– Чарлз, дорогой! – воскликнула Касси. – С моего последнего приезда здесь ничего не изменилось! Какой ты милый, что сохранил эту комнату для меня!

Чарлз нахмурился, но тут же ответил фальшивой улыбочкой.

– Признаю свою ошибку. Вы очень на нее похожи, – негромко сказал он. – В вашем присутствии сразу все вспоминается.

Касси отступила:

– О Господи, звучит зловеще!

– Прошу меня простить. – На этот раз его улыбка казалась искренней. – Просто для меня эти уик-энды – нечто вроде катарсиса, но при этом я очень нервничаю. Словно переношусь назад, в прошлое. Могу поклясться, что когда-то видел Алтею в этом самом костюме. Вы, случайно, не знакомы с ней?

– Я? – Рука Касси взлетела к горлу. – Я всего лишь начинающая актриса. – Она постаралась принять невинный вид. – Как, впрочем, и все остальные, кто сюда приехал. Решила войти в роль и поэтому неделями изучала фильмы мисс Фэрмонт. Одежда куплена в винтажном магазине. Может, я переигрываю?

– Вовсе нет, – заверил Чарлз, но тут же лицо его просветлело. – Лично я уверен, что нахожусь в компании будущей великой актрисы. Может, получая «Оскара», вспомните, кто дал вам первую серьезную роль?

– Разумеется, – кивнула Касси. – Значит, вы не возражаете против моего сходства с Алтеей?

– Ни в коей мере. Собственно говоря, в этом заключается вся идея.

Касси снова огляделась:

– Значит, именно здесь жила Алтея? Я почти вижу ее в окружении этой роскоши.

– Да. Она всегда останавливалась в этой комнате. Хотела быть рядом с любовником.

Странно, но в голосе Чарлза до сих пор слышались гневные нотки.

– Я думала, что вы и она…

– Алтея мне изменила. Да-да, в моем доме, почти у меня на глазах!

Касси слабо улыбнулась. Очевидно, Чарлз так и не простил Алтею.

Касси откашлялась. Чарлз погладил ее по руке:

– О, не волнуйтесь! В то время никто за пределами круга моих ближайших друзей не знал, что Алтея и Хинтон были любовниками, однако здесь, в этом доме, мы восстанавливаем все события того уик-энда. До мельчайших деталей.

– Что это означает? – тихо спросила Касси.

– Вы, разумеется, должны грезить о Хинтоне. Флиртовать с ним. Совершать из-за него глупости, как Алтея. А когда его арестуют, немедленно отречься от него. Как это сделала она, – слегка улыбнулся Чарлз. – А теперь я должен позаботиться об остальных гостях. Скоро приедет Флоренс.

– Флоренс? Флоренс Майерс? Та самая?

– Да, она. Мне нужно идти. – Чарлз кивнул и повернулся к двери. – В четыре часа мы пьем чай в оранжерее. Ужин в восемь. Надеюсь, вы придете, если, конечно, не будете слишком заняты с Хинтоном.

С этими словами он покинул комнату. Касси уселась в изножье кровати и несколько раз глубоко вздохнула, чувствуя себя так, словно получила удар в солнечное сплетение. Какого черта задумала Алтея? От этого скользкого, противного слизняка у нее озноб по спине! Но все это ничто по сравнению с появлением Джеффа. Вместе со Скайлар.

Первой мыслью было взять вещи и убраться из дома. И Джефф, и Алтея, и, возможно, Томас держали ее за дурочку. Они ведь знали, что Джефф и Касси встретятся, и воображали…

Касси призадумалась. Нет, она не уедет! Она не хотела, чтобы ее считали трусихой! Она останется и будет участвовать в этой жуткой драме, возьмет письма из часов, а потом вернется к своей жизни.

Касси презрительно фыркнула.

Джефф здесь со Скайлар. Она ничего не слышала о нем все это время. Может, они успели пожениться?

– Вот тебе и великая любовь, – буркнула Касси, принимаясь распаковывать вещи. На каждой был ярлык с пометкой, когда эту вещь надевать. Видимо, Алтея хотела, чтобы и в мелочах не было расхождений. Все ради аутентичности? Или эта маленькая игра была придумана для того, чтобы окончательно довести бедного Чарлза?

Услышав стук в дверь, Касси не задумываясь открыла ее. На пороге стоял Джефф. Она попыталась закрыть дверь, но Джефф вовремя подставил ногу.

