Ситуация приобрела "вялотекущий характер": руководство Содружества скрывало существование О-Мена не только от альтеров, но и от своих сограждан и вело наблюдения. Фроги жили замкнуто в одном большом поселении, которым сейчас собиралась заняться группа Игната, а нетипичная жизнь на О-Мене шла своим чередом. Странные корабли фрогов иногда привозили людям морские продукты и в замен увозили разные материалы с суши, но в более тесные отношения с аборигенами пришельцы не вступали.

Положение изменилось совсем недавно, когда правительства нескольких стран О-Мена, обеспокоенные непонятным и пугающим соседством, решили атаковать примитивными глубинными бомбами поселение фрогов или, как её называли агенты КСИ, центральную и тогда единственную «базу». Атака, как и следовало ожидать, провалилась, а фроги последовательно начали уничтожать любые корабли, выходящие в океаны планеты, пока не оставили все прибрежные державы без мало-мальски серьёзных флотов. Страны, которые пытались отвечать, были «наказаны»: несколько прибрежных городов подверглись бомбардировке чем-то вроде крылатых ракет, выпущенных из-под воды. После этого фроги создали несколько меньших баз для контроля основных морских путей.

Правда, этот конфликт привёл к тому, что фроги установили более тесный контакт с запуганным человечеством О-Мена — предложили всем желающим создать стационарные пункты обмена "даров моря" на сухопутные товары, в которых, очевидно, они нуждались сами. Автоматические корабли фрогов забирали любые грузы и пассажиров в любых точках — сроки путешествия между островами и континентами планеты сократились во много раз.

Руководство СИ видело в этом большую опасность: такое положение грозило серьёзно затормозить развитие местной человеческой цивилизации, так как полностью выключало из "технологической цепочки" совершенствование морских средств транспорта и грозило превратить людей в некоторой степени в иждивенцев фрогов. А, возможно, в этом крылся некий зловещий умысел пришельцев.

В принципе, в ситуации, когда о фрогах явно не знали альтеры, входившие в Галактическое Сообщество, уничтожить их немногочисленные поселения на О-Мене не составляло труда. Единственное, что пока сдерживало спецслужбы идентичных — загадка, как фроги попали на эту планету. Но время шло, а ответа на этот вопрос не находилось.

Попытки группы Игната самовольно решить "проблему цвирлт", как именовался этот вопрос в секретных документах, подтолкнула контрразведчиков к решительным действиям. Подготовку ослушниками взрыва центральной базы фрогов решено было не пресекать, а использовать для оказания прямого давления на фрогов, с которыми агенты СИ и должны были вступить в контакт.

Через четыре дня после пожара, уничтожившего дирижабли, группа Игната начала запасную операцию. Использовать крупные технические средства не решились — фроги могли их засечь. Поэтому, добравшись по воздуху в район побережья, поблизости от которого на материковом шельфе располагалось главное поселение фрогов, спецназовцы в лёгких костюмах погрузились под воду. У каждого пловца имелось небольшое устройство для быстрого перемещения под водой, в нём же находился бесшумный двигатель, получавший топливо из окружающей среды.

Позади пловцов двигалась платформа с зарядом. Игнат, в тайне от остальных членов группы, по указанию генерала Лавтака, разместил внутри бомбы дополнительный нейтронный заряд, который в случае отказа фрогов вступить в переговоры с представителями СИ, должен был стать последним аргументов для решительного ультиматума.

Платформу прикрывала маскировочная ткань, из такой же ткани были сделаны комбинезоны: материал, словно кожа хамелеона, копировал фон, на котором оказывался укрытый им объект.

Игнат не опасался, что группу пловцов в отличие от субмарины засекут какие-то более изощрённые технические средства фрогов: пришельцы те не использовали таковые они для контроля глубин. Фрогам этого просто не требовалось, так как у людей, населявших О-Мен, в принципе не существовало возможности добраться к базам под водой. Поэтому фрогам или цвирлт, как они себя сами называли, для собственной безопасности было необходимо контролировать лишь поверхность океанов планеты. Этого они этого добивались, эффективно пресекая попытки сухопутных жителей восстановить собственное мореплавание.

