— Хватит экспериментировать! Нельзя, значит, нельзя! — Он наклонился к Наташе и участливо спросил: — Воды?

— Да…

Он дал ей напиться, затем обрызгал лицо. Щеки чуть порозовели, и Наташа наконец смогла сесть удобнее.

— Нельзя нам спиртное… — сказала она.

— Почему?

— Все, что сильно воздействует на эмоциональный фон, дестабилизирует эго, ввергает его в кому…

— Эго? Они так себя называют?

— Они себя никак не называют, мы их так называем. Второе «Я».

Меня охватило раздражение.

— Ты уверена, что второе, а не первое?

Наташа глубоко вздохнула.

— Не имеет значения. У тебя какая рука первая — левая или правая?

Я сел, налил в стакан сока, выпил.

— Спиртное — нельзя, сигареты — нельзя, кофе — нельзя, наркотики — нельзя… А что — льзя? Сплошные минусы.

— Артем, вы выбрали неверную систему координат, — заметил Бескровный. — С каких это пор наркотики стали плюсом? И вспомните, что сами недавно говорили об алкоголе… — Он повернулся к Наташе: — Как вы себя чувствуете?

— Неважно. — Она попыталась приподняться, но ничего не получилось. — Мне лучше уехать.

— Что вы, Наташенька, как можно в таком состоянии! — замахал руками Бескровный. — В особняке много комнат, полежите, отдохните. Почувствуете себя лучше и поедете.

— Нет… В городе, среди своих, эго быстрее выйдет из комы.

Я посмотрел ей в глаза.

— Может, все-таки останешься?

Она не отвела взгляда, слабо улыбнулась и отрицательно покачала головой. Мои планы рухнули. Ничего от Наташи, которую я знал, в ней не осталось. Сплошное эго в коме.

— Как же ты доберешься?

— В стопоходе автопилот.

Она начала неуклюже подниматься с кресла.

— Я тебя отвезу, — внезапно решил я. — Стопоход потом кто-нибудь заберет. Думаю, Ремишевский со своими друзьями не замедлит объявиться.

Подхватив под руку, я повел ее к «Жигулям» и усадил на переднее сиденье.

— Как некрасиво получилось… — суетился Бескровный. — Извините нас, Наташенька.

— Что вы, Валентин Сергеевич, — через силу улыбнулась она. — Ничего страшного, вы же не знали.

— Приезжайте еще, — сказал он, — гарантирую, в следующий раз подобного не случится. Все будет красиво.

Я бросил на Бескровного красноречивый взгляд, но ничего не сказал. Старый ловелас — красоты ему захотелось! Обойдя машину, сел в водительское кресло и раздраженно захлопнул дверцу. Вернусь, тогда поговорим — не для того из города уезжали, чтобы «новообращенных» в гости приглашать.

Валентин Сергеевич заглянул в окно.

— Будьте добры, Артем, привезите сигарет.

Он помялся, но больше ничего не добавил, выпрямился и помахал на прощание рукой. Наверное, хотел напомнить о пиве, но после утреннего разговора об алкоголизме не стал этого делать.

Я кивнул и тронул машину с места.

— Как ты? — спросил я, когда спустились с косогора. Спросил больше для проформы, чтобы прервать тягостное молчание.

— Уже лучше… — еле слышно прошептала Наташа, и я обеспокоено посмотрел на нее. Она сидела откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Бледность почти исчезла, и это обнадеживало.

— Вы что, настолько крепко связаны, что при отторжении симбиота можете умереть?

— Не знаю, — помедлив, ответила она, не открывая глаз. — Но при старении организма мы умираем вместе.

— Значит, если бы ты выпила стакан водки…

— Нет, мы бы не погибли. Оба впали бы в кому, и надолго.

— Ну-ну…

Я покосился на нее. В расслабленной позе лежащей женщины всегда есть что-то влекущее, а я отнюдь не скопец. Еще совсем недавно нас многое с Наташей связывало.

Оглядевшись по сторонам, я остановил машину и повернулся к ней.

— Ната…

— Езжай в город, — бесцветным голосом проговорила она, не открывая глаз.

Тогда я наклонился и поцеловал ее в губы. Она не ответила, и губы у нее были твердые, неподатливые.

— Ната… — повторил я.