– Ладно, – бросила Касси, позволяя ему войти. – Что тебе нужно?

– Как ты здесь оказалась? Кто тебя сюда отправил?

Касси вернулась к чемодану и стала развешивать платья в гардеробе.

– Никто. Я сама захотела. Умоляла Алтею помирить меня с тобой. И она все устроила.

– Забавно, – хмыкнул Джефф и шагнул ближе. – Вижу, у тебя тоже ничего нет, кроме старой одежды.

– Если называть костюмы от Адриана «старыми», тогда ты прав.

– От Адриана? Полагаю, это модельер? – Не дождавшись ответа, Джефф подошел к Касси. – Слушай, я много пережил с тех пор, как ты ушла от нас…

Касси резко повернулась, держа наперевес, как оружие, вешалку для одежды.

– Значит, так, если ты собираешься сейчас все валить с больной головы на здоровую, изображая меня эгоисткой, бросившей пятилетнего ребенка и старика с больным сердцем, обещаю сделать так, что ты никогда больше не будешь спать спокойно. Ты меня понял?!

Джефф попятился:

– Понял, но…

– И никаких «но»! Я ушла от тебя, только от тебя. И больше ни от кого! Ясно?

– Как нельзя яснее, – вздохнул Джефф.

– Не знаю, что задумали Алтея и твой отец, посылая меня сюда, но могу предположить. Однако я многим обязана Алтее и поэтому останусь здесь, даже если для этого придется общаться с таким мерзким типом, как Фолкнер. А ты… с тобой у меня нет и не может быть ничего общего. Я сделаю все, что значится в моем списке, но не больше. А потом я начну новую жизнь – без тебя! Надеюсь, ты и это понял?

– Конечно… – удивленно протянул Джефф. – Что ты сделала со своими волосами? Выглядишь как-то иначе.

Вместо ответа Касси подошла к двери, открыла ее и ткнула пальцем в направлении коридора:

– Вон! Убирайся отсюда и не смей возвращаться.

– Да-да, – растерянно пробормотал Джефф и, сунув руки в карманы, прошел мимо нее. Однако когда за его спиной с грохотом захлопнулась дверь, он широко улыбнулся и продолжал улыбаться всю дорогу до своей комнаты. В комнате он открыл ящик тумбочки, вытащил сотовый, набрал номер отца и не удивился, попав на голосовую почту.

– Трус! Побоялся мне ответить! – жизнерадостно заявил Джефф. – Но я тебя все равно люблю.

– Скайлар, мы уже обсуждали это сто раз, и больше я не намерен ничего слушать, – рассерженно бросил Джефф. Они были одни в своей спальне и переодевались к чаю.

– Я Рут, а никакая не Скайлар. Ты забыл? И я всего лишь сказала, что твоя маленькая мисс Кассандра наверняка из кожи вон вылезла, чтобы вернуть тебя.

– Она ничего об этом не знала, – отмахнулся Джефф, вынимая из гардероба чистую сорочку.

– Да, а я – непорочная девственница, – начала было Скайлар, но взгляд Джеффа заставил ее замолчать. С тех пор как Касси исчезла из его жизни, он почти не разговаривал со Скайлар и заявил начальству, что не желает смешивать работу и свою личную жизнь. Если они хотят получить эскорт для мисс Бомонт на то время, пока ее отец снабжает их информацией, пусть найдут кого-то еще. Сам Джефф был согласен скорее подать в отставку, чем изображать возлюбленного Скайлар.

В тот день, когда Касси уехала в его машине, он хотел погнаться за ней и только усилием воли заставил себя остаться. Сказал себе, что будет лучше, если они расстанутся. Им следует держаться подальше друг от друга: так безопаснее и для нее, и для него. Но уже к следующему утру он осознал, что это – не видеть Касси каждый день. Вместе с Брентом и Скайлар он вернулся в Уильямсберг и всю дорогу надеялся, что Касси будет ждать его в доме. Если она будет там, говорил он себе; он упадет на колени и станет молить ее о прощении. Признается, что ему следовало рассказать ей все, и оправдается тем, что и ей следовало быть с ним искренней.

Однако Касси в доме не оказалось. Мало того, ее нигде не было. Его коллеги узнали, что она полетела в Нью-Йорк, а оттуда – в Майами, но дальше ее следы терялись. Она платила за все наличными, не пользуясь кредитками, так что выяснить ее маршрут не представлялось возможным. Очевидно, кто-то помог ей исчезнуть. Но кто? Алтея? Отец?