Та, кого называли также Королевой, не знающей боли, резко уткнувшись в плечо супруга, заплакала – тихо, давясь и захлебываясь слезами, неумело и горько.

Манвэ растерянно погладил ее по голове, осторожно обнял – Варда прижалась к нему – отчаянно, словно пытаясь не то укрыться, не то защитить, и замерла в оцепенении.

Потом резко отстранилась – глаза были уже сухие, и звездный взгляд – непроницаем.

– Можешь презирать меня, ты же не терпишь слабостей, – хрипло проговорила она. – Впрочем, больше это не повторится. А отрекаться от тебя я не собираюсь – хотя бы потому, что, кроме тебя, мне терять тоже нечего. Дальнейшие пояснения нужны?

Владыка Арды медленно опустился на колени перед супругой и взял ее руки в свои.

– Презирать? Да, я неплохо поработал над своим образом… – Он еле заметно усмехнулся и поднял на нее глаза. – Прости меня – за все, что было, и за все, что будет, – если сможешь. За то, что, наверное, не смогу уберечь – и не уберег…

Варда склонилась к нему:

– Позволь напомнить тебе одну вещь: наши судьбы сплелись еще до Песни. Даже люди, чья судьба стала общей на Арде, не разлучаются и за Гранью Мира – а нам и уйти не дано…

Манвэ, встав с колен, прижал ее к себе и улыбнулся:

– Звездочка моя бедная, значит, нам друг от друга и деться некуда?

– Выходит, некуда, – трагическим шепотом ответила Варда и осторожно поцеловала его в щеку. – Больно?

– Очень, – ухмыльнулся Владыка. – А ты поцелуй еще раз – может, пройдет.

– Попробую, вдруг да получится… – вздохнула Королева.

Оповестив всех о предстоящем Круге, Эонвэ оставил визит к недомайар напоследок, предположив, что там же найдет и Курумо. Выйдя из чертогов Намо, он направился в Залы и, преодолев в который раз многочисленные ступени и переходы, добрался до заветной двери. Ему, всю жизнь проведшему в пронзительном свете ильмаринских залов, было, как ни странно, очень приятно болтать в мягко-звездном сумраке с обитателями сводчатой комнаты, где гости каким-то непостижимым образом уживались друг с другом в любых сочетаниях.

Эонвэ постучал, и Эльдин открыла ему дверь. В ее взгляде на миг мелькнули тревога и некоторая настороженность, но тут же все сменилось широчайше-гостеприимной улыбкой.

– Проходи, Эонвэ, дивно, что зашел. А то мы тут сидим, волнуемся, догадки строим.

Эонвэ прошел в комнату и поздоровался с собравшимися. Отыскав глазами Аллора, осторожно пожал ему руку и уселся на край кровати.

Гортхауэр с Курумо внимательно разглядывали гостя, изо всех сил стараясь делать это незаметно. Герольд Манвэ мысленно усмехнулся – не очень у них получалось…

– Попить или выпить? – улыбаясь, спросила Эльдин.

– Выпить, пожалуй, – улыбнулся ей Эонвэ. Странное очарование дома уже окутывало его, и он еще раз поздравил себя с тем, что оставил это посещение напоследок.

Расслабиться, впрочем, на сей раз не светило – и времени мало, и Курумо с Гортхауэром располагающими собеседниками не были. А вот хлебнуть чего-нибудь покрепче было явно необходимо.

– Что происходит наверху? – поинтересовался Аллор, когда Эонвэ почти залпом осушил бокал с мелиановской настойкой.

– Вроде пока ничего, – пожал плечами Эонвэ. – Манвэ собирает Круг через час после рассвета – это всех присутствующих касается, Круг общий. Впрочем, как ты себя чувствуешь? – обратился он к нуменорцу. – Если неважно, то не ходи, ничего страшного.

– Еще чего, – протянул Аллор, – я не могу такое пропустить.

– Вот и Манвэ так сказал, – рассмеялся Эонвэ. – А ты в состоянии?

– Конечно! Это я так злостно притворяюсь, чтобы меня все жалели, холили и лелеяли.

Герольд усмехнулся:

– Смотри сам. Надеюсь, будет кому помочь тебе.

– А что в Ильмарин происходит, если не секрет? – спросил Аллор, поймав напряженный взгляд Гортхауэра. – Мелькор еще там?

Эонвэ кивнул. Интересно, что еще они знают?

– А как он попал в Ильмарин? – поинтересовался он в свою очередь.