Наташа открыла глаза и посмотрела на меня холодным взглядом. В глубине глаз таилось нечто такое, отчего я отпрянул, словно получил пощечину. Нет, не сострадание ко мне «новообращенной» было в ее глазах, а пустота и равнодушие, будто я был неодушевленным предметом. Ничто так не цепляет за душу мужчину, как безразличие бывшей любовницы.

— Поезжай, — сказала она. — Ничего у нас не получится.

И я поехал.

С неба светило родное солнце, но поля вокруг были усажены чужеродными растениями, а на сиденье расположилось существо, рядом с которым я выглядел этакой кистеперой рыбой. Реликтом, чудом сохранившимся анахронизмом, стоящим на давно пройденной ступеньке эволюционной лестницы, соответствующей третьей-четвертой неделе развития зародыша, когда еще можно сделать аборт. И не имело значения, существовал ли еще за стеной купола человеческий мир с такими же, как я, анахронизмами или уже погиб в атомной катастрофе. Мне там никогда не быть, никогда не выйти за пределы розового рая.

Из-за холмов показались сооружения энергетической станции пришельцев, и вдруг одно из зданий полыхнуло ослепительной вспышкой, донесся грохот взрыва.

— Что это?

Небо над горизонтом дрогнуло, как поверхность спокойной воды, когда на нее падает капля, и в образовавшуюся воронку влетел светящийся дефис снаряда. Навстречу ему полетели уже знакомые мне светящиеся шары энергетического оружия пришельцев, достигли его, и снаряд разорвался в воздухе.

— Точечный пробой оболочки купола, — приподнялась на сиденье Наташа. — Тонкэ пакостит… Дурак.

Со всех сторон к энергетической станции по полю мчались с десяток стопоходов — и откуда они только взялись в пустынной местности? Словно из воздуха материализовались. Теперь мне стало понятно, почему вторые сутки безостановочно обстреливают купол с той стороны. Нет, не дураки генералы в нашей армии — видимо, такой пробой оболочки не первый.

— Не останавливайся, без нас разберутся, — сказала она, словно я был ее соратником или сподвижником, тоже мечтающим поймать взбесившегося биоробота-диссидента.

У меня было иное мнение, но останавливаться не имело смысла. Чем я мог помочь Тонкэ при такой крупномасштабной облаве? И я свернул на мост.

— Где ты живешь? Все там же? — спросил я, когда мы въехали в город.

— Да.

Я подвез ее к знакомому дому, молча помог выбраться из машины, провел, поддерживая под руку, к двери квартиры. И только когда она открыла дверь, сказал, стоя на пороге:

— Больше к нам не приезжай. Ни под каким предлогом. Видеть тебя не хочу. Прощай.

Сбежал вниз, прыгая через три ступеньки, вышел из подъезда, глубоко вдохнул полной грудью. Но облегчения не ощутил. Камень давил на сердце пустота и безысходность царили в душе, словно перенесенные в меня со дна глаз Наташи. Поставила она мне эту печать на всю оставшуюся жизнь.

Сев в машину, я поехал в универсам за сигаретами и пивом, но, когда вошел в магазин, испытал неприятное разочарование. На полках, ломившихся от всевозможных продуктов, как земных, так и чужеродных, отсутствовали спиртное и сигареты. Правильно, в общем-то; кому они здесь нужны, кроме нас с Бескровным; А нас, похоже, вычеркнули из списка потребителей.

В расстройстве я уже собирался покинуть магазин, чтобы начать колесить по городу в поисках, возможно, где-то сохранившихся товаров, не пользующихся в розовом раю спросом, но увидел на месте кассовых аппаратов большой электронный дисплей с табличкой «Справочная». Приблизившись к нему, я ознакомился с краткой инструкцией и набрал на клавиатуре: «Сигареты, пиво».

«Подсобное помещение, седьмой, восьмой, девятый стеллажи», — высветилась надпись.

Что ж, логично. Если товар не пользуется спросом, его убирают с прилавков в подсобку. Интересно только, кто занимается погрузкой-выгрузкой товара — в магазине ни одного человека, кроме меня.

Краем уха я уловил какой-то шорох и, пройдя вдоль прилавков, наконец-то увидел, кто занимается неквалифицированной работой грузчиков. Маленькие паучки, один к одному виденные мною при посадке ростков сельскохозяйственной «сколопендрой», Выкладывали на прилавок упакованные в прозрачные пластиковые коробки чужеродные дары полей. Пройдя за паучком, оставившим коробку на прилавке и налегке помчавшимся за следующей, я вошел в подсобное помещение.