Наличие «хамелеонов» не отменяло, тем не менее, необходимости двигаться осторожно: наблюдатели на базе могли заметить ил, поднятый пловцами со дна моря. К счастью, оказавшись на месте, агенты увидели, что какая-либо активность вокруг базы отсутствовала.

Соблюдая максимальную острожность, они подобрались к основанию десятиэтажного цилиндрического строения, раскинувшегося по горизонтали на сотни метров, и заложили мину, замаскировав её специальным составом под камень, покрытый донными отложениями.

Установив активатор, Игнат смог вздохнуть относительно спокойно. Теперь имелся веский довод попробовать установить полноценный контакт с фрогами, а в случае их отказа уничтожить главный объект существ, непонятно как оказавшихся на планете людей.

— Ну, теперь все назад, запустим с берега? — спросил Давид.

Игнат покачал головой:

— Нет, не совсем так.

— Не понял?… — спецназовец за стеклом шлема вопрсоительно пошевелил густыми бровями.

Джасмин внимательно смотрела на командира группы, вися в воде в паре метров от мужчин.

Лосев вздохнул:

— Ребята, объясню всё позже… Или вам уже другие объяснят. А пока — слушай приказ! Сейчас вы возвращаетесь на берег в точку с координатами, — Он назвал координаты. — Там вас подберёт челнок с орбиты…

— Что?! — теперь уже возмутилась Джасмин. — Так ты нас сдал, что ли?

— Женская логика! — усмехнулся Игнат. — Подумай: если бы сдал, зачем тогда я ставил заряд? Говорю же: вам всё объяснят на станции. Там будет генерал Лавтак, вы временно переходите в его распоряжение.

— А ты, командир? — спросил всегда беспрекословно подчиняющийся Давид.

Игнат хмыкнул:

— Либо к десяти часам среднепланетарного времени от меня поступит сообщение, либо не поступит. В любом случае, вам тогда уже всё объяснят. Сейчас ещё вопросы есть? Если вопросов больше нет, то у меня всё, время дорого! Выполняйте!

Спецназовцы пожелали удачи, повернулись и поплыли прочь. Игнат шумно вздохнул и направился к базе цвирлт.

Миниатюрные автоматические разведчики досконально изучили строение огромного подводного сооружения. Поэтому Игнат, получивший массу подробностей от генерала, точно знал, куда сейчас двигаться — к выпуклому колпаку одного из технологических шлюзов.

Создав голографический образ фрога, он заставил реле включиться, а после того как крышка скользнула в сторону, мысленно перекрестившись, вплыл в полумрак похожего на трубу прохода.

Темный коридор с округлыми люками вел в глубь помещения. Фроги имели куда более чувствительные глаза, чем люди, и потому без тепловизора Игнату пришлось бы очень сложно. Он искал дорогу в одно из центральных помещений базы, где по данным сканирования у инопланетян происходили большие собрания. Возможно, здесь заседал какой-то коллегиальный орган управления.

Правда, тепловизором пришлось пользоваться недолго — Игната неожиданно окружили фроги. Первая часть задания провалилась, поскольку расчёт строился и на неожиданной демонстрации того, как легко люди могут проникнуть в главную резиденцию противника.

Впрочем, сразу же обнадёжило то, что его не обездвиживали, не старались лишить сознания. Фроги вполне понятными знаками приказали следовать дальше по коридорам базы. В конце концов, Игната привели в округлую комнату площадью не более 20 квадратных метров, где по меркам фрогов горел очень яркий свет. Здесь находился стол и несколько табуретов. Лицом к двери, на табуретах, сидели пятеро фрогов. Они были одеты в переливающиеся разноцветием балахоны, а лица прикрывали тёмные маски.

"Меня словно ждали, — подумал Игнат. — Ишь, вырядились!"