«Но мой отец мёртв» -

«И моя дочь — тоже» -

«Значит, я буду для тебя самой лучшей в мире дочерью» -

«А я для тебя — самым лучшим в мире отцом» — эти слова, так и не произнесённые вслух, всё-таки были сказаны и услышаны.

— А сейчас иди танцевать вместе с остальными. Иди, веселись, ведь сегодня твой день, — произнёс Виктор и погладил меня по щеке.

— А как же наставления, типа: много не пей, с мальчиками шашни не води? — весело прищурилась я.

— Много не пей и не води шашни с мальчиками, — с наигранной строгостью произнёс Виктор, глядя на меня с лицом ну почти что Крыс-сестёр, — а то видал я, как на тебя косится Князь Клана Белых Тигров.

С восторгом рассмеявшись, я переплела пальцы рук с его пальцами и, привстав на носочки, заглянула в его щурящиеся от смеха глаза с наивностью ребёнка.

— А если бы ты мог, ты бы танцевал сегодня со мной? — спросила я.

— Конечно, девочка моя, ведь ты сегодня самая красивая дама на этом балу. Самая-самая, — он коснулся лбом моего лба и подтолкнул меня в сторону двери. — А теперь иди, танцуй. Я хочу видеть, как ты улыбаешься.

И я пошла, и я танцевала. А он видел мою улыбку и беззвучный крик моих глаз:

— Смотри! Я танцую — для тебя! Смотри! Я живу! Для тебя!

— хрипловато орал мой старенький магнитофончик, удобно развалившись в кресле. Почти развалившись: думаю, полгода он ещё проработает, а потом… потом в Академии Наблюдателей Мрака мне он будет не нужен.

— Тур, левую руку на третий красный кружок! — бодренько скомандовала Киара со своего насеста (подушки на подлокотнике дивана).

БАБАХ!!!

Майк и Никита лоб ко лбу стукнулись прямо у меня перед носом. Не выдержав, я захохотала во всю глотку и, потеряв равновесие, спиной шлёпнулась на коврик для твистера. Сверху на меня тут же ухнули сцепившиеся в извечном «Это ты виноват!!!» Тигр и Тур.

— Сво-о-о-оло-о-очи!!! — завопила я, не прекращая нагло ржать, и попыталась столкнуть со своего тела-блинчика эту дерущуюся парочку, но не тут-то было. — Караул! Убивают!!!

В комнату влетел Джо с куском колбасы в зубах. До этого я слышала, как в прихожей опять опрокинулась тумбочка (вечно так!!!), и кто-то невнятно выругался.

— Ты же обещал бутерброды приготовить!!! — возмутилась моя сестра, восседая на своей подушке и поигрывая рулеткой.

— Чип и Дейл, на помощь!!! — взвыла я, трясясь от смеха, и чудом только локоть Майка не угодил мне в нос.

Русский Воин ловко перемахнул через диван и схватил меня за одну руку, Киара, решившая всё-таки не оставаться в стороне — за другую и… наша куча мала верхом на коврике для твистера поползла по полу.

— Олени тяговые!!! Вы меня вытащите, а катать будете потом и на санках!!! — истошно завопила я, и тут Джо с Киарой, захохотав во всю глотку, тоже хлопнулись на пол, едва не придавив мою левую руку.

— Эй! — кто-то ощутимо ткнул меня в бок и…

… я проснулась.

— Лэй, — повторил, пробиваясь сквозь тернии моего сна, девичий голос. — Уже полтретьего! Сколько можно спать?!

С мычанием натянув одеяло на голову, я повернулась на другой бок и невнятно пробурчала:

— Киар, приготовь мне, пожа-а-алуйста, кофе!

Левая рука привычно дёрнулась вверх-встронону за будильником, но…

— Какая я тебе Киара? Я — Мелани! — кто-то сорвал с моей башки одеяло, а моя рука, нащупав пустоту, безвольно упала на простынь. Приоткрыв один глаз и скосившись назад, я действительно увидела Мелани Джафф, сидящую на моей постели в кружевной розовой ночнушке. Поймав мой взгляд, она рассмеялась и, склонив голову набок, произнесла:

— Доброе утро!

— Доброе утро, — слегка разочарованно пробормотала я и потёрла глаза. Спать хотелось — до чёртиков! И дёрнуло же Мадлен оставить половину гостей у нас на ночлег! Сейчас бы я спала себе и спала, сон досматривала… Хороший был сон, до чёртиков хороший.

