Т-4 был крупным спидером с открытой кабиной. Обычно такие использовались для переброски оборудования и войск. Спидер, способный взять на борт до пяти тонн груза, был покрыт с боков лёгкой бронёй и снабжался двуствольной универсальной энергетической пушкой, установленной позади кабины.

Кайл запрыгнул на борт, сел в кресло пилота и осмотрел панель управления. Подобно всем курсантам, на втором курсе в училище, он тренировался водить Т-4. У спидера было лишь четыре репульсорных двигателя. Как и большинство военно-транспортных средств, он блокировался с клавиатуры. Обычно ротные командиры игнорировали эту клавиатуру, чтобы не приходилось по сто раз сообщать каждому новому водителю коды доступа. На заводе-изготовителе по умолчанию ставился код из четырёх нулей. Большинство настроек не менялось.

Мысленно скрестив пальцы, Кайл четыре раза нажал на ноль – зажёгся зелёный индикатор. Повстанец улыбнулся и перевёл выключатели всех четырёх двигателей в положение «вкл», нажал на кнопку стартёра – и силовые установки загудели, каждая по-своему. Вскоре различия между их многоголосием стёрлись.

Т-4 поднялся с посадочных опор. Оставалось только дождаться, пока ВиДжи поднимется снизу. Как только дроид занял место на борту, Кайл стартовал.

Наёмный солдат крикнул что-то нечленораздельное, имперцы обернулись, и началась погоня… Прямо над головой Кайла проносились бластерные выстрелы, один пробил дыру в ветровом стекле. ВиДжи взволнованно засвистел и забикал.

– Спасибо за совет, – мрачно ответил Кайл. – Держи свои сети, потому что мы стартуем!

Обладая большой мощностью, порожний Т-4 мог разогнаться до восьмидесяти километров в час. Кайл пролетел по аллее, разбрасывая во все стороны гравий, и свернул на магистраль. К востоку лежал Баронс-Хед, до него было от силы тридцать минут пути.

В прежние времена на магистрали было плотное движение, но потом пришли имперцы, которые ввели систему разрешений на проезд и обложили «использование дорог» налогом. Чтобы снизить расходы и защититься от бандитов, фермеры нанимали тяжеловооружённые конвои для доставки своих товаров на рынок, а для местных перевозок использовали не облагаемый налогом скот. Если бы не кучи помёта по обе стороны дороги, то магистраль можно было бы назвать чистой.

Впереди шёл конвой – колонна обгорелых спидеров, свидетельствовавших не только о поджидающих путников опасностях, но и о том, насколько имперцы потакали бандитам, разорявшим эти земли.

Кайл заложил поворот, и Т-4 накренился. За поворотом был участок для отдыха. Сейчас тут жили грабители-тускены. Имперцы привезли их с родного Татуина для выполнения «неофициальных поручений», к вящей радости бандитов. Тускены пристрастились к спидерам, как водяники к воде, и использовали их для «патрулирования» местных дорог. Видимо, никто из них уже не скучал по бантам – огромным ездовым зверям Татуина.

Сигнал поступил через секунду после бегства Кайла, и тускены были уже наготове. Ревя двигателями, они поднимались в воздух. Гладкие машины, припаркованные в вертикальном положении, выстраивались горизонтально в колонну за вожаком, грабителем по имени Рогг.

Рогг знал, что подельники будут ждать его сигнала. Он взмахнул над головой рукой и выкрикнул племенной боевой клич. От свиста воздуха никто ничего не услышал, но разбойнику стало радостнее на душе. Тускен обожал быть вожаком, упивался своей властью, но не любил подобные моменты. Он считал, что нападать с фронта непрактично, так как вожаков обычно убивали первыми же, что было чревато потерей ценного опыта, знаний, не говоря уже о жизни. Однажды он уже выносил данный вопрос на обсуждение, надеясь, что его банда поймёт всю глупость традиций, однако ему возразил Бордо, его номинальный заместитель, и ещё двое или трое бандитов, которые метили на его место. Ну, все эти годы заговоренная нашейная сумка надёжно защищала своего обладателя. Тускен выстрелил из сдвоенной носовой пушки и страшно обрадовался, когда энергетическим разрядом на Т-4 содрало краску на заднем откидном борту.

