– Костя, ты разве смотришь телевизор? – удивилась я. – Я думала, что ты только в Интернете сидишь.

– А это мысль! Я его рожу в Интернете поищу. Там все есть.

Костик отправился к компьютеру. Решил, видно, ковать железо, пока горячо.

– Валя, ты не представляешь, какого я страха натерпелась! – призналась я соседке.

– Ай, брось! – отмахнулась она. – Какой-то озабоченный кретин.

– Валя, а это правда, что Владимира Альбертова читают только сексуально неудовлетворенные женщины?

Соседка расхохоталась.

– Ты можешь назвать моего Колю сексуально неудовлетворенной женщиной?

Я улыбнулась.

– А Коля прочитал все его книги! Я только одну осилила. Такая муть! Кстати, а ведь твой психолог прав. Это могла написать только женщина.

– Ну а нам-то с тобой что до этого? – не поняла я. – Пусть этот Владимир Альбертович, пусть его жена, да хоть йоркширский терьер Машенька или все они вместе в соавторстве!

– А если Дед Мороз Дима увидел что-то, что не должен был видеть? Или услышал то, что не должен был слышать?

– Тайну написания романов? Что пишет жена, а не муж, под именем, то есть, как я понимаю, псевдонимом которого это все издается? Она сама жаловалась курсанту Ломакину, что муж ворует ее идеи! Могла жаловаться и Деду Морозу! Я не понимаю, к чему ты клонишь, Валя!

– Я клоню к тому, что Дед Мороз Дима мог что-то услышать, не предназначенное для его ушей, а история с пропавшими драгоценностями – экспромт, выданный для вас, когда они узнали, что приехал не Дима и, более того, он еще куда-то исчез. Стали бы они из-за какой-то мелочовки – по их меркам – устраивать такой сыр-бор с приглашением?

– Может, и стали бы, – пожала плечами я. – Из принципа. И чтобы поразвлечься. Опустить человека. Поиздеваться. Я не знаю, Валя. Я не знаю этих людей и их принципы, если они у них вообще есть.

– Но все равно…

Я допускала, что Дед Мороз Дима мог что-то услышать или жена Владимира Альбертовича ему сама что-то рассказала, пока писатель без супруги отдыхал на курорте.

Ну а мне-то что до этого?

– Самое интересное начнется, если кто-то из этих трех богатых мужиков пригласит тебя… даже не знаю куда! – выдала Валентина.

– И что мне, по-твоему, делать?

– Конечно, соглашаться! Они-то, как я поняла, не маньяки, даже писатель.

– Мне все равно нечего надеть.

– Вот это ответ! – Валентина захлопала в ладоши. – Молодец, Тоня, человеком становишься! Так и должна отвечать настоящая женщина. Себя надо любить, уважать и ценить! Это маньяк правильно сказал. И ни в чем себе не отказывать! В мужике уж точно!

В дверях кухни послышалось легкое покашливание.

Костик сообщил, что провожавшего меня типа в Интернете среди фотороботов, выставленных там, нет. Он также не подходит ни под одно описание.

– Но я его точно где-то видел, – уверенно заявил Костик. – Только не могу вспомнить, где.

На следующий день Валентина предложила проехаться за город – проведать Гришу.

– А я-то вам там зачем? – поразилась я.

– Мне одной его не вымыть, – заявила соседка.

– Ты хочешь, чтобы мы его там вымыли?! – не поверила я своим ушам.

– Ага, – кивнула соседка. – Можно Юлианку с собой взять.

– Мыть незнакомого мужика?!

– Нет, она снеговика на улице слепит. Ребенка нужно на воздух вывозить. Тоня, я не могу его развязывать! А вдруг сбежит? В общем, ну не справлюсь я одна, а мужик грязный! И сготовишь ты там… Помоги мне, пожалуйста! Ты же знаешь, какая из меня кухарка.

Я догадалась, чем Валентина намерена заниматься, пока я буду хлопотать на кухне. Но почему бы не съездить за город? Погода хорошая, день проведу с ребенком… Юлианку в самом деле надо на воздух вывозить.

– Только давай на полдня, – сказала я. – А то у меня еще дел полно.

– Да мне самой к Коле вернуться надо. Я ему уже сказала, что мы втроем едем гулять за город.

