– После визита мастера Рана твой отец что-то сделал с потолком. Это заняло больше месяца, я помогал. Мне понравились насечки, а отцу нет, потому что он приказал мне закрыть их штукатуркой.

– Ран? – сердце у Кайла забилось быстрее. – К нам приходил Ран?

– Да, – загудел дроид. – Замечательный человек. Твой отец очень хорошо о нём отзывался.

– Опиши мастера Рана, – у Кайла пересохло во рту.

ВиДжи показал голограмму. К горлу Кайла подступил комок – Ран отдавал Моргану Катарну книгу и световой меч. Их дружба не вызывала сомнений.

Кайл сглотнул. Несмотря на всё, что он знал, главное оставалось загадкой. Если учесть, что челнок исчез в направлении Баронс-Хеда, поиски логичнее начать оттуда. Но как туда добраться, особенно с ВиДжи? Да, он мог оставить дроида здесь, но легко представить, что за этим последует. ВиДжи был уже почти членом семьи, брошенным на произвол судьбы. Он не выживет в одиночку. Нужно придумать что-то другое.

Ответ пришёл, как будто давно ждал шанса. Кайл щёлкнул пальцами и подозвал дроида.

– Пошли, ВиДжи. Будем отсюда выбираться.

Высокое дерево-источник перед домом было больше, чем просто украшение. Корни уходили под землю на сотни метров, проникали в водоносный слой и вытягивали влагу на поверхность, даже больше, чем нужно самому дереву и разным его симбионтам. Морган Катарн и соседи использовали такие деревья в качестве биологических насосов, направляя избыток воды на полив растений за недостаточностью дождей. Однако одно дело поднимать влагу на поверхность, а совсем другое поливать ею насаждения. Как и соседи, Морган Катарн использовал дроидов для создания и поддержания разветвлённой сети подземных туннелей и трубопроводов, по которым вода поступала туда, где она нужна. Войти в эту сеть можно было из разных мест, одно из которых находилось в десяти метрах от задней двери.

Кайл прошёл на кухню, выдавил нужную дверь и прошёл в пролом. В пяти метрах стоял штурмовик, навстречу которому шёл наёмник-гаморреанец – с зелёной кожей, поросячьим рылом и грязными клыками. На каждом бицепсе у него было по моррту-кровососу, что свидетельствовало о некоторых накоплениях и положении в обществе. Гаморреанец что-то проворчал, а штурмовик ответил:

– Эй, Бролло. Давненько не виделись. Ты что, хочешь остаться без недельного жалованья?

Ответ гаморреанца Кайл не услышал, так как скрылся обратно в комнате. Что важнее: скрытность или время? Повстанец подумал, что джедаю не составило бы труда покинуть эту планету, и принял решение.

– ВиДжи, видишь ту дверь? Когда я скажу «марш», беги сквозь неё и поверни налево. Ни в коем случае не направо – окажешься на линии огня. Понял?

Сервомеханизмы зажужжали – дроид встал напротив двери и бикнул о готовности. Кайл кивнул, вытащил бластер и последний раз глянул наружу. Штурмовик вынул из кармана датапад и ткнул пальцем в экран.

– Ну, на кого хочешь поставить? На двоюродного брата Блото… или старшего сержанта Кайна? Кайн в фаворитах.

Кайл отпрянул.

– Ладно, ВиДжи… на старт… внимание… марш!

Кайл думал, что дроид просто откроет дверь, и удивился не меньше имперцев, когда ВиДжи вышиб деревянную раму, оставив на петлях одни щепки. Обсуждать было уже поздно, однако стратегия сработала. Пока имперцы приходили в себя от удивления, Кайл их перестрелял. Первым погиб гаморреанец, всё ещё сохраняя изумлённое выражение на лице, вторым пал штурмовик. Кайл израсходовал на него три выстрела, но итог был тот же.

Кайл глянул по сторонам, убедился, что всё прошло незамеченным, и направился к заветной двери, лежащей на уровне пола и замаскированной несколькими слоями грязи и обломков. Отыскав ручку, он потянул. Дверь не открывалась – заклинило.

ВиДжи вернулся, присвистнул и приблизился. Силовым захватом он схватил за ручку и зажужжал сервомеханизмами. Дверь с металлическим стоном открылась, обнажив лестничный пролёт.

– Спускайся, – велел Кайл. – И освещай дорогу.

