Сейчас Садыку было очевидно, что капитан Мамрис не успеет получить указания с Орхана: да, информацию о ситуации можно доставить туда, но нереально ожидать, что за несколько часов собрание экспертов и ведущих политиков выработает спасительное решение, отвечающее в данном случае требованиям всех пактов. Да и существовали ли такие решения для подобной ситуации в принципе?

Основная флотилия СИ, десятка кораблей, контролировавшая Солнечную систему, чтобы не быть замеченным земными астрономами, барражировала за орбитой Сатурна, и только один корабль патрулировал пространство вплоть до орбиты Земли.

Капитан рейдера уже связывался с флагманом, адмирал созвал на борту совещание, в котором по круговой селекторной связи участвовали все экипажи, но что они могли решить? Всё упиралось в единственную проблему: остановить астероид несложно, но какие-то будет иметь политические последствия? Прямых доказательств, что орбиту небесного тела изменили агенты камалов, на данный момент не существовало, в последствии их вряд ли удастся добыть, а начальные стадии движения каменной горы проморгали все, включая и наблюдателей флота.

Садык понимал ещё и такой момент: для адмирала флотилии доложить о том, что под носом у его охранного кордона камалы сумели с филигранной точностью направить астероид, который, кстати, отсутствовал в астрономических каталогах не только Земли, но и самих орхан, значило лишиться своей должности, как минимум. А все люди, все человеки — и земляне, и орхане, поэтому своя рубашка в подобных ситуациях гораздо чувствительнее липнет к телу от холодного пота, выступающего из-за страха за свою карьеру, чем за судьбы планеты пусть и с идентичным населением, но пока даже не входящей официально в СИ.

Сидя за столом в кают-компании, Садык слушал капитана, который, вертя в пальцах карандаш, в двадцатый раз пережёвывал одно и то же.

— Капитан, — вставил слово Садык, когда тот сделал паузу и жадно глотнул воды из стакана, — осталось двадцать шесть часов. Видимо, мы будем ждать возможности использовать двадцать первую поправку к Принципам?

Двадцать первая поправка к ПН давала возможность оказывать помощь цивилизациям, на планетах которых произошли крупные катастрофы. Правда, с кучей оговорок: помощь не должна носить прогрессорской деятельности, должна проводиться максимально скрытно, и так далее, и тому подобное. Кроме того, за оказанием такой помощи должны следить представители Галактического Сообщества, постоянно хватая за руки тех, кто, по их мнению, станет оказывать эту помощь чересчур интенсивно.

— Виц, не горячитесь! Пока не представляется возможным подключить к выработке решения Метрополию, но мы ждём сведений с Земли. Если наши резиденты доложат об экстренной эвакуации агентов камалов и других членов ГС, то у нас будут косвенные доказательства их причастности…

Садык только махнул рукой.

Голубоглазый са-уларец поддержал араба:

— Хорошо, господа, но ведь все агенты на планете действуют тайно. Что если такие доказательства просто не найдут за оставшееся время? Конечно можно потом пытаться что-то доказать косвенно, но ведь будет поздно: астероид долбанёт по Земле, и камалы достигнут своей цели! И тогда — хоть задоказывайся.

— Знаете, — подал голос врач корабля, — не кажется ли всем вам, что мы проигрываем камалам именно из-за того, что стараемся всегда слишком буквально соблюдать букву соглашений? Камалы и вообще альтеры, нарушают их в своих интересах, где только могут: прогрессорствуют на любых планетах, кроме идентичных, мешают нашим колониям, а мы стараемся быть праведниками — и в результате всё не в нашу пользу! Возьмите в пример ситуацию на О-мене: есть ли стопроцентная уверенность, что фрогов туда не подсадили камалы?

Капитан укоризненно покачал головой:

— А вы разве специалист по ситуации на О-мене? Давайте не будем отклоняться от темы, у нас сейчас иная проблема. И давайте следовать букве закона!

