Человек повесил оптику на ремень, взял вместительный заплечный мешок, длинный посох и пошел по крыше в направлении лестницы. В одном месте на краю застыл "крот", и человек походя, столкнул его посохом вниз. В движениях его не было суеты. Он никуда не спешил. Спустившись, человек некоторое время постоял в дверях, словно сомневаясь, стоит ли идти, но потом закинул мешок на плечо и размеренно зашагал по направлению к броневикам.

Подойдя к Картазаеву, человек посохом поправил маску, уже почти сползшую у него с лица. После чего привязал раненого к посоху и поволок получившуюся волокушу за собой. Спустя какое-то время он увидел, пустую каталку, обычно используемую торговцами для своих вместительных баулов, и перегрузил Картазаева туда. Силы ему явно не хватало, и он проделал операцию довольно грубо, попросту свалив раненого, словно неодушевленный груз. Тот громко застонал. Не обращая на стоны никакого внимания, человек покатил его дальше.

Вскоре он достиг углового дома, где в крайнем подъезде на первом этаже одна из дверей была приперта тяжелым куском листовой стали. Человек отодвинул его, теперь приперев им входную дверь в подъезд, отпер металлическую дверь и втащил раненого вовнутрь. Не забыв запереть за собой дверь, он занес его в единственную комнату с одиноко стоящей кушеткой и разместил на ней. После чего тщательно обыскал, но труды оказались напрасны, и у Картазаева не обнаружилось даже носового платка. Неизвестный похлопал его по щекам, приводя в чувство.

Сознание медленно возвращалось к Картазаеву. Он открыл глаза и увидел странную комнату, стены которой были оклеены фольгой, и не менее странного полностью закутанного в накидку человека. Увидев, что он очнулся, человек резко наклонился и сорвал с него маску.

— Что ты наделал? Ты меня убил! — вскрикнул Картазаев.

Неизвестный некоторое время молча поизучал его реакцию, потом тем же резким движением сорвал маску с себя. Затем последовали шапка и очки. Перед Картазаевым предстал подросток лет пятнадцати. Некоторое время они изучали друг друга.

— Тебе нечего бояться, — сказал парень. — Окна и дверь герметичные, а на вентиляции установлены фильтры.

Картазаев оглядел комнату, компьютер в углу, постеры на стене и спросил:

— Ты что один здесь живешь? А где родители?

— Я один.

— Тебя как зовут?

— Толя Раевский.

— Учишься? Работаешь? В смысле до эпидемии.

— Я был лучшим учеником 66-й школы. Мне за статьи в Интернете деньги платили, — он говорил несколько заторможено и немного в нос.

Картазаев встречал такие симптомы разве что после действия сильных медицинских препаратов типа скополамин или аминазин.

— И давно ты здесь?

— Скоро месяц.

— И все время один?

— Сначала были папа и мама, но тогда еще я не успел поставить фильтры, и они умерли.

— Извини. Чем же ты занимаешься?

Толя пожал плечами:

— Живу.

— А фольга зачем?

— От "кротов". Они тихие. Только ходят все время. И никогда не спят.

Картазаев внимательно смотрел на парня, с тревогой обнаруживая признаки безумия.

— Уходить тебе отсюда надо, — сказал он. — Поехали со мной на Кордон.

— Мне все равно, — с полным равнодушием продолжил Раевский. — А что там?

Картазаев как мог, ушел от ответа. Сказал только, что там лучше, чем здесь. Люди и все такое. Сам он рвался на Кордон не только из-за присутствия там людей. В свое время он вскрыл полы в избушке лесника и спрятал в схроне свой НЗ. Последнюю дозу витазина. Три было в броневиках, из которых суждено было использовать только одну. И самый последнюю представитель Верховного передал ему лично в руки. Теперь на этот зип была последняя надежда.

Оставить парня в Вольде Картазаев тоже не мог. Одному Раевскому не выжить в городе мертвяков. Погибнет мальчишка неминуемо.

— Сейчас подкрепимся и поедем, — продолжал Картазаев. — У тебя есть какая-нибудь еда? Два дня ничего не ел.

