшь, а жалеть об этом будешь, наверное, всю оставшуюся жизнь. Ты помнишь, что стоит у тебя на кону?

Свобода от долга.

А ты помнишь, что хочешь поступить в Училище Наблюдателей Мрака?

Помню.

Как ты собираешься отрезать от себя все те ниточки, что соединяют тебя с окружающим миром? Думаешь, Эдуард так просто оставит тебя в покое?

Не оставит. Чёрт! Чёрт!! Чёрт!!! Но мне же так хочется домой!

Кейни Лэй Браун, ты редко потакала своим слабостям. Что с тобой случилось сегодня? С какой цепи ты сорвалась?

Я посмотрела в зелёные глаза Эдуарда.

Лучше спроси, куда я падаю. Мне проще пятьдесят раз отжаться от пола, чем играть вот в такие игры, тем более с четверть-оборотнем.

Кейни, в жизни не всегда возьмёшь за счёт силы. Это только низшая часть мира. В высшей действуют гибкие и расчётливые умы. И если ты не научишься играть несвойственные тебе роли или моделировать несвойственные тебе ситуации, ты так и останешься выскочкой из низших слоёв.

Белокурый парень сделал ко мне пару шагов.

А это так плохо — жить в нижнем мире?

Да, потому что все Наблюдатели Мрака живут пусть даже в основании, но высшего света. Того, где правит разум. Я не знаю, кого из тебя сделала Лал, но она дала тебе ту быстроту, что поможет подняться к верхней грани, и ту способность быстро думать, что поможет оказаться тебе среди Наблюдателей Мрака, причём не самых худших. Ты, конечно, можешь затолкать новые возможности куда-то глубоко в себя, но рано или поздно они будут просыпаться и просыпаться. И усыпить их будет с каждым разом всё сложнее.

А какое отношение к этому имеет Эдуард?

П-ф-ф-ф!!! Ты чем слушала?!

— Ты ведь не будешь за мной бегать? — спросила я, глядя в глаза белокурого парня.

— Думаешь, я тебя не догоню? — тот удивлённо приподнял брови.

— Думаю, — мне уже было всё равно, что отвечать. — Я иногда прогуливаю физ-ру, но бег как таковой очень даже люблю.

— Я дам тебе пять секунд форы, — с улыбкой прищурился четверть-оборотень. — И если я догоню тебя до того, как ты окажешься за пределами парка, позволишь мне всё-таки нормально тебя поцеловать.

Я недовольно уставилась на него: такой поворот событий мне не нравился. Ладно, я могу вытерпеть всякое, но если мой желудок вытолкнет наружу всё, что я съела…

— Или снимешь маску, — добавил Эдуард.

Любая девушка сказала бы: „Первое“. Но мне очень хочется сказать: „Второе“. Очень, очень, очень…

Кейни, как только эта свистопляска закончится, будешь наворачивать мили вокруг Киндервуда вдоль ограды, отжиматься и качать пресс до той поры, пока не вернёшь себе свою форму! Ты теряешь хватку, Вэмпи! Очень сильно теряешь!

Нет, я как раз теряю хватку тем, что одела платье и теперь вожу шашни с мальчиками!

О господи, только не говори, что ты не умеешь целоваться!

— Первое.

— Великолепно! — широко улыбнулся белокурый парень.

Ну что, довольна?!

Ага, только в тебе что-то особой радости не намечается.

Что это за форма мазохизма?! Если меня вырвет, то пусть пеняет на себя.

Думаешь, он не умеет целоваться?

Не вгоняй меня в краску. Ответ ты и сама прекрасно знаешь.

— Пять секунд форы, — с улыбкой напомнил Эдуард. — Время пошло.

Я сорвалась с места. Платье тут же услужливо задралось, полностью обнажая ноги, но зато совершенно не мешая бегу. Кажется, приличия меня сейчас должны волновать меньше всего: для меня главное — унести ноги. Или нет, унести их от четверть-оборотня. Кажется, эта формулировка будет более правильной.

Ноги тонули в шелковистой траве по щиколотку, земля холодила ступни. Как хорошо, что здесь нет битого стекла. По-крайней мере, я очень на это надеюсь. Выбранный мною маршрут не совпадал с тем, по которому мы сюда пришли. И, по-моему, это вполне логично. Нелогично то, что я без понятия, куда выбегу, но это дело левое.