«Отдых внешняка» был не просто баром, а заведением, где представитель любой расы мог найти своё любимое пойло среди 1241 бутылок, графинов, тюбиков, фиалов, жбанов, ингаляторов и колб. Уже со стимулятором или депрессантом в руке, клешне или щупальце счастливчик мог удалиться в одну из сотни с лишним кабинок, некоторые из которых были специально переделаны под конкретные расы.

Устроившись поудобнее, рядовой посетитель мог заказать несколько блюд своей родной кухни. В сочетании с явно снисходительным отношением к ношению и применению оружия «Отдых» становился идеальным местом для заключения сделок: от самых невинных до весьма и весьма незаконных.

Дроид 8t88 остановился, считал символы над дверью и вошёл. Жужжа сервомеханизмами, он опять остановился, чтобы оглядеться. Дроид привлекал к себе внимание, во-первых, древним видом, и, во-вторых, своим одиночеством. Где его владелец?

Резонный вопрос. Предполагалось, что все машины подчиняются существам с «природным разумом». Это было абсурдно, но известно всем. Дроид всеми микросхемами своих плат не принимал данного тезиса. Первоначально созданные для ведения бухгалтерии и других управленческих задач, дроиды серии 88 уже давно устарели и были сданы в утиль.

Но этот дроид не знал точно, что с ним произошло. Первоначальные голова и процессор исчезли, а на их место приделали блок, слишком маленький для двухметрового корпуса. Или как раз наоборот? Уже поздно что-то выяснять.

8t88 смутно помнил, чем занимался до этого, однако не потерпел бы такого бесцеремонного отношения к своей конфигурации. С такими мыслями в процессоре, дроид копил деньги, много денег, чтобы найти и отомстить тому или тем, кто его так изуродовал. Обычных дроидов не волнуют подобные вещи, но 8t88 нельзя было назвать обычным.

Никто не обращал на него внимания – неудивительно. В подобных заведениях поговорка «моя кабинка с краю» была не банальностью, а способом остаться в живых.

8t88 повернулся и прошёл вдоль рядов. Маленькие белые лампочки освещали края дорожки. В баре было темно, чтобы никто не видел многослойную грязь и не мешал посетителям. Опорные колонны подсвечивались красными, синими и зелёными кругами, отражающимися в потолочной плитке.

Дроид включил инфракрасное зрение. Тела, оружие и тарелки с едой превратились в ярко-зелёные пятна. Наёмник Боба Фетт, которого он искал, должен находиться где-то позади, следить за окружающими и очередной день играть с бесконечную игру «съешь или будь съеден сам».

8t88 подождал, пока пройдёт разряженный в пух и прах райбет, и двинулся дальше. У дроида скрипели суставы, привлекая всеобщее внимание. Множество глаз сверяли его вид со своими мысленными списками целей, проверяли наличие оружия и оценивали текущую рыночную стоимость. Удовлетворившись, они возвращались к своим делам.

Большинство особей вокруг дроида являлись существами биологическими или большей частью биологическими, с механическими имплантатами. 8t88 смотрел на них с сожалением. Они шли к своей смерти с момента рождения, вылупления или декантирования. Наука, конечно, поможет отсрочить им гибель, но энтропия рано или поздно возьмёт своё. С машинами всё по-другому: они могут ремонтировать себя и жить вечно. От этой мысли дроиду было приятно, и окружающие могли подумать, что он осклабился.

Наёмник сидел в угловой кабинке спиной к стене. Реактивный ранец лежал рядом. Человеку бы не понравилось, что наёмник сидит в шлеме, но 8t88 не испытывал подобных неудобств. Он слышал, что люди называют глаза «зеркалом души», но не понимал смысла этого выражения.

– Вы Боба Фетт? – голос дроида был невыразительным и синтетическим.

– А ты кто? – отозвался человек.

– Потенциальный клиент. Меня зовут 8t88.

– Располагайся, – Фетт махнул на противоположную сторону кабинки. – Ты представляешь себя или кого-то другого?

– А какая разница?

– Никакой, – пожал плечами наёмник. – Просто любопытно. Ещё ни разу не работал с машиной.

Без плоти на голове механический оскал 8t88 мог показаться угрожающим.

– Тогда привыкайте, за машинами будущее.

– Может быть, – усмехнулся Фетт. – А может быть, и нет.