– Манвэ, похоже, попытался спихнуть на него Златоокого. Он, кстати, тоже еще там?

Эонвэ кивнул. Потом нахмурился:

– Дивно! Златоокого – к Мелькору, меня – в Лориэн…

– А-а, ты еще и в Лориэне успел побывать…Слушай, а можно, мы с тобой пойдем?

– Куда, в Ильмарин? Зачем?

– Ну… как сказать… У Манвэ, похоже, неприятности из-за моего любопытства, а мы тут сидим…

– Неприятности… – протянул Эонвэ. – И какой прок, скажи на милость, от вашего там появления? Полагаешь, полюбоваться на ваши верноподданные физиономии – это как раз то, чего ему в данный момент недостает?

– А что – столь редкое зрелище достойно внимания, – поучительно заявил Аллор, решительно слезая с кровати. Поморщился, неловко повернувшись. – И вообще я его поблагодарить не успел – за то, что вытащил.

– Долг Короля – заботиться о своих подданных, – провозгласил Эонвэ не без иронии.

– Долг Короля – заботиться о безопасности государства, – в тон ему ответил Аллор. – Мог бы и не возиться с предателем.

– Ну так раскатать в тонкий блин он тебя всегда успеет – стоит ли торопиться?

– Хоть прогуляюсь напоследок.

– А вы правда не собирались смуту учинять с этой вылазкой? Может, все это время ты скрывал истинные свои намерения? – усмехнулся Эонвэ.

– Конечно, чего еще ждать от бывшего назгула? – расхохотался Аллор. Впрочем, рана не дала досмеяться всласть; осталась лишь крайне гадкая из-за кривизны ухмылка. – Только тем и занимался, что искал, где бы под Блаженный Аман подкопаться. Может, мы с Гортхауэром вообще заранее обо всем договорились? – Он весело покосился на черного майа. Тот плюнул в сердцах:

– Глаза бы мои не смотрели!

– Дурацкие у тебя иногда шутки, нуменорец! – фыркнул Эонвэ и выпил еще.

– Внимая такой блистательной мудрости, могу лишь предположить, что Манвэ уже придумал наказание и для начала прислал тебя, чтобы уничтожить последние запасы выпивки в этом доме, – проговорила Эльдин, воздев руки к потолку. – Может, продолжите вашу увлекательную беседу в Ильмарин, а? Я вот уже готова.

– Ладно, пошли… – хмыкнул герольд.

– А я? – почти одновременно подали голос Гортхауэр и Курумо.

– А вас с каких пор на Таникветиль потянуло? Гортхауэр посмотрел на Эонвэ, как на умственно отсталого:

– Там же Мелькор!

– Что же он тебя сразу не взял?

– Все тебе объясни. А сейчас, если уж они идут, то и я.

– У них, в отличие от тебя, допуск в Ильмарин, который никто еще не отменял. А тебя, Курумо, Ауле ждет, волнуется…

– Да что со мной станется?! – огрызнулся тот. – До Круга всего ничего осталось – там и увидимся.

– Черствое, бесчувственное создание, – фыркнул Эонвэ. – Короче, если идем, то идем, а там уж разбирайтесь. Голову мне так и так оторвут!

– И как это ее тебе, бедному, до сих пор не оторвали? – сочувственно поинтересовался Гортхауэр.

Эонвэ, скорчив самую надменную физиономию из имевшегося в его распоряжении арсенала, сомнительнейшую жалость проигнорировал.

Аллор, успев уже каким-то образом натянуть сапоги, с помощью явно магических действий привел в порядок прическу и скучающе-любезно ожидал конца беседы. Эльдин все же помогла ему встать, и он, двигаясь несколько более плавно и продуманно, чем обычно, направился к выходу. Все остальные последовали за ним.

Эонвэ почувствовал, как снова страх словно провел холодным лезвием по спине – эти движения… Так вот еще что насторожило и напугало его в поведении Манвэ – та же слишком выверенная пластика. «Да что же это делается?!» – взвыл он про себя, наблюдая, как скользит впереди него по Залам фигура нуменорца.

Выбравшись наверх, под небо, напоминающее поеденный молью бархат, если сквозь него смотреть на солнце, Эонвэ подозвал мирно восседавшего на стене чертога орла.

– Позови еще двоих, – приказал он.

Орел, покосившись на пеструю компанию, издал призывный клекот. Эти валинорские птицы вполне владели речью, но не слишком любили ею пользоваться.