— Господу помолимся!.. — в чисто поповской манере провыл тот. — Да, Вэмпи?

Вот так мы на глазах всего Круга Поединков и ржали, точно сумасшедшие. До слёз. До колик в животе. До полной ненависти к миру. До полного обожания к нему же.

— Тур он! Не Козёл, а Тур! Но всё равно рогатый! — крикнул Никита.

— Ну что?! Пойдём на «Ауте»?!

— Согласна, — кивнула я, осторожно вытирая смешливые слёзы. — Вашу мать, тоже мне — черти!!!

— Конечно, — парень поднялся с колен и с хрустом помассировал шею.

— Всё, сдаюсь, сдаюсь, сдаю-у-ау-с-с-с, м-ть перем-ть, а больно же… Ну ты, блин, даёшь… Снова чуть голову не выкрутила. Она же не перегоревшая лампочка, в самом-то деле!

Вокруг раскатился весёлый шепоток.

С виноватой улыбкой я, тоже встав на ноги, развела руками, мол, ничего не могу поделать: бой есть бой, а за поблажки тоже можно схлопотать. Точнее, за жалость. Но ведь ни одно положение Кодекса не запрещает сдаваться. Даже таким образом. Надо полагать, скоро всё это исправят, так как правила несколько… устарели для нашего поколения и не вполне могут контролировать нас.

— Поздравляю с победой, девочка Браун, — произнёс холодный вежливый голос, и к нам, сунув руки в карманы, неспешно подошёл Эдуард. — Это было… интересно. Надеюсь, ты не забыла о нашем поединке?

— Нет, — я немного повеселела. — А знаешь, салат из креветок хорошо смотрелся на твоей футболке. Кстати, на ней что-нибудь осталось?

— Как видишь, никаких отметин, — тонко улыбнувшись, белоголовый парень выскользнул из чёрной рубашки с закатанными рукавами (вернее, она как-то водой слилась с него — таким красивым и нечеловеческим было движение), под ней была… сами догадались. — Вот только сегодня могут остаться пятна твоей крови.

— Не знала, что ты любишь сочетать красное с белым. Экстравагантно, но к цвету глаз не подходит — усмехнулась я. — Ладно, сколько можно болтать?

Четверть-оборотень бросил рубашку раннее не замеченной мною Мажуа. Почему-то я тупо подумала о том, что ей очень идёт это короткое голубое платье в обтяжку и белые босоножки на высокой шпильке. Фигурка у неё — лучше не придумаешь, а во взгляде — целая Антарктика. И только когда она смотрит на белокурого парня — африканская жара. И тем не менее, она всё равно как чёрт из табакерки! Вечно появляется как снег на голову там, где её в принципе быть не должно.

— Какого лешего она здесь делает?! — я не удержалась, чтобы не выразить своё… недовольство. — Ты что, без группы поддержки прожить не можешь?!

— В пол-первого у нас свидание, — пожал плечами Эдуард, а потом лукаво, словно маленький бесёнок… извините, как большой Сатана, улыбнулся и загадочно двинул бровями:

— Свидание втроём.

Из-за спины Мэж виновато показалась Люси, одетая в короткую мини-юбку (читай в скобках — макси-пояс) из голубой джинсы и белую кофточку в рюшах. Я потеряла дар речи.

Вот те на!!! Значит, эта соплячка всё же каким-то образом добилась своего. Но скорее всего, Эдуард приласкал её мне назло. Что ж, пусть так и будет. Не идол ты младшим девочкам, Кейни Браун. Мальчикам — возможно, а девочкам — нет. И её ты, как когда-то тебя — Саноте, не воспитаешь… Да и в самом-то деле, какой из неё боец? Так, одна тряпка… в рюшах.

Кислое выражение моего лица вызвало кривую (едва сдерживаемый истерический смех) улыбку на губах белокурого парня. Ну, он же у нас Мистер Железные Нервы.

Вздохнув, я отвернулась от Элен, отчаянно прятавшей от меня глаза, и бросила со всем возможным безразличием:

— Живи, как хочешь.

— Начнём? — деликатно поинтересовался четверть-оборотень. Я подавленно кивнула.

Да, ночка сегодня воистину весёлая.

Все разошлись, давая нам побольше места. Бьюсь об заклад, на наши с Тэдом поединки скоро будут ходить, прихватывая стаканы попкорна. Угу, со стороны, небось, увлекательнейшее зрелище, а мне приходится ой как несладко. Но честь всегда надо защищать. Даже ценой собственной жизни… Ну, допустим, помирать я не готова, но быть избитой — да. Нужно все время глядеть правде в глаза. Реалистичная я.