– Через час в бар придёт человек по имени Кайл Катарн. У него есть нужная мне информация.

Боба Фетт откинулся в кресле. В забрале шлема отразился свет.

– Ну и? Спроси его сам.

– Сам он мне может ничего и не сказать.

– И тут тебе нужен я?

– Именно так.

Наёмник тридцать секунд молчал.

– Не берусь.

– Почему?

– Потому что я слышал о Катарне. Кто-то говорит, что он работает на Империю, а другие – что на Альянс.

– И что? Вы ведь уже работали на Империю.

– Да, но дела Альянса нынче идут в гору. Кто знает… А если они возьмут верх? В любом случае, я не берусь.

– Это ваше последнее слово?

– Ага.

8t88 встал. Он уже хотел выйти, когда Фетт прочистил горло.

– Ещё одно…

– Что? – дроид обернулся. Шаровой сустав протестующе заскрипел.

– Запишись на смазку.

Кайл Катарн отодвинул выпивку, вытер рукой рот и включил голокуб. Который раз подряд он просматривал этот фильм? Пятый? Человек с бородой был его отцом, а мальчик – он сам, молодой, неискушённый, ещё до отъезда в Имперское военное училище на Кариде, до того, как Империя отняла у него отца, до нападения на исследовательский центр на Дануте. С тех пор прошло пять лет, а кажется – все пятьдесят. Он не прекращал поиски. Кто убил его отца? Кто бы то ни был, он дорого заплатит за эту ошибку. Может быть, этим вечером он узнает правду.

Голограмма дёрнулась. Морган казался прозрачным, но его слова звучали тепло и решительно: «Когда будешь в Училище, помни, сынок, что я всегда буду тобой гордиться».

Что-то скрипнуло – с дальней стороны кабинки зашёл дроид.

– Как трогательно, – его синтетический голос был невыразителен и плосок.

Голограмма исчезла. Глаза Кайла скрывались в темноте. Он вынул из кармана маленького поискового дроида, нажал кнопку на спине и дал механизму убежать. Маленький шпион нащупал ногу 8t88, включил внутренний магнит и принялся работать. Если большой дроид что и почувствовал, он не подал виду.

– Время дорого, 8t88. Ты сам меня позвал. Так кто убил моего отца?

8t88 включил инфракрасное зрение и проверил, не подошли ли наёмники. Этих идиотов не было! Боба Фетт пришёл бы вовремя. Он выругал людей за их непримиримость. Оставалось только тянуть время.

– Когда кому-то нужна информация, обычно идут ко мне.

– И? – Кайл достал из темноты пистолет.

– Терпение, – быстро заговорил дроид. – Это Тёмный джедай.

Рука с оружием осталась на месте, в сантиметре от сканнерной пластины дроида.

– Джедай?

– Тёмный джедай. Его зовут Джерек. У него большие планы по возрождению Империи.

8t88 увидел два зелёных пятна в соседней кабинке. Если это подмога, то она прибыла.

Кайл почувствовал, как заколотилось сердце. Джерек! Тот, который был на церемонии окончания училища! Тот, который повесил ему на грудь медаль и говорил с ним, как со старым знакомым: «Приветствую тебя, Кайл Катарн. Для молодого человека ты уже многого достиг. Признание сладко, не так ли? Однако помни, что признание даруют лишь обладающие властью. Это только начало. Не медли, взбираясь по лестнице вверх, присоединяйся к власть предержащим и смело требуй своё. Я буду ждать».

Тогда Кайл ещё не знал, что его отца убили несколько недель назад. А Джерек знал? Не только знал, но и сам отдал такой приказ? Неужели это Джерек убил его отца? Ему оставалось лишь гадать.

Что-то сильно ударило Кайла по затылку. Раздался хохот, а 8t88 заскрежетал:

– Ай! Не очень изящно. Я заберу у него бластер, чтобы никто не пострадал.

Дроид вынул оружие из руки Кайла и положил его на дальний конец стола.

– Итак, на чём мы остановились? Ах, да, на нашем друге Джереке. У него много планов. К сожалению, вы не вписываетесь ни в один из них. Но я тоже не бессердечный. Ой! Ошибся… Конечно же, у меня нет сердца! И всё же, я могу подарить вам жизнь, если вы ответите на мои вопросы.