ВиДжи послушно бикнул и спустился в опасный проход. Кайл поставил дверь вертикально, а потом пригнулся, когда она упала на место. Ему должно крупно повезти, если люк останется незамеченным. Или имперцы действительно должны лишиться последних мозгов…

В туннеле было бы темно, если бы не ВиДжи и его прожектора, освещавшие пятнадцать-двадцать метров вперёд. На земляных стенах ещё виднелись следы от инструментов дроидов, которые вырыли и поддерживали туннели в рабочем состоянии. Кое-где виднелись капли – просачивалась вода последнего дождя.

Боковые туннели, некоторые из которых для взрослого Кайла были уже непроходимы, отходили вправо и влево. Рядом с ними в темноту уходили чёрные трубопроводы или просто шланги. Воздух был влажным, пахло грязью. Эта шахта с надписью «главная централь» вела на северо-запад, где стоял машинный парк – замечательное место, где можно позаимствовать какое-нибудь транспортное средство…

Из прохода вдруг вынырнул боевой дроид – неуклюжий, устаревший, но всё равно опасный противник. Непонятно, заслал ли его кто-то в туннели специально, или он просто потерялся в них. В любом случае машина заметила их приближение, затаилась и выпрыгнула из бокового прохода.

Машина могла убить и, наверное, убила бы Кайла за несколько секунд, но ВиДжи был противником посерьёзнее. Достаточно простодушный и не оборудованный для ведения боя, дроид был запрограммирован Морганом Катарном на защиту Кайла любой ценой. К тому же ВиДжи был спроектирован для тяжёлой работы на ферме, и шансы противников уравнялись.

Металлические машины со звоном столкнулись. У боевого дроида было самое разнообразное оружие, но применять его было уже поздно. Кайл пытался разглядеть, что происходит рядом с ВиДжи, и выкрикивал советы – достаточно бесполезные. С точки зрения ВиДжи всё было просто. Будучи не запрограммированным на проявление инициативы и другие способы ведения боя, он воспринимался противником как человек, что было неправильно. Когда боевой дроид потянулся к несуществующим жизненно важным органам ВиДжи, тот оторвал ему голову. Столб искр взметнулся вверх, сервомеханизм заскрипел, и битва закончилась.

ВиДжи пролетел над обезглавленным каркасом, предостерегающе бикнул и двинулся дальше. Кайл ошарашено покачал головой, тоже перешагнул через неподвижного дроида и последовал за ВиДжи.

Теперь Кайл был осторожен, держал наготове бластер и отовсюду ждал атаки. Грязь чавкала под ногами, но, если не считать небольшого обвала, им не встретилось других препятствий на пути. ВиДжи без труда пропахал дорожку сквозь завал и остановился, когда туннель вдруг закончился тупиком. Свист, жужжание и биканье означали очевидный вопрос.

– Сейчас выясним, – ответил Кайл, указывая на лестницу и люк вверху. – Если память мне не изменяет, мы сейчас прямо под машинным парком.

Видеокамера дроида заёрзала туда-сюда, программы стали конфликтовать, и дроид занервничал. Он напряжённо и вопросительно заверещал.

– Спасибо, – спокойно ответил Кайл, – но отец погиб. Лучше уж доверься моему чутью.

Повисло молчание. ВиДжи обдумывал предложение Кайла. Он быстро и сокрушённо ответил.

– Хорошо, – твёрдо сказал Кайл. – Я осмотрюсь, а ты подожди здесь.

Дроид смотрел, как он забрался по ржавой лестнице, толкнул люк, затем опять. Металл скрипнул, и крышка сдвинулась. Кайл подождал, не привлёк ли шум внимания, но к его большому облегчению, реакции не последовало.

Кайл толкнул крышку вверх, ударился обо что-то твёрдое и выбрался наружу. Этим «что-то» оказался спидер. Повезло, сильно повезло. Вокруг было полно имперцев, а спидер надёжно скрывал его от их взглядов.

Мимо прошла пара блестящих сапог, затрещал комлинк, кто-то кашлянул. Затем у Кайла быстро забилось сердце – он услышал крики. Его обнаружили? Повстанец перекатился с одного бока на другой в поисках подходящих мишеней. Но сапоги и люди над ним убегали прочь, в сторону дома. Почему?

И тут он понял. Кто-то обнаружил трупы и поднял тревогу. Давно ли они нашли люк и прошли по туннелям к ВиДжи? Видимо, только что. Понимая, что каждая секунда на счету, Кайл выкатился из-под спидера, быстро огляделся, но увидел лишь спины штурмовиков, наёмных солдат и десантников, бежавших к дому.