Больше эту тему мы не затрагивали. Собственно и разговор практически сразу разладился. Дальше шли молча, думая каждый о своём. Мерно шагали по чёрным деревянным шпалам, осторожно перебирались через препятствия. Темп поддерживали хороший.

Длиннющая кишка туннеля всегда полна загадочных звуков: одни можно определить, идентифицировать, разложить по полочкам, другие нет. Только звук человеческого голоса кажется близким и родным. Услышав эхо далёкой перебранки, я даже обрадовался. До Девятнадцатой было рукой подать. Там тепло от костров, свет и люди. То, чего нам так не хватало в туннеле.

Путь преградила баррикада. С самой верхотуры зычно окликнули:

— Стой, а не то буду стрелять.

Мы подчинились. На нас направили прожектор, осветили лица.

Я зажмурился.

— Вы кто такие?

— Мы с Двадцатки. Я Лосев Александр, девушка со мной. Мы идём на Центральную.

— Далеко ж вы собрались. Документы, надеюсь, есть?

— Есть, конечно, — я издалека помахал удостоверением. — Этого хватит?

Вот ведь как оно бывает: бюрократия не вымерла даже после апокалипсиса. И здесь без нужной бумажки далеко не утопаешь.

— Ближе покажи, — приказали мне.

— Нет проблем. Смотрите на здоровье.

Очевидно, документы убедили охрану, что большой опасности для их станции мы не представляем.

— Заходите. Только без лишних движений, — предупредили нас.

Кто был хотя бы на одной из станций, можно сказать видел все. Во всяком случае больших различий между

Двадцаткой и Девятнадцатой не наблюдалось, разве что тут основная часть народа проживала в поезде, стоявшем в тупике, а остальные обретались на перроне, который был густо заставлен палатками как сочинский пляж шезлонгами отдыхающих в купальный сезон.

— Не забудьте отметиться у коменданта, — строго сказал дядька в ушанке и белом армейском караульном тулупе, бывший на посту за старшего. — Знаете, где искать?

— Найдём, — заверил я. — Я тут не в первый раз, что и где помню.

— Тогда ладушки, — пробасил дядька. — Топайте.

Лило воспользовалась моим советом, надвинула шапку на брови, подняла высокий воротник куртки и слегка сгорбилась. Теперь она больше походила на мешковатого подростка, чем на красивую женщину, однако фигура её продолжала излучать повышенный магнетизм. Охранники проводили Лило заинтересованным взглядом. Чует моё сердце, хлебну я ещё с ней.

Регистрация у коменданта заняла не больше минуты. Мрачный, всем недовольный тип, узнав, что станция не является конечной целью нашего маршрута, хмыкнул:

— Э, ребята, боюсь, придётся вам тут задержаться.

— А в чём дело? — округлил глаза я.

— Не повезло вам, а может и повезло. Это, смотря с какой стороны посмотреть, конечно, — стал философствовать комендант. Правда почти сразу он спохватился, и разговор снова вырулил на интересующую нас тему:

— Короче тут такое дело: плывун у нас был, почитай полтуннеля затопило. Откачивать неделю, а то и все две будем.

— А чего остальные станции не предупредили?

— Так это недавно случилось. Но мы по телефону уже почти всех обзвонили. На Двадцатку я сам звонил. Вас видать предупредить не успели.

«Или не захотели» — подумал я. От Полковника можно было ждать любой пакости.

— И что же нам делать?

— Можете обратно повертать, можете и тут покантоваться. Если найдётся чем заплатить, выделим вам и место, и пожрать чего.

Возвращаться, если честно не хотелось. Дурная это примета, а мы, поисковики, народ суеверный. Нам любая страховка пригодится. Даже такая. Прикинув за и против, остановился на единственном устраивающем варианте. Понятия не имею, что думала на этот счёт моя спутница, но пока ответственность лежит на мне, моей голове и болеть.

— Откачка воды точно займёт неделю-две? — спросил я.

Комендант сделал неопределённый жест:

— Спроси что полегче, парень. Я не инженер. Могу, разумеется, свести с кем надо, но предупреждаю заранее: у них семь пятниц на неделе. Видать правду мне мама говорила: чем умнее человек, тем дурнее. Сначала сказали, что понадобится неделя, потом сообщили, что две. Не удивлюсь, если придут и месяц попросят. Тут, ребята, что будет, то будет. Я вам гарантий дать не могу. Вы мне главное скажите: надумали оставаться? Если да, похлопочу об устройстве.