— Всё правильно, капитан, мы здесь, — Садык саркастически подчеркнул слово «здесь», — можем рассуждать о ситуации на О-мене на уровне обывателей, но как ни крути, именно из-за попустительства наших экспертов фроги убивают на О-мене людей и тормозят развитие цивилизации. Мне всё это напоминает дела в земной ООН: разные ублюдки издеваются над общественным мнением и творят, что хотят, пользуясь как раз пресловутой "буквой закона". Земная ООН похожа на этот двуличное и сопливое Галактическое Сообщество в миниатюре: на словах, якобы, печётся о благе всех землян, а на деле является инструментом для более сильных или более наглых стран.

Командир рейдера протестующе поднял руку:

— Садык, это уже демагогия!

— Почему же? — с вызовом спросил землянин. — Я-то как раз действовать предлагаю.

— Я понимаю, что вы можете предложить. Но это вызовет колоссальный скандал.

— А вам не кажется, что лучше допустить скандал в Сообществе, чем гибель цивилизации Земли?

Мамрис сверкнул глазами и отвернулся от Садыка. Он прекрасно понимал, что тот прав, что всё равно придётся что-то делать — ведь реально никто не станет допускать катастрофы на Земле, но понимал так же, что пока ещё идёт игра нервов, самая сложная и самая выматывающая. А альтеры только и ждут, чтобы снова поднять вопросы о нарушении представителями СИ "Принципов Невмешательства".

— Кстати, почему мы не рассматриваем вопрос о нахождении в зоне, в принципе закрытой для полётов, неопознанного корабля? — подал голос са-уларец. — Мы опасаемся, что эти альтеры, кто бы они там ни были, сообщат в Сообщество о наших действиях по изменению траектории астероида, да? Прекрасно, но раз этот корабль нам не отвечает и не прёдъявляет опознавательных сигналов, мы можем взять его на абордаж и проверить, чей он. Имеем полное право! А, установив над ним контроль, мы не позволим что-то с него куда-то передавать, верно? Кто тогда докажет, что астероид отклонили от его траектории мы? Он просто пролетел мимо Земли — и всё!

— Ну да, а когда мы начнём действия против корабля, окажется, что это танкер камалов, что он попал сюда случайно, что они ведут ремонт, и так далее, и тому подобное.

— Странно они ведут ремонт, двигаясь параллельным курсом с нами!

— Да что вы мне доказываете! — Капитан скривился, словно съел кислятину. — Видимо, так и придётся действовать, я уже сам думал об этом.

Садык с шумом потёр голову — его жёсткие короткие волосы издавали прямо-таки проволочный звук, и довольно крякнул. Он открыл, было, рот и хотел что-то сказать, но его опередил пилот рейдера, внимательно слушавший всех, но до сих пор сам молчавший.

— Капитан, разрешите? — сказал он. — Есть такое предложение: не стоит терять время, его мало. Пока вы поведёте «Салган» к кораблю альтеров разбираться, что и как, я возьму бот и в режиме невидимости, а также, на всякий случай, ещё и прикрываясь корпусом рейдера, подойду и установлю на астероиде гравитационный ускоритель. Это займёт часа четыре-пять, и у нас останется уйма времени, чтобы запустить ускоритель дистанционно. А вы тем временем блокируете системы наблюдения корабля альтеров — пусть потом, действительно, доказывают, что астероид отклонили мы. Камалы будут визжать, что мы вмешались, но прямых доказательств у них не будет, так же как доказательств нет сейчас у нас!

— Это правильно! — поддержал врач. — А мы предъявим ультиматум о вхождении несанкционированных кораблей в околоземное пространство!

Командир «Салгана» покивал, невольно ухмыляясь:

— Я доложу адмиралу, но думаю, возражений не будет.

Садык поднял руку:

— У меня одно дополнение, капитан. Думаю, я имею право просить, чтобы бот доверили мне, а не пилоту Ансари.

Садык очень любил водить маленькие космические аппараты — в большом корабле не чувствовалось "единение с космосом". Нечто подобное испытывали, например, пилоты земных авиалайнеров: пилотирование громоздкого воздушного судна не могло сравниться по степени наслаждения с управлением небольшим маневренным самолётиком, который позволяет выделывать разнообразные фигуры высшего пилотажа.