Покрепче затянув хвост на затылке (с этим котом нельзя рисковать), я подошла к Эдуарду. По команде мы с нескрываемым отвращением пожали друг другу руки, и Судья нейтральным голосом произнёс:

— Вэмпи, Тень Тигра, называйте Подхватов.

— Без Подхвата, — спокойно отозвался четверть-оборотень.

Мой взгляд встретился с его прищуренными, обещающими очень много боли, глазами и тоже пообещал кое-что неприятное.

Я покачала головой и ответила:

— Теперь, как и всегда с Тенью, никаких Подхватов.

За моей спиной пронёсся удивлённый шепоток, и я — уже в который раз! — почувствовала осуждение, с которым на меня смотрела Киара. В серых глазах Русского Воина тоже мелькнул укор… хотя нет, это было скорее сочувствие. Оно мелькнуло и исчезло, зная, как я его ненавижу. Конечно, приятно знать, что за ледяной маской Судьи, Тигра и Тура кроются добрые дружеские чувства, иногда, хоть и неумело, да проявляющиеся, но избавьте меня от созерцания оных!!!

— Мадемуазель, прошу, нападайте, — развёл руками белоголовый парень, показывая свою иллюзорную беззащитность. С Первым апреля: это большая нехорошая шутка! Как раз беззащитным Эдуард отроду не был и вряд ли когда-нибудь будет, но втайне я всё-таки надеюсь дожить до этого. Но это как раз потом, а сейчас я осторожно (глупо звучит, как думаете?) ударила, стараясь не попасться на одну из уловок богатейшей коллекции четверть-оборотня. Однако тот пока просто уклонялся. Значит, и мы будем капельку несерьёзными? Неа, не дождётся.

— У меня нет сегодня времени играть в игры, детка, — холодно произнёс он, — так что давай уже, нападай по-человечески.

Слегка прищурившись, я посмотрела в его глаза и презрительно бросила:

— А почему бы тебе не напасть? Тем более что ты Бросивший… Тэд…

Хлоп! Пятка чёрного кроссовка просвистела у меня перед самым носом. Как увернулась — без понятия. Однако сразу же последовал второй удар. Я присела, уклоняясь, а после отпрыгнула назад от подсечки, не успевая не то, что дышать — заглатывать воздух. Мир вокруг меня исчез в нахлынывающей эйфории боя.

Черпая инерцию в крутом повороте, Эдуард снова ударил ногой — через мгновенье моя спина врезалась в остывающий после дневного жара асфальт, счесавший шкуру отгадайте кому. По счастью, изворотливость, присущая мне от рождения, смягчила удар, и я лёгким кувырком очутилась на ногах, абсолютно не кривясь от боли. Может, нет большой силы, и воля не железная, но что-что, а сила воли воспитана Крысами на пять с плюсом.

— Рискнёшь снова назвать меня Тэдом? — ледяным голосом осведомился у меня белокурый парень, замирая в боевой позиции недалеко от меня.

Мир вокруг снова обрёл чёткость. Поразительную чёткость. С радужными контурами.

— А чем тебе имя не нравится? — спросила я, чтобы потянуть время для восстановки дыхания. Очень болели рёбра, но, кажется, ничего не сломано — отличное начало дня. Просто замечательное!

— Так зовут плюшевых медвежат, — четверть-оборотень убрал с глаз мешающую чёлку.

— Медвежат-уродцев, наверное… Прости папа, ведь тебя звали так же… — тихо (а он всё равно услышит: это же натуральный кот) пробормотала я и, сделав обманные шаг влево — шаг вправо, ударила кулаком в его незащищённый живот. И мир неожиданно перевернулся — размытой картиной пронеслось небо и неожиданно сменилось серой гладью… асфальта. Но ещё до настоящего момента где-то на лице вспыхнула яркая боль.

… Лёжа на спине, я не сразу осознала произошедшее. Из носа обильно текла горячая кровь, и мне пришлось повернуть голову чуть набок, чтобы не захлебнуться ею… Эдуард перебросил меня через себя и ещё коленом по лицу съездил — возможно, всё было именно так… Сверху глядели звёзды. Вокруг изумлённо шептался Круг Поединков…

Ночное небо внезапно заслонило сухое лицо белокурого парня. Я взглянула на него из-под прикрытых век, а потом резко подсекла его обеими ногами и вскочила. Четверть-оборотень хлопнулся на спину. Мой удар не заставил себя ждать, однако пятка кроссовка лишь бесполезно черканула по пыли: Эдуарда на том месте уже не было. Он стоял в двух метрах от меня. Я повернулась к нему, и тело ответило нытьём. Надолго не хватит. Хорошо же он меня пригрел, однако…