Ежели нет, ступайте с Богом. Держать никого не будем.

— Остаёмся, — заявил я.

— А насчёт платы? — забеспокоился собеседник.

— Не волнуйтесь, чего-нибудь найдём. Договоримся.

— Вот и чудненько, — довольно потёр руки комендант.

Похоже, он получал процент со сделок.

— Я вам сейчас Шибздика кликну. Он и оформит вас в лучшем виде. Вы пока у меня посидите.

Комендант оставил нас. Я сел на деревянную скамейку, откинулся головой к холодной стене. Лило предпочла остаться на ногах.

Ждать так ждать. Я привык, что ничего не бывает без сучка без задоринки. Обязательно будут накладки. Они просто неизбежны при нашем образе жизни. Тем более что пребывание под одной крышей с весьма очаровательной особой сулит некоторые нечаянные радости и вытекающие из них приятные последствия. Очевидно, крамольные мысли не преминули отразиться на моём лице. Лило нахмурилась и угрожающе произнесла:

— Даже не мечтай, Саня.

Я даже закашлялся от неожиданности. Есть на свете птица обломинго. Она только что помахала мне крылом и с курлыканьем унеслась ввысь.

— Да я ни о чём и не мечтал, — зачем-то стал оправдываться я.

— Позволь тебе не поверить, — усмехнулась девушка.

Спасло меня от пунцовых пятен позора появление коменданта с ещё одной особью предположительно мужского пола.

Шибздику на вид было между двадцатью и восьмидесятью. Ростом он понятно не вышел, телосложением тоже. Бывают такие: тронешь пальцем — выбьешь дух.

— Это наши гости, Шибздик, — наставительно проговорил комендант. — Позаботься о них: предоставь кров и пищу.

— Не беспокойтесь, эль команданте, — с латиноамериканским темпераментом затараторил новый субъект. — Всё будет как в лучших домах Ландона, — последнее слово он произнёс с ударением на первую гласную.

Уже на перроне Шибздик спросил:

— Вас как обустроить: с пониженным комфортом, повышенным или в номере для новобрачных?

— А ты по-человечески объясни, — попросил я. — Чтобы мы поняли.

Шибздик щёлкнул пальцами как волшебник, вызывающий ковёр-самолёт, и вылил на нас целый ушат словесного поноса:

— По многочисленным просьбам трудящихся объясняю: номер для новобрачных предусматривает в себе аж две койки в специально переоборудованном под спальный вагоне. Царские хоромы, элегантная роскошь. Незабываемое наслаждение.

Расстояние до ближайших соседей значительно дальше вытянутой руки, тёпло и уют гарантируются. Цены заоблачные, кусачие, но справедливые.

— Дальше, — сказал я.

— Вариант намбер ту, классический. Комфорт выше всяких похвал. Отдельно стоящая палатка. Вам никто не помешает, пока вы не будете никому мешать. Тепло относительное, но двое молодых людей разного пола, оказавшись в пленительной близости, способны вырабатывать такую уйму энергии, что даже вечная сибирская мерзлота начинает таять.

А если что-то пойдёт не так, к вашим услугам всегда будут спальники. Как вам? — прервал рассказ Шибздик.

— Огласите весь список, пожалуйста, — попросил я.

— О, третий вариант для истинных ценителей романтики. Ничто так не объединяет влюблённые сердца, как дни и ночи, проведённые возле костра. Достаточно бросить на пол пару толстых одеял, и вы можете возлежать рядом с весело потрескивающим пламенем, глядеть на прыгающие огоньки и наблюдать, как тянется к расписному потолку струйка дыма.

Только тогда вы сумеете осознать, что такое счастье. Единственный минус — топливо вам придётся добывать самостоятельно, но если вы знакомы со сведущими людьми, а я, безусловно, отношусь к очень узенькой прослойке таковых, можно ни о чём не беспокоиться. Немного комиссионных, и вечный огонь вашей любви никогда не потухнет. Вот собственно и всё. Чего-то другого предложить вам я просто не в состоянии.