— Кто такая Киара? — Мел вытянулась рядом со мной на залитой солнцем постели и с интересом уставилась на Скарлетт, которую я перед сном усадила на столик рядом с ночником.

— Девчонка, которая точно так же как ты будила меня по утрам, — зевнув, я села, держа одеяло на груди. Сегодня, едва выбравшись из душа, я сбросила с себя полотенце и в чём мать родила забралась в постель, после чего мгновенно вырубилась. Надо было хоть нижнее бельё натянуть.

Ага, ну хотя бы кальсоны!

Встряхнув головой, я заставила волосы укрыть мою спину тёплым шёлком и широко зевнула. Глаза слипались как два куска пластилина. Кофе мне! Кофе!

— Надеюсь, ты помнишь, что мы сегодня с ребятами идём в театр на мюзикл «Призрак оперы»? — легко рассмеялась Мелани. Я сначала удивлённо, чуть щурясь, посмотрела на неё, потом закатила глаза, пытаясь вспомнить, когда же это я подписалась на такое гадство? Я помнила многое, в особенности разговор с Виктором на балконе. Но вот про мюзикл…

— Не помню, — наконец призналась я. — Но дела это не меняет, верно?

Это прозвучало как «Я не помню, за что меня казнят, но вы ведь всё равно отрубите мне голову, правда?». Жалко, не спорю, но меня это не смущало. Господи, меня сегодня вообще ничего не смущало! Более того, после вчерашнего приёма я чувствовала некоторый прилив сил, и у меня возникла острая потребность что-нибудь сделать. Хотя бы что-нибудь! Главное — не сидеть, сложа руки. Хочется… просто кому-нибудь сделать пакость! Может, подложить Марсо жабу? Она ведь боится жаб, правда? Это будет веселее, чем поселить очередного лягурминатора в бокале Алекса Ди.

— Как тебе вчерашний приём? — спросила я, чтобы не затягивать молчание и не засыпать.

— Отлично, если не считать, что половины гостей я никогда в глаза не видела, — лениво зевнула Мел.

— То есть? — насторожилась я, невольно припоминая свои ощущения во время игры в вист.

— Без «то есть», — пожала плечиками светловолосая девушка. — Я знаю почти всех, кто входит в круг знакомых моих и твоих родителей, я могу сходу зачитать список приглашённых на любое торжество твоей или моей семьи, но вчера… — она недовольно скривила носик. — Вчера знаешь, как глупо получилось? Называют нам с тобой кого-то, говорят, что он известный бизнесмен в такой-то сфере, а я понимаю, что никогда о нём вообще не слышала! И вокруг все с такими лицами, будто я должна их знать дольше, чем живу.

У меня в голове щёлкнуло. Действительно, как это я не обратила внимания, что с новыми людьми вчера знакомилась не только я, но и Мелани? И… чёрт возьми! Ведь Эдуард… как же он сказал?..

… - Верно, — как ни в чём ни бывало моргнул он. — Неужели ты думаешь, что там, среди остальных приглашённых ты будешь в безопасности?..

Это всё ведь как-то связано, правда? Его слова, мои ощущения и то, что мне рассказала Мел?

— Что-то случилось? Ты вдруг стала такая серьёзная, — произнесла светловолосая девушка, глядя на меня.

— Нет, ничего, просто я не могу припомнить ни одного имени тех, с кем вчера познакомилась, — призналась я, напряжённо копаясь в памяти.

— Мы же вчера не очень много пили, правда?

— Ага, — Мелани села и чуть испуганно посмотрела на меня. — И ты тоже? Я даже лица их с трудом могу воспроизвести в памяти. А ведь они все вчера были такие разные, индивидуальные… Они же не были одномастной толпой!

— Не были, — кивнула я. Её страх как тонкий аромат духов начал медленно доходить и до меня. Я великолепно помнила родителей Мел и ещё людей, с которыми она меня знакомила, которых она сама знала, помнила дам, игравших со мной в вист, но остальные… Как в тумане.

— Ну ничего, — вздохнула Мелани, — думаю, за завтраком… или уже обедом, мы всё равно увидим их.

— Знаешь, — медленно произнесла я, глядя ей в глаза, — мне почему-то кажется, что на ночлег остались только те, кого ты знаешь, и именно с ними мы будем сидеть за столом.