— Это уже разумный разговор, — кивнула Наташа. — Никто никому не подчинен, каждое сознание выполняет свои функции и не вмешивается в действия другого.

— Быть такого не может, — категорически возразил Валентин Сергеевич. — В таком случае наступает раздвоение личности со всеми вытекающими отсюда психопатическими явлениями.

— Нет, неправильно, — улыбнулась Наташа. — Контакта между сознаниями, в том смысле, который вы подразумеваете, нет. Нет никакой борьбы за обладание телом и нет навязывания своей воли с целью подавить чужую. Слишком разные у нас сознания и кардинально несопоставимые цели. Вот вы привели пример с микроорганизмами, состоящими в симбиозе с человеческим организмом на основе комменсализма, то есть сотрапезничества. Как нас с микроорганизмами, так и наше сознание с сознанием пришельцев объединяет только одно — тело обитания.

— Значит, они все-таки нас едят, — вставил я.

— Хватит, Артем! — взорвался Бескровный. — Вечно вы со своими диссидентскими подковырками! Дайте разобраться!

— Разбирайтесь, — махнул я рукой. — Мне и так все ясно.

— А если вам ясно, то помолчите, — снизил тон Валентин Сергеевич и снова обратился к Наташе: — Не совсем понятно, зачем именно мы нужны пришельцам? Почему они не могут выбрать любой другой организм, например, кошачий, собачий, а им нужно обязательно человечий?

— Да потому, что они разумны, — ответила она, — и для их нормального существования необходим высококачественный эмоциональный фон. А это может обеспечить только человек — искусственные носители и животные таким фоном не обладают. Можете считать их паразитами, использующими эмоциональный фон человека для своего существования, но это паразиты разумные, которые взамен предоставляют высочайший интеллект и небывалую продолжительность жизни, поскольку заинтересованы в длительности существования естественного носителя и в широчайшем спектре эмоционального фона. Налицо взаимовыгода такого симбиоза.

— Что-то у вас обоих все очень гладко получается — одни плюсы от вторжения и никаких минусов, — опять не удержался я, чтобы не вмешаться. — Тогда объясни, за кем вы гоняетесь под куполом и почему? Есть, похоже, в розовом раю человек или пришелец — уж не знаю кто, — который не согласен с вашей доктриной.

— Да, есть такой, — согласилась Наташа. — Биоробот с искусственным интеллектом, которого использовали в качестве агента, засылаемого в цивилизованные миры для рекогносцировки на местности и получения разведывательных данных о пригодности особей конкретной цивилизации как носителей. Оболочки биороботов не могут быть использованы как носители из-за несовместимости искусственного интеллекта с сознанием пришельца. Этих биороботов программируют как коренных жителей исследуемой цивилизации, однако, когда они осознают свое истинное предназначение, у некоторых происходит психический срыв, и они превращаются из агентов разведки в противников вторжения, своего рода диссидентов-одиночек. Во время вашего утреннего спора было точно подмечено, что несогласие таких индивидуумов с доктриной зиждется исключительно на формулировке «Хорошо это или плохо — но я против».

— М-да… — почесал затылок Бескровный. — Выходит, Сэр Лис, Ремишевский…

— Нет, между ними большая разница. Сэр Лис — наблюдатель. Создание пришельца в искусственной оболочке. А Ремишевский — биоробот. Синтетическая оболочка с искусственным интеллектом.

— То-то я понять не мог, почему вы все такие корректные и обходительные, а он такой… гм… резкий.

— Нам необходимы подобные искусственные охранники, так как мы сами не способны на жесткие и тем более радикальные меры. На ваш взгляд, не будь купола, смогли бы выжить в вашем мире так вами называемые «новообращенные самаритяне»? — Наташа улыбнулась.

— Ручки хочется чистенькими сохранить? — процедил я. — Понятно теперь, почему вы моими руками убрали одного из своих эмиссаров…

— Ты что-то путаешь, Артем. Во-первых, кодовое слово сообщили тебе не мы, а во-вторых, он тоже не был человеком. Все биороботы, используемые в акции вторжения, имеют словесные коды на активацию памяти о своем истинном назначении и на деструктуризацию сознания. К сожалению, не всегда эти коды срабатывают — длительность функционирования биоробота оказывает существенное влияние на развитие его искусственного интеллекта, что приводит к блокировке в сознании кодовых установок. Что мы и наблюдаем в нашем «диссиденте-террористе».