Кайл глянул в зеркало заднего вида, увидел приближающихся байкеров и процедил:

– ВиДжи, бери управление на себя, а я поучу их хорошим манерам.

Дроид бикнул в ответ и включил вторую панель управления. Есть ли у него нужная программа в памяти? Быстрая проверка показала, что кнопки, переключатели и педали перед ним мало чем отличались от таких же на комбайне. Поскольку Кайл уже исчез, это утешало.

Орудийная башня располагалась в бронированной трубе позади кабины управления. Агент забрался туда, сел в кресло и включил приборы. Целый ряд индикаторов загорелся зелёным светом.

Тускены стреляли – бластерные выстрелы били по броне, мелькали у повстанца над головой и разлетались в разные стороны. Кайл перевёл выключатель в положение «огонь» и посмотрел в прицел. Хоть байкеры и мотались из стороны в сторону, чтобы ему труднее было взять их на мушку, они всё же ехали плотной массой. Гашетки располагались по обеим сторонам от ручек управления. Повстанец нажал обе – огонь одновременно ударил в кучу разбойников. Ура! Один взорвался. Обломки полетели в разные стороны и оторвали наезднику голову. Когда спидер врезался в опору моста, тело продолжало сидеть на месте, вцепившись в руль. Посыпались обломки, едва не угодив в хвост построения. Взметнулись клубы пыли.

К Баронс-Хеду вёл двадцатикилометровый мост. Шестиполосная магистраль сужалась до четырёх полос. ВиДжи завёл Т-4 в пролёт. Глянув в зеркало – тускены наступали на пятки – дроид надавил на педаль. Ничего не изменилось. Дроид понял, что акселератор уже до предела вдавлен в пол.

Рогг выжил, чему был ужасно рад. Он поднял правую руку, подал сигнал и ушёл вправо. Кайл проследил за ним прицелом и дал тройной залп – ещё один разбойник выскочил из сиденья. Его спидер закружило и понесло колесом вверх тормашками.

Если Кайл и огорчился, что Рогг выжил, то что было говорить о Бордо? Он уже три года прозябал на вторых ролях, три года бесконечных: «Да, Рогг. Как скажешь, Рогг. Спасибо, Рогг» – от такого даже дракон крайт начнёт дышать огнём. Бордо, который вёл второй эшелон бандитов слева от Т-4, поставил свой спидер на автопилот и запрыгнул на спидер сзади. Потеряв равновесие, бандит упал, но вновь поднялся. Он быстро убедился, что человек на Т-4 отбивается от абордажников. Бордо перешёл на противоположную сторону корабля – их трусливый вожак заходил на позицию. Бордо улыбнулся под повязкой, дождался, пока Рогг глянет на него, и выстрелил между глаз.

Спидер завилял, улетел в сторону и угодил в каньон. Двигатель заглох, и байк камнем упал вниз. Уверенный, что в суматохе схватки никто не заметил, что он творит, Бордо махнул банде выдвигаться вперёд, повернул к кабине управления и приблизился.

ВиДжи разглядел непонятное пятно впереди, включил увеличение и всё понял. Баррикада! Огромная баррикада, о которую Т-4 разобьётся вдребезги… Он позвал Кайла, но тот ничего не услышал. Что же делать?

Джен спустила «Белую ворону» с высоты пяти тысяч метров, нашла вьющуюся ленту магистрали и проследовала вдоль неё до моста. Это была трудная задача: найти Кайла и не засветиться самой, но ей это удалось. Теперь, когда Т-4 на всех парах нёсся к городу, а байкеры следовали за ним по пятам, уже не было нужды скрываться. Даже если прилетит какой-нибудь ДИС-истребитель и получит разрешение атаковать, битва будет скорой.

– «Ворона» вызывает Кайла. Приём.

Кайл надел наушник связи уже так давно, что забыл о нём. На борт Т-4 залез тускен и шёл прямо на него. Он вынул бластер.

– Да, слышу тебя. Что так долго?

– Ты сам велел мне не высовываться, помнишь?

Кайл поднял бластер – тускен поступил так же.

– Когда это ты стала выполнять мои приказы?

– Как раз наоборот, если учесть, что «Ворона» сейчас висит над твоей пустой башкой, – натянуто ответила Джен.