Гришу с отросшей щетиной с грехом пополам вымыли, но не брили. Я участвовала только в первой фазе. Дальше Валентина решила, что справится сама. Я отправилась на улицу развлекать дочь. Мы поиграли в снежки, слепили снеговика. Я вспомнила, как в детстве играла в снежки и лепила снеговиков с Пашкой, Юлькиным отцом, на которого дочь так похожа. Как же было весело тогда! Эх, Пашка, Пашка, как мне тебя не хватает!

Потом я наварила картошки и пожарила котлеты из купленного по пути фарша.

Валентина ела вместе с Гришей, мы с Юлианкой. Дочь спросила, почему мы сюда приезжаем уже второй раз и кто тот дядя, который здесь живет. Я ответила, что нас попросили поухаживать за больным дядей, а заодно мы дышим воздухом.

– Почему мы за ним ухаживаем, а не его родственники?

– Боятся заразиться. А мы с тетей Валей болели в детстве такой болезнью, поэтому не заразимся.

Я безбожно врала, и мне было стыдно. Но я же не могла показать дочери связанного мужика.

Загородная прогулка подошла к концу, и мы отправились домой. Подъезжая к нашему дому, Валентина попросила нас первым делом зайти к ней, чтобы мы все показались Коле, и он не думал, что она была у любовника, а мы гуляли отдельно.

– Про больного дядю ни слова! – предупредила Юлианку Валентина.

Юлианка кивнула с серьезным видом.

Мы скинули обувь и верхнюю одежду и вошли в спальню, где лежал Коля.

Только теперь он лежал связанным и с кляпом во рту.

На стуле рядом с кроватью сидел Иса Арсаев, на коленях у него покоился пистолет с длинным стволом, в руках чеченец держал книжку Владимира Альбертова и очень внимательно разглядывал фотографию автора.

Я схватила Юлианку за руку и крепко ее сжала.

– Мама… – дочь открыла рот и округлила глаза. Не знаю, что ее больше поразило, связанный дядя Коля или дядя с пистолетом.

– Тихо! – сказала я.

Валентина выругалась.

– Женщина не должна говорить такие слова, – спокойным тоном произнес Иса Арсаев и сверкнул черными глазами.

– Тетя Валя, что вы сказали? – повернулась к соседке Юлианка. – Я не поняла.

На губах Арсаева появилась легкая улыбка.

– Я тебе потом объясню, Юлечка, – ответила Валентина и посмотрела на чеченца. – Что ты хочешь, басурманин?

– Ну нет у нас ни документов, ни наркотиков! – воскликнула я. – Что вы от нас хотите? Вы же видели, как мы живем!

– Я видел, как живешь ты, женщина. Здесь живут намного богаче.

– Но не потому же, что наркотиками торгуют!

– Слушай, басурманин, ты что, в самом деле сюда пришел наркотики искать? – поразилась Валентина. – Или описание какого-то технологического процесса, о котором мы с Тоней вообще не имеем никакого представления? Мы если даже увидим бумаги, в них не разберемся! Что вы к нам-то пристали? И зачем ты мужика моего связал? Думаешь, он способен придумать, как наркотики делать? Или их изготовить?

Коля яростно замотал головой.

– Да он же просто пьянь! Пьяница и кобель.

Коля закивал.

– Он в наркоманы хотя бы по возрасту не тянет! Почему ты вздумал у нас наркоманов искать?! Пьяниц у нас тут полно. Почти в каждой квартире, а…

– Мне не нужны наркоманы, – спокойным тоном перебил Валентину Иса Арсаев, продолжая вертеть в руках книжку Владимира Альбертова.

– Кто вам нужен? – устало спросила я.

– Один депутат вашего Законодательного собрания.

– И вы пришли искать его у нас? – спросили мы с Валентиной в один голос. Коля повернулся к Арсаеву. Выражение его лица стало меняться. До него что-то начало доходить…

Это заметил и Арсаев, вскочил с места и вырвал кляп изо рта Коли.

– Потаскуха! – рявкнул сосед, обращаясь к жене. – Значит, еще и с депутатом спуталась! Не могла хотя бы приличного человека найти, так ей проходимец какой-то понадобился!

– Да на фиг мне депутат! Без них мужиков полно!

Иса Арсаев очень спокойно и внимательно слушал, как ругаются муж и жена. Юлианка тоже была привычна к крикам соседей. Иса Арсаев ее не заинтересовал после того, как она его рассмотрела, и ребенок спросил, можно ли ей пойти к компьютеру.