— Ах, он еще и террорист?!

— Он приступил к активному противодействию нашей акции. Конечно, уничтожить купол не в его силах, но навредить он может основательно.

— Он, он… Имя-то у него есть?

— Какое может быть у биоробота имя? — скривила губы Наташа, но, глянув на меня, осеклась. — Да, есть… Тонкэ.

— А почему такое пренебрежение? Насколько понимаю, Ремишевский тоже биоробот, но к нему ты относишься с уважением, и имя у него земное. В чем дело?

Кажется, своим вопросом я поставил ее в тупик. Наташа задумалась и, как мне показалось, некоторое время разговаривала с кем-то, находящимся далеко отсюда.

— Не смогу ответить на твой вопрос, — несколько обескуражено сказала она. — Информация о Тонкэ закрыта.

Меня покоробило, но я сдержался.

— Это кто же в тебе сейчас говорит? Ты или твой симбиоз?

— А вот разделять нас не надо. Мы — единое целое.

— Что-то ты, дорогая, наводишь тень на плетень. Как тебя понимать: вначале говорила, что ваши сознания сосуществуют в теле независимо друг от друга, теперь — единое целое?

Она пожала плечами.

— Боюсь, что этот парадокс объяснить довольно трудно, а понять вам невозможно. Есть такой термин в науке — единство и борьба противоположностей. Где-то в первом приближении он соответствует взаимоотношению наших сознаний, только без борьбы, поскольку наши интересы не являются ни сопоставимыми, ни противопоставленными. Они не пересекаются ни под какими углами, а потому не противоречат друг другу, что и позволяет нам мирно сосуществовать в одном теле и составлять единое целое.

— Вы ей верите? — спросил я Бескровного.

— М-да… — Он неопределенно передернул плечами и покосился на Наташу. — Не знаю. Но изложено довольно убедительно.

— Даже так? Тогда у меня последний вопрос — своего рода тест на искренность, — сказал я, глядя в глаза Наташе. — Сэр Лис более-менее доходчиво объяснил, почему Бескровный не может быть носителем сознания пришельца. В объяснении же моего отлучения от столь великой чести мне было отказано. Может быть, ты внесешь ясность?

Наташа потачала головой.

— Нет, Артем, — мягко сказала она и положила свою ладонь на мою, В ее глазах светилось сострадание высокоинтеллектуального существа по отношению к умственно неполноценному, — Ни к чему это. Принимай все как есть.

Я отдернул руку, Не хватало, чтобы она тактильным способом узнала, о чем я думаю, — от ее прикосновения приглушенное спором желание всколыхнулось и всплыло на поверхность.

— В таком случае, выпьем, — ни на кого не глядя, предложил я. — За ту Наташу, которая раньше всегда была со мной искренней… До дна.

Я взял рюмку, чокнулся со стоявшим на столе бокалом Наташи и залпом выпил.

Уловка сработала. Наташа подняла бокал, сделала большой глоток и вдруг, поперхнувшись, замерла. Лицо пошло красными пятнами, она закашлялась, уронила бокал и начала медленно сползать с кресла.

— Зачем?.. — прохрипела она. — Зачем ты…

— Что с вами, Наташенька?! — вскочил Бескровный. Он подхватил ее под руки и усадил в кресло. Голова Наташи запрокинулась, руки безвольно свесились через подлокотники.

— Нашатырь, быстро! — крикнул Бескровный, и я бросился за аптечкой.

Когда через минуту я вернулся с ватой и нашатырем, Наташа уже очнулась и сидела бледная как мел. Уловив запах аммиака, она слабо отмахнулась и пробормотала заплетающимся языком:

— Не надо… Нельзя…

Я хотел протереть ей виски, но Валентин Сергеевич перехватил мою руку.