За окном темнело. Мы с Татьяной решили дождаться ночи, чтобы начинать обследование территории. Зачем мелькать сейчас, когда нас могут заметить? Охрану тут, наверное, никто не выставляет. Подобраться незамеченными большой группе врагов невозможно из-за стоящей тишины. Да и кто сюда пойдет пешком? Мужики – существа ленивые, а на появление женщин тут не рассчитывают. И кто знает про это уединенное местечко? Если уж Сухоруков со своими возможностями точный адрес не выяснил.

Мы с соседкой съели по бутерброду и по яблоку, лежавшим у меня в сумке. Запили все это лимонадом. Термос остался в машине: тащить его с собой было бы тяжело.

– Юлька, – вдруг прошептала Татьяна, – а ведь мы с тобой идиотки.

– Чего это ты вдруг стала такая самокритичная? – спросила я, потом подумала и спросила: – Почему это?

– Надо было взять воровские отмычки, – вздохнула Татьяна. – Пригодились бы.

Мы посмотрели друг на друга. Такая мысль не пришла в голову ни ей, ни мне, ни Ольге Петровне. Да и отмычек у нас нет. Хотя давно следовало бы заиметь. Но хоть отвертки какие-то могли прихватить? Ломик у меня в багажнике валяется уже два года. Серега когда-то забыл. Такая память о любимом. Выйдет из тюрьмы, может, отмычки подарит? Надо будет подсказать. Мужикам вообще обычно надо подсказывать, что дарить, – ну или мне такие попадались. Правда, все, не сговариваясь, дарили мне нижнее белье (и ни один не ошибся с размером!). Мне теперь салон можно открывать. И выставлять на аукцион – как в свое время принцесса Диана выставляла свои платья, чтобы собрать деньги на благотворительные нужды. А мне для выкупа любимого из тюрьмы.

Я предложила поискать что-то в этом доме. А вдруг осталось какое-то добро от старых хозяев? Воровать-то тут вроде бы некому? Правда, наши бомжи и бывшие зэки вполне могли добраться и до этих мест и обосноваться в таком домике на жилье. Хотя нет, в этих домиках не могли. Их бы отсюда быстро турнули. Тут ни себе, ни людям.

Мы с Татьяной принялись за тщательное обследование дома, не забывая постоянно прислушиваться к происходящему у озера. Джип мы видели из самой маленькой комнаты, окна которой выходили на противоположную от леса сторону. Значит, в самом деле нашли место, и можно считать часть гонорара, выплаченного Сухоруковым, отработанным.

Наши поиски в доме почти не дали результатов. В печке мы обнаружили лишь старую кочергу и совок. Инструменты отсутствовали.

– Ну что, берем? – неуверенно спросила Татьяна. – Хоть какое-то средство самообороны. Юлька, почему тебе никто из знакомых пистолет не подарит? Ведь сделал бы Андрюша тебе разрешение на ношение. Или кто-то другой из знакомых ментов. И ты бы спокойно себя чувствовала, отправляясь на задания редакции.

Я прыснула, не в силах сдержать смех. Представила себя с пистолетом. И процедуру раздачи оружия репортерам в кабинете у Виктории Семеновны, а также ее инструктаж…

Наконец спустилась ночь. Все это время стояла тишина, ничем не нарушаемая. Мы даже примерно не могли сказать, сколько в деревне сейчас находится народу. Вполне могло оказаться и трое: дедуля с бабулей и Витька. А могло быть и гораздо больше. Просто они здесь не веселятся так, как обычно наши граждане на отдыхе. Может, просто наслаждаются натуральными продуктами? Природой? Тут ведь и банька должна иметься.

– Ну что, пошли? – шепотом спросила Татьяна, беря в руки кочергу.

Я кивнула и прихватила совок: больше взять было нечего.

Короткими перебежками мы миновали три пустующих дома, а у четвертого, тоже внешне непрезентабельного, замерли. В нем слышались какие-то шумы. Мы с Татьяной переглянулись, замерли и прислушались. В доме бубнил какой-то голос – но он доносился с другой стороны, выходившей на озеро. Мы сделали два шага вправо, чтобы посмотреть, падает ли из окон свет. Выглянув из-за угла, ничего не заметили, а голос уже смолк. Но мы увидели крыльцо с одной выломанной посередине доской (очень удачно туда ногой попадать) и висящий на двери огромный амбарный замок. Мы быстро отступили назад на исходную позицию.