— На кухне. Только в ванную не заходи. Там родители.

Картазаев внутренне содрогнулся, но ничем не выказал своего волнения. Взяв какие-то консервы, он поспешило вернуться в комнату.

— Свет давно погас? — спросил он у Толи.

— Два дня назад.

Получалось, что что-то произошло сразу же, как только они вошли в Вольд. Словно он был действительно живым и взбесился, не вытерпев чужого вмешательства.

— Ты что-нибудь слышал странное? — Картазаев подумал, что он не совсем тактично задает вопрос, мало ли что странное можно услышать в Вольде, тут все странное.

— Когда погас свет, было слышны взрывы. Далеко.

Несладко пришлось морской пехоте, решил Картазаев. Будем надеяться, что они успели отойти и закрепиться на новом рубеже. Где же этот Кордон? Далеко ли они его отнесли? Он мысленно просчитал, где могут быть новые засады и ловушки. Странно, что из диверсантов он встретил лишь Короева. Где в таком случае скрываются Штиль и Поляков? Они определенно что-то задумали. И самое главное-где Дэн? Где затаился этот суперликвидатор? Он умеет затаиваться как никто другой. Буйвол не пацаном был, герой шести горячих точек, он Басманова брал за жабры, а Дэн его как катком переехал. Что-то тут не так. Выждать бы немного, заставить этих крутых парней задергаться и ошибиться, да времени нет. Пора было двигаться.

Город пытались атаковать. Только безумцу могла придти в голову эта идея, но это было так. Особенно тяжелым разрушениям подвергся восточный квартал. Причем, если на окраине квартала еще можно было найти уцелевшие дома, то его центральную часть занимало выжженное пятно с холмами битого кирпича и бетона, из которых торчали почерневшие дула орудий и распустившиеся танковые гусеницы. В одной из куч словно хвост страуса виднелось хвостовое оперение фронтового штурмовика. Похоже, сначала он выпустил по дому ракеты, а потом сам не смог выйти из смертоносного пике.

Картазаев вынужден был несколько раз возвращаться, потому что реквизированному "поршу" некуда было деться, и он каждый раз норовил зарыться носом в горы бетонной крошки. Пару раз машина забуксовала в плывунах, но Картазаеву, водителю со стажем в обоих мирах, удалось вырваться из засасывающего плена. Плывуны попадались часто. Что-то стало с грунтом, скорее всего, по неизвестной причине поднялись грунтовые воды. Фундаменты многих домов повело. Картазаеву довелось даже увидеть, как точеный двенадцатиэтажник ни с того ни с сего с треском сложился, словно костяшки домино.

Наконец они выбрались на обводную дорогу и оставили город позади. Толя сидел рядом, завернувшись в свой бесформенный плащ. Из вещей он не взял с собой ничего. Парень нахохлился и мыслями был далеко не только от Вольда, но и от Земли в целом. Картазаев приехал слишком поздно и казнил себя за это. Он все время возвращался к Мике и Калерии. Не будет ли там похожая картина? Не опоздает ли он снова?

Вольд Раевского не выпустил. Еще вблизи химзаводов парнишке стало худо. На лбу выступил холодный пот. Возникло тяжелое астматическое дыхание. Лицо выцвело прямо на глазах, приобретя цвет январского снега.

— Что с тобой? — спросил Картазаев.

— Меня давит изнутри, — ответил Раевский, с трудом преодолевая одышку. — Здесь, — он указал на грудь.

— Потерпи, уже скоро приедем, там тебе помогут.

Однако ему не было суждено сдержать свое обещание. Они проехали развилку с погостом и деревенькой, и уже завиднелась впереди знакомая транспортная развязка, когда тщедушное тело паренька сотрясла сильная судорога. На губах выступила пена. Раевский забился, едва не сорвав кресло с места. Картазаев вынужден был остановиться и вынести бедолагу наружу. С губ несчастного уже шла не пена, а кровь.

— Мне надо вернуться, — прошептал он.

— Я не могу сейчас повернуть назад. Тебе придется потерпеть.

— Ты хочешь, чтобы я сдох?