Дома у человека Аня и Амаранта сидят за красиво накрытым столом. Ужинают. Человек торжественно обносит их кушаньями и объясняет, как их следует есть.

– Как же тебя по-настоящему зовут? – спрашивает он Амаранту.

– Так и зовут. Это из сериала. Когда я родилась, сериал показывали, «Дикая роза», там про Амаранту было, вот меня и назвали. А что? Нормально.

– Как же тебя крестили?

– А меня и не крестил никто. Тетка не дала.

– Что за тетка?

– Моя родная тетка. Николавна. Она в тюрьму по малолетке попала – ларек с пацанами грабанула. Нахлебалась там... Говорит, Бога нет.

Человек усмехнулся. И тут же спросил деловито:

– У вас когда дни рожденья?

– Подарки дарить будешь?

– Можно и подарки. Говорите, когда.

– У меня двадцать восьмого января.

– А у меня – шестого октября.

– Гениально! – обрадовался человек. – Как мне с вами повезло! Вы не против, если на убывающую луну я вас немножко постригу?

– Мне дома бошку оторвут, – сообщила Амаранта.

– И мне.

– Я чуть-чуть, – попросил человек. – Это очень важно. Состриженые на убывающую луну волосы девочек двенадцати лет, родившихся под воздушными знаками, необходимы синим птицам. Для гнезд.

– Совсем, что ли? – спросила Амаранта.

– Синих птиц не бывает, – сказала Аня.

– Бывают, – возразил человек. – Конечно, они не совсем синие, а такие... С зеленовато-лиловым отливом. Но называются синими. Сейчас их почти не осталось. Но они есть. Просто если им в гнезда добавлять ваши волосы, им будет лучше. Вы можете спасти синих птиц.

– Умора, – сказала Амаранта, веселясь от души. – Во пурга!

– А ты откуда это знаешь? – спросила Аня.

– Секрет гнездоплетения почти утрачен, – посетовал человек. – Но мне рассказал об этом один старик-птицелов в Коста-Рико.

– Гнездоплетение! – веселилась Амаранта. – А зачем у тебя бусы? Типа – шняга? Типа – ты молодой?

– Бусы у меня типа бусы, – сказал человек. – А ношу я их, чтобы при мне всегда были. Бусы это непростые...

– Ну да?

– Расскажи! – попросила Аня.

– Они помочь могут. С ними спастись можно. Но только в самом крайнем случае.

– А когда будет крайний случай? – жадно спросила Амаранта.

– Да лучше бы никогда...

Нагрузившись рейками и досками, человек медленно едет на велосипеде по поселку.

Анина мама наблюдает за ним в бинокль с балкона.

– Не может быть, – шепчет она. – Нет, нет... Показалось, конечно...

Тем временем Аня занимается на скрипке, оглашая окрестности звуками приятности «ниже среднего».

Дома у Амаранты. На крыльце и на терраске идет «закатка» помидоров и огурцов.

Амаранта тоже участвует – держит над кипящей водой банки. Ее двоюродный брат, флегматичный малый лет двадцати, в тельняшке, послушно и методично обрезает «попки» от огурцов на расстеленной пестрой рекламной газете.

Тетка Амаранты, Николавна, видит из раскрытого окна человека на велосипеде, нагруженном стройматериалами.

– Это кто, не пойму? – спрашивает она у другой родственницы. – Дачник, что ли, какой новый?

– Это этих, – силится припомнить фамилию родственница. – Вон там которые, как их... Где старый дом пустой стоял...

– А, – понимает Николавна и удивляется: – Так его вроде убило где-то, говорили?..

Амаранта замирает от любопытства, но не подает вида.

– Про убило не знаю, а вот заграницу точно уезжал, – поправляет родственница. – Несколько лет валандался...

– Вернулся, значит?

– Ну. Починяет.

– Холостой?

– Вроде. И непьющий. Молоко одно у тебя в магазине берет, и гречу с черняжкой.

– А...

Николавна заметила, что парень в тельняшке перестал отрезать попки от огурцов и жадно глядит в объявления про красавиц по вызову. Николавна деловито дала ему подзатыльник и резюмировала:

– Родина – она на то родина и есть, чтоб домой возвращаться...

Человек стучит молотком в доме. Останавливается, чтобы попить воды. Слышит стук в дверь.

– Кто там? Счас я...

Человек спускается. На крыльце – Саня-Лисапед. Обеими руками держит большой надраенный самовар. Протягивает самовар человеку.

– Мне?! – восхищается и словно не верит в свое счастье человек. – Вот это да! Да это же вообще... Мечта просто... Спасибо, родной, спасибо, друг.

Саня-Лисапед абсолютно счастлив, что его подарок понравился. Сам сияет как самовар.

Они жмут друг другу руки.

Аня, Амаранта и человек выходят на поиски маяка. В резиновых сапогах, кепках, с рюкзаками. Идут берегом маленькой речки по рыжему песку, потом по траве.

Жарко.

Они купаются. Украдкой девочки поглядывают, какой серьезный шрам у человека на животе.

Искупавшись, переходят шаткий мостик, входят в лес. Бродят по лесу.

Устраивают привал – едят огурцы с солью и пьют воду.

Дальше идут. Амаранта стирает ногу, и человек бережно оборачивает ее пятку подорожником. Углубляются в чащу. Смотрят в глубокий овраг.

На обратной дороге человек несет на руках увесистую Амаранту. Аня прыгает по кочкам, как воробей.

Дома у человека девочки переоделись. Пили чай.

– Может, в книгах неправильно написано? – рассуждал человек. – Нет, не может быть... Я в двух книгах читал про этот маяк. В «Истории кораблекрушений» и в «Описании ушедших морей». Этот маяк упомянут. И широта совпадает, и долгота. За «Описаниями» я вообще по всему свету гонялся. В Портленде нашел, да не у букиниста, а у пьянчуги какого-то на блошином рынке... Насилу со старофламандского перевел...

– Не надоело? – спросила Амаранта.

– Переводить? – не понял человек.

– Врать не надоело? То принцы какие-то, то синие птицы, то маяк... Что мы тебе, грудные?

– Да, – сказала Аня. – Ходим, ищем, а его все нет. Его вообще, что ли нет, да?

– Маяк есть, – сказал человек. – Только его найти трудно. Я предупреждал.

– Ага, – кивнула Амаранта. – Стоит, нас ждет.

– Маяк есть, – повторил человек.

– А шпага, которую король подарил? А принц и принцесса?

– Есть, – сказал человек. – Честное слово.

– Спорим, врешь? – Амаранта подмигнула.

– Я дал вам честное слово, – серьезно сказал человек. – Впрочем, если хотите, давайте спорить.

– На что?

– На желание, – серьезно сказал человек. – Если вы проигрываете, то делаете, что я скажу.

– Круто! – согласилась Амаранта.

– Пойдемте наверх, – сказал человек.

Он открыл дверь чердака. На чердаке – тесно от старых вещей, тут и сломаное кресло с ручками в виде львиных голов, и мутное зеркало, и настоящий большой ржавый якорь, старинные фонари со свечами, деревянное колесо, несколько непарных весел, сети, бережно обернутые в ткань картины, обломок лодки, амфоры...

В углу – железный кофр с цифровым замком.

Человек открыл замок и бережно вынул из кофра длинный бархатный футляр. Открыл.

Обомлевшие девчонки смотрели на шпагу в ножнах, усыпанных драгоценными камнями.

Человек вынул шпагу из ножен. На клинке – длинная надпись непонятными буквами.

Заперев кофр и чердак, человек мотнул головой в сторону комнаты с письменным столом.