– Здесь что, кто-то живет?! – спросила Татьяна, приложив губы к моему уху.

Я покрутила пальцем у виска. С таким амбарным замком снаружи? Они что, через окно входят и выходят?

– Юлька, тут может быть нечистая сила, – заметила соседка. – Как раз места для нее. Боязно мне что-то. Ты молитву хоть какую-нибудь знаешь?

В это мгновение в доме раздался страшный треск, а потом до нашего слуха вполне отчетливо донеслась фраза на русском народном, произнесенная лицом мужского пола. Второй мужской голос громко стал интересоваться, что случилось. Мы замерли – и выслушали объяснения: под чьей-то задницей треснула трухлявая сгнившая половица. Ей, правда, были даны еще кое-какие эпитеты, но их я опускаю.

– Кто это? – прошептала Татьяна через некоторое время.

– А мне откуда знать?

Звуки стихли. Из других домов тоже ничего не доносилось. Мы еще подождали в темноте, прижимаясь к стене дома. Потом Татьяна, не говоря мне ни слова, приподнялась и передвинулась к окну, расположенному метра на два левее. Я поняла ее намерения, последовала за ней и все-таки спросила: она что, хочет залезть в дом?

– Не просто же так мы сюда приехали? Ты же, кажется, материал для очередного сногсшибательного репортажа собираешь? Или, считаешь, уже достаточно?

Я не считала. Пока мы только выяснили месторасположение деревни по заданию Сухорукова.

Татьяна попробовала окно. Но оно было крепко закрыто изнутри. Тогда соседка предложила осматривать все подряд.

Одно окно оказалось разбито в верхней левой части, словно сюда кто-то кинул камень. Рама, правда, была закрыта плотно, и снаружи мы не могли ее открыть. Татьяна предложила меня подсадить, чтобы я запустила руку в дырку и попробовала открыть окно изнутри. Поскольку другого способа проникнуть внутрь мы не видели, пришлось в прямом смысле сесть Татьяне на шею, оттуда, проявляя осторожность, чтобы не порезаться, запустить руку в дырку и искать защелку. Процесс увенчался успехом, и вскоре окно открылось. Правда, со скрипом.

Мы опять застыли на местах. В доме довольно отчетливо помянули маму. Другой голос сказал обладателю первого, чтобы он спал. Нет тут нечистой силы.

– Давай им покажем, а? – прошептала Татьяна мне в ухо.

Мне в это мгновение почему-то вспомнилось, как мы в годы моего детства в летнем лагере ходили мазать мальчишек зубной пастой. Сегодняшняя вылазка чем-то напоминала те случаи. Правда, тут нас могли встретить и свинцом… В годы счастливого детства худшим, что могло нас ждать, был пакет с водой, брошенный в девчонок. После чего просыпались воспитатели и тех, кто не успел добежать до своей кровати и притвориться спящим, заставляли мыть полы.

Но внутрь мы с Татьяной все равно залезли и опять застыли на местах, пытаясь сориентироваться, где находится комната, в которой кто-то живет.

– Слушай, а амбарный замок у них, может, только для виду? – вдруг спросила меня Татьяна.

Но сейчас проверять было уже поздно. Вместо этого мы шагнули к единственной в пустой комнате двери. Половицы заскрипели.

– Бля буду, здесь кто-то ходит! – послышалось совсем близко.

– Да прекратишь ты или нет?! Как я посмотрю, у тебя после тех змей гуси улетели! Лечиться надо!

– А ты бы полежал со змеей на груди!

– Да я лежал, как и ты! Забыл, что ли? И ничего!

Татьяна схватила меня за руку. Я тоже поняла, кто тут находится: незадачливые взломщики, посетившие мою квартиру и лично познакомившиеся с Сарой и Барсиком.

И тут я почувствовала, как моей ноги коснулось что-то мягкое, скользнуло по ней… С трудом сдержалась, чтобы не заорать. Бросила взгляд вниз. У ног что-то чернело… В следующее мгновение на меня посмотрели два горящих в темноте глаза. Кот!

Татьяна, также заметившая кота, уже мурлыкавшего у моих ног (явно почувствовал, что от меня Васькой пахнет), шепотом велела мне готовить фотоаппарат.

– Они, наверное, в наручниках, как и ты была, или связаны, – прошептала Татьяна и подошла